पच्चीस साल पहले, कैलिफ़ोर्निया के पेबल बीच गोल्फ लिंक्स में 2000 का यूएस ओपन कई कारणों से यादगार था। यह डिफेंडिंग चैंपियन पायने स्टीवर्ट के जीवन का सम्मान था, जिनका आठ महीने से भी कम समय पहले एक विमान दुर्घटना में निधन हो गया था। यह 18 बार के प्रमुख चैम्पियन जैक निकलॉस के लिए भी विदाई थी, जो अपने 44वें और अंतिम यूएस ओपन में खेल रहे थे। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह टाइगर वुड्स के राज्याभिषेक में बदल गया, जिन्होंने चार दिनों में पुरुषों के गोल्फ इतिहास में सबसे महान प्रदर्शनों में से एक प्रस्तुत किया।
वुड्स मेमोरियल टूर्नामेंट में पांच स्ट्रोक की जीत के साथ अपनी 19वीं पीजीए टूर जीत हासिल करने के तीन सप्ताह बाद पेबल बीच गोल्फ लिंक्स पहुंचे, जो सीजन की उनकी चौथी जीत थी। वह निकलॉस द्वारा होस्ट किए गए इस इवेंट को लगातार जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने।
वास्तव में, वुड्स ने अपने पिछले 20 पीजीए टूर इवेंट में से 11 जीते थे: हवाई में सीज़न-ओपनिंग मर्सिडीज चैम्पियनशिप में अर्नी एल्स को प्लेऑफ़ में हराकर; 9 फरवरी को एटी एंड टी पेबल बीच नेशनल प्रो-एम में अंतिम सात होल में सात स्ट्रोक पीछे से आकर मैट गोगेल को दो स्ट्रोक से हराकर; और फिर 19 मार्च को अर्नोल्ड पामर के टूर्नामेंट, बे हिल इनविटेशनल में क्षेत्र से चार स्ट्रोक से आगे निकलकर।
महज 24 साल की उम्र में, वुड्स करियर ऑन-कोर्स आय में 15 मिलियन डॉलर से ऊपर पहुंचने वाले पहले गोल्फर बन गए थे। उन्होंने 1997 का मास्टर्स रिकॉर्ड 12 स्ट्रोक से जीता था, और करियर ग्रैंड स्लैम के आधे रास्ते तक पहुंचने के लिए मेडिना कंट्री क्लब में 1999 की पीजीए चैम्पियनशिप भी जीती थी।
वुड्स यूएस ओपन में फिर से जीतने के लिए प्रबल दावेदार थे, क्योंकि उन्होंने पिछले साल पाइनहर्स्ट नंबर 2 पर स्टीवर्ट से दो स्ट्रोक पीछे रहकर तीसरा स्थान हासिल किया था।
टूर्नामेंट से पहले निकलॉस ने कहा, `यदि परिस्थितियाँ शुष्क और हवादार हैं, तो यह धैर्य का मामला है। लेकिन यदि वे डार्ट्स फेंक रहे हैं, तो टाइगर बहुत कम स्कोर करेंगे, चाहे परिस्थितियाँ कुछ भी हों। और वे शायद ओपन रिकॉर्ड तोड़ देंगे।`.
निकलॉस ने 1980 में स्प्रिंगफील्ड, न्यू जर्सी के बाल्टसरोल गोल्फ क्लब में 272 के यूएस ओपन 72-होल स्कोरिंग रिकॉर्ड बनाया था। ली जानजेन ने 1993 में उसी कोर्स में इस अंक की बराबरी की थी।
यदि वुड्स अपनी तेज गति बनाए रखते, तो यूएस ओपन स्कोरिंग रिकॉर्ड के खड़े रहने की कोई संभावना नहीं थी।
स्टुअर्ट सिंक ने कहा, `वह पहले से ही एक टूर्नामेंट [1997 के मास्टर्स में] में बहुत बड़े पैमाने पर पहुंच गए थे, लेकिन यह टाइगर के बहुत अधिक स्ट्रोक से टूर्नामेंट जीतने की शुरुआत थी। न केवल जीतना, बल्कि जैसे ओह-माय-गॉड जीतना, पांच या छह स्ट्रोक से अधिक। यह तो अनसुना है, यह देखते हुए कि हम सभी कौशल के मामले में कितने करीब हैं।`.
