इलिया टोपुरिया को अंततः लाइटवेट खिताब के लिए अपना बहुप्रतीक्षित मौका मिल गया है।
यूएफसी के सीईओ डाना व्हाइट ने हाल ही में घोषणा की कि इलिया टोपुरिया 28 जून को लास वेगास में इंटरनेशनल फाइट वीक के दौरान होने वाले यूएफसी 317 इवेंट के मुख्य मुकाबले में चार्ल्स ओलिवेरा का सामना करेंगे। यह भिड़ंत खाली लाइटवेट चैंपियनशिप बेल्ट के लिए होगी। खिताब इस्लाम मखाचेव द्वारा खाली किया गया है, जिन्होंने वेल्टरवेट डिवीजन में जाने और नए चैंपियन जैक डेला मैडालेना से लड़ने का फैसला किया है।
डाना व्हाइट ने यह भी पुष्टि की कि यूएफसी 317 के सह-मुख्य इवेंट में, फ्लाइवेट चैंपियन अलेक्जेंड्रे पंतोजा अपने खिताब का बचाव काई कारा-फ्रांस के खिलाफ करेंगे।
टोपुरिया के लिए लाइटवेट चैंपियनशिप का यह अवसर कई महीनों से चर्चा में था। “एल मैटडोर” के नाम से जाने जाने वाले टोपुरिया ने फरवरी में अपना फेदरवेट खिताब इस उम्मीद में खाली कर दिया था कि उन्हें लाइटवेट बेल्ट के लिए इस्लाम मखाचेव या किसी अन्य शीर्ष दावेदार से लड़ने का मौका मिलेगा। टोपुरिया, जिनका रिकॉर्ड 16-0 है, दो अलग-अलग डिवीजनों में चैंपियन बनने का लक्ष्य लेकर चल रहे हैं। 2020 में यूएफसी में पदार्पण करने के बाद से, उन्होंने जल्दी ही खुद को एक प्रमुख दावेदार के रूप में स्थापित किया, रास्ते में कई प्रभावशाली जीत हासिल कीं। यूएफसी 298 में, उन्होंने अलेक्जेंडर वोल्कानोव्स्की को नॉकआउट कर इतिहास रच दिया, 145 पाउंड वर्ग में ऑस्ट्रेलियाई स्टार को हराने वाले पहले फाइटर बने। इसके बाद उन्होंने मैक्स हॉलोवे के खिलाफ अपने खिताब बचाव में भी नॉकआउट जीत दर्ज कर एक और मील का पत्थर स्थापित किया।
अपनी लड़ाई की आधिकारिक घोषणा के तुरंत बाद, टोपुरिया ने सोशल मीडिया पर प्रतिक्रिया व्यक्त की, अपनी जीत का विश्वास जताया और हल्के-फुल्के अंदाज में कहा कि मखाचेव इस मुकाबले से “भाग गए”।
चार्ल्स ओलिवेरा (35-10, 1 एनसी) खाली खिताब की लड़ाई के लिए कोई अजनबी नहीं हैं। उन्होंने यूएफसी 262 में माइकल चैंडलर को हराकर लाइटवेट बेल्ट जीती थी, जब तत्कालीन चैंपियन खबीब नूरमगोमेदोव ने रिटायरमेंट ले लिया था। “डू ब्रोंक्स” ने डस्टिन पॉयरियर के खिलाफ एक बार सफलतापूर्वक अपने खिताब का बचाव किया, लेकिन अपने दूसरे निर्धारित बचाव से पहले वजन कम करने में विफलता के कारण खिताब से वंचित कर दिए गए, हालांकि उन्होंने उस मुकाबले में जीत दर्ज की थी। उन्हें यूएफसी 280 में एक बार फिर खाली बेल्ट के लिए लड़ने का मौका मिला, लेकिन वे मखाचेव से हार गए।
अलेक्जेंड्रे पंतोजा (29-5) बनाम काई कारा-फ्रांस (25-11, 1 एनसी) का मुकाबला एक तरह का रीमैच है, क्योंकि पहले पंतोजा ने द अल्टीमेट फाइटर शो के दौरान कारा-फ्रांस को हराया था। तब से, पंतोजा फ्लाइवेट चैंपियन बन गए हैं और तीन बार सफलतापूर्वक बेल्ट का बचाव कर चुके हैं। कारा-फ्रांस 125 पाउंड डिवीजन में लगातार शीर्ष पर बने हुए हैं और उन्हें हाल ही में पूर्व खिताब के दावेदार स्टीव एर्सेग पर पहले राउंड के नॉकआउट के बाद यह खिताब का मौका मिला है।
