ईएसपीएन के साथ विशेष बातचीत की अवधि समाप्त होने के बाद, यूएफसी आधिकारिक तौर पर मंगलवार से संभावित प्रसारण भागीदारों से प्रस्ताव प्राप्त करना शुरू कर सकता है।
हालांकि 15 अप्रैल से पहले दोनों पक्षों के बीच एक नए समझौते की संभावना हमेशा कम लग रही थी, क्योंकि इन प्रसारण अधिकार सौदों की प्रकृति प्रतिस्पर्धी है, यूएफसी और ईएसपीएन ने पिछले सात वर्षों में एक सफल साझेदारी बनाई है। कहा जा रहा है कि, यूएफसी कथित तौर पर एक नए प्रसारण अधिकार सौदे पर 1 बिलियन डॉलर प्रति वर्ष से अधिक की मांग कर रहा है – ईएसपीएन वर्तमान में औसतन 300 मिलियन डॉलर प्रति वर्ष का भुगतान करता है, उससे बहुत अधिक वृद्धि।
यह जानना असंभव है कि पूरी स्थिति अभी कैसे सामने आती है, लेकिन ईएसपीएन के अध्यक्ष जिमी पिटारो को यूएफसी के साथ समझौता करने में विफल रहने के बारे में चिंतित नहीं हैं, इससे पहले कि अन्य नेटवर्क और संभावित स्ट्रीमिंग पार्टनर यूएफसी पर बोली लगाना शुरू कर सकें।
पिटारो ने स्पोर्ट्स बिजनेस जर्नल को बताया, “विशेष बातचीत विंडो जल्द ही समाप्त हो रही है, लेकिन मैं इसमें बहुत अधिक नहीं पढ़ूंगा। हम उस विंडो पर अत्यधिक ध्यान केंद्रित नहीं कर रहे हैं।”
“हम जानते हैं कि यूएफसी में रुचि होगी और यह खेल के लिए बहुत अच्छा है। यह उनके लिए बहुत अच्छा है। लेकिन हम उन लोगों के साथ कुछ समझने की कोशिश करने में रुचि रखते हैं।”
प्रसारण अधिकार सौदों का लगातार बदलता परिदृश्य यूएफसी को एक बहुत ही लाभप्रद स्थिति में रखता है, कंपनी का ईएसपीएन के साथ अनुबंध 2025 के अंत में समाप्त होने वाला है।
2028 तक कोई अन्य बड़ी खेल संपत्ति उपलब्ध नहीं थी जब तक कि ईएसपीएन ने वास्तव में फरवरी में मेजर लीग बेसबॉल के साथ संबंध नहीं तोड़ लिए, वह सौदा भी अब 2025 में समाप्त हो रहा है। फिर भी, यूएफसी एक बहुत ही व्यवहार्य और लाभदायक ब्रांड बना हुआ है, खासकर शेड्यूल के कारण जहां प्रमोशन बेसबॉल या अधिकांश अन्य पेशेवर खेलों के विपरीत पूरे साल कार्यक्रम आयोजित करता है जो सीजन लंबे आधार पर संचालित होते हैं।
उस अकेले कारण ने नेटफ्लिक्स को अन्य खेलों के प्रसारण अधिकारों के लिए बोली लगाने में शामिल होने से रोका है, लेकिन यूएफसी के साथ ऐसी कोई चिंता नहीं है।
मूल रूप से पे-पर-व्यू प्रसारण विशिष्टता के जुड़ने के साथ दो और वर्षों के लिए पांच साल के सौदे के रूप में हस्ताक्षरित, पिटारो के पास यूएफसी के साथ अपने कामकाजी संबंधों के लिए प्रशंसा के अलावा कुछ नहीं था, लेकिन वह यह भी भविष्यवाणी नहीं कर सके कि ये बातचीत अंततः कैसे सामने आएगी।
पिटारो ने कहा, “यूएफसी ईएसपीएन के लिए वास्तव में अच्छा रहा है।” “हमने अप्रैल 2018 में ईएसपीएन+ लॉन्च किया, और वास्तव में यूएफसी संपत्ति लॉन्च के समय ईएसपीएन+ के लिए मार्की संपत्ति थी। आज तक तेजी से आगे बढ़ें, और यह अभी भी ईएसपीएन+ के लिए मार्की संपत्ति है।”
“हमने उसी समय यह भी माना कि हम यूएफसी के लिए अपने प्रचार के मामले में, मिश्रित मार्शल आर्ट के खेल के प्रति हमारी प्रतिबद्धता और विशेष रूप से हमारे स्टूडियो प्रोग्रामिंग में, डॉट कॉम, ईएसपीएन ऐप में यूएफसी के लिए एक महान भागीदार रहे हैं।”
जबकि पिटारो ईएसपीएन और यूएफसी के बीच सहजीवी संबंध की एक सुंदर तस्वीर पेश करते हैं, वहीं कुछ अस्थिर क्षण भी रहे हैं।
शायद यूएफसी 313 प्रसारण के आसपास की उथल-पुथल से बड़ा कोई नहीं है जहां प्रशंसकों और यहां तक कि सेनानियों को पे-पर-व्यू खरीदने या देखने में असमर्थता को लेकर तेजी से निराशा हुई। बाद में, सूत्रों ने एमएमए फाइटिंग को बताया कि यूएफसी के अधिकारी तकनीकी कठिनाइयों को लेकर पूरी तरह से “गुस्से में” थे, जिन्होंने प्रसारण को त्रस्त कर दिया था और ऐसा पहली बार नहीं हुआ था।
यह बताने का कोई तरीका नहीं है कि यह सब अभी कैसे सामने आता है, लेकिन यूएफसी आगे कहां जाता है, इस बारे में गंभीर चर्चा मंगलवार को शुरू होती है, ईएसपीएन के साथ विशेष बातचीत विंडो समाप्त होने के बाद।
