यूएफसी ने पेरिस में आयोजित होने वाले अपने अगले बड़े इवेंट, यूएफसी पेरिस, के लिए एक बेहद महत्वपूर्ण मुकाबले की घोषणा की है। लाइट हेवीवेट वर्ग में स्कॉटलैंड के अनुभवी फाइटर पॉल क्रेग का सामना लिथुआनियाई फाइटर मोडेस्टस बुकाउस्कस से होगा। यह बहुप्रतीक्षित भिड़ंत 6 सितंबर को प्रतिष्ठित एकोर एरिना में होने वाली है और इसका सीधा असर दोनों फाइटर्स के करियर ग्राफ पर पड़ेगा।
खासकर पॉल क्रेग (17-9-1, 1 NC) के लिए, यह मुकाबला `करो या मरो` की स्थिति जैसा है। `बम्पी` के नाम से मशहूर क्रेग का हालिया फॉर्म चिंताजनक रहा है। 2022 के बाद से उन्होंने सात फाइट लड़ी हैं और उनमें से सिर्फ एक में ही उन्हें जीत मिली है। उनका आखिरी मुकाबला रोडोल्फो बेलाटो के खिलाफ था, जो एक विवादास्पद तरीके से समाप्त हुआ। उस फाइट में क्रेग के एक अवैध अपकिक के बाद बेलाटो आगे नहीं लड़ पाए। हालांकि कुछ विश्लेषकों ने बेलाटो के `ओवर-एक्टिंग` करने के संकेत दिए थे (यानी, स्थिति को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करना), लेकिन परिणाम क्रेग के पक्ष में नहीं गया और उन्हें जीत नहीं मिली। इस परिणाम के साथ, पॉल क्रेग अब लगातार चार मुकाबलों में जीत से वंचित रहे हैं।
यह रिकॉर्ड निश्चित रूप से पॉल क्रेग जैसे दिग्गज के लिए स्वीकार्य नहीं है। याद दिला दें कि क्रेग ने अपने करियर में मैगोमेड अंकालाएव, जमाल हिल (दोनों भविष्य के चैंपियन बने) और यूएफसी हॉल ऑफ फेमर मॉरीशियो `शुवा` रूआ जैसे बड़े नामों को सबमिशन या नॉकआउट से मात दी है। उनकी `सबमिशन विशेषज्ञ` के तौर पर पहचान है, खासकर गार्ड से। लेकिन उनका मौजूदा यूएफसी रिकॉर्ड 9-9-1 (1 NC) दर्शाता है कि उन्हें अब अपने करियर को ट्रैक पर लाने के लिए यूएफसी में बने रहने के लिए एक बड़ी जीत की सख्त आवश्यकता है।
दूसरी ओर, मोडेस्टस बुकाउस्कस (18-6) पूरी तरह से अलग स्थिति में हैं। `बाल्टा ट्रूपर` के नाम से जाने जाने वाले बुकाउस्कस इस समय शानदार लय में हैं। वह लगातार तीन जीत दर्ज कर चुके हैं और यूएफसी में अपने दूसरे कार्यकाल में उनका रिकॉर्ड 5 जीत और केवल 1 हार का रहा है। दो बार के केज वॉरियर्स लाइट हेवीवेट चैंपियन रह चुके बुकाउस्कस इस मुकाबले को अपने करियर का सबसे बड़ा मौका मान रहे होंगे। एक और जीत उन्हें लाइट हेवीवेट वर्ग के शीर्ष दावेदारों की सूची के करीब पहुंचा सकती है। वह एक उभरते हुए सितारे हैं जो दिग्गज के अनुभव को चुनौती देने के लिए पूरी तरह से तैयार हैं।
यह मुकाबला क्लासिक `अनुभव बनाम युवा जोश` की लड़ाई है, लेकिन साथ ही यह पॉल क्रेग के लिए अपने यूएफसी करियर को बचाने का अंतिम प्रयास भी हो सकता है। क्या `बम्पी` अपने पुराने फॉर्म में वापसी कर पाएंगे और बुकाउस्कस की रफ्तार रोक पाएंगे? या बुकाउस्कस अपनी जीत का सिलसिला जारी रखकर लाइट हेवीवेट डिवीजन में खुद को एक गंभीर दावेदार के रूप में स्थापित करेंगे? यूएफसी पेरिस का यह मुकाबला निश्चित रूप से देखने लायक होगा, जो इवेंट के मुख्य मुकाबले, नासुर्डीन इमावोव बनाम कायो बोराल्हो, से पहले दर्शकों को बांधे रखेगा।