ऑस्ट्रेलिया के स्टुअर्ट ऐप्पलबाय, जो उस समय तीन बार के पीजीए टूर विजेता थे, ने वुड्स के जीतने की संभावनाओं का और भी संक्षिप्त मूल्यांकन किया, उन्होंने कहा, `टाइगर कहीं भी पसंदीदा होंगे। उन्हें कार पार्क में डाल दो और वे पसंदीदा होंगे।`.
`ऐसा पहले कभी नहीं देखा`
एक बार जब वुड्स अपनी तैयारियों को शुरू करने के लिए रविवार को पेबल बीच गोल्फ लिंक्स पहुंचे, तो उनके कैडी, स्टीव विलियम्स को यह समझने में ज्यादा समय नहीं लगा कि वे मोंटेरे प्रायद्वीप पर एक बार फिर हराने वाले खिलाड़ी थे।
तीन हफ्ते पहले, वुड्स ने हैम्बर्ग, जर्मनी में ड्यूश बैंक ओपन में प्रतिस्पर्धा की थी। उन्हें अपनी यूरोपीय टूर खिताब का बचाव करने की कोशिश करने के लिए कथित तौर पर $1 मिलियन का भुगतान किया गया था। अंतिम दौर में, नंबर 11 पर वुड्स का दूसरा शॉट पानी में जा गिरा, जिसके परिणामस्वरूप डबल बोगी हुई। उन्होंने विजेता ली वेस्टवुड से चार स्ट्रोक पीछे रहकर तीसरा स्थान हासिल किया। यह वुड्स के करियर में तब तक का केवल दूसरा अवसर था जब वे 54-होल की बढ़त लेने के बाद जीतने में विफल रहे थे।
विलियम्स और वुड्स के स्विंग कोच, बुच हार्मोन ने सोमवार सुबह रेंज पर वुड्स को गेंदें मारते देखने के बाद, टूर्नामेंट शुरू होने से पहले उनसे अपने अभ्यास दिनचर्या को कम करने के लिए कहा।
विलियम्स ने ईएसपीएन को बताया, `हम नहीं चाहते थे कि टूर्नामेंट शुरू होने से पहले टाइगर इसे ज़्यादा करें क्योंकि हम दोनों ने उन्हें कभी भी इतनी सटीकता और जिस तरह से वे शॉट्स को आकार दे रहे थे, उस तरह से गेंद पर प्रहार करते नहीं देखा था। हम नहीं चाहते थे कि टाइगर टूर्नामेंट से पहले बहुत ज़्यादा खेलें क्योंकि वे अच्छी तरह से खेलने के लिए बहुत तैयार थे।`.
सैम रीव्स, जो हार्मोन के सबसे करीबी दोस्तों में से एक थे, ने उनकी साझेदारी के शुरुआती दिनों से वुड्स के स्विंग को देखा था।
रीव्स ने विलियम्स से कहा, `मैंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा। मैंने उन्हें कभी भी इतनी अच्छी तरह से गेंद मारते नहीं देखा।`.
वुड्स ने अपने अच्छे दोस्त मार्क ओ`मेराह के साथ दो प्रैक्टिस राउंड खेले। मंगलवार को 16वें टी बॉक्स पर, एनबीसी के मुख्य गोल्फ उद्घोषक जॉनी मिलर, जो 1973 के यूएस ओपन चैंपियन थे, समूह में शामिल हो गए।
विलियम्स ने कहा, `जॉनी को विश्वास नहीं था कि टाइगर अगले सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी होंगे। और मार्क ओ`मेराह ने मूल रूप से उनसे कहा, `अरे, बस इस बच्चे को कुछ होल खेलने दो। यह लड़का अब तक का सबसे अच्छा खिलाड़ी होगा जो तुमने देखा होगा।`.
गुरुवार सुबह जब वुड्स ने जिम फ्यूरिक और स्वीडन के जेस्पर पर्नेविक के साथ पहले दौर में टी ऑफ किया, तो हवा हल्की थी और सूरज चमक रहा था। पेबल बीच के शैतानी हरे रंग इस बार नरम और ग्रहणशील थे।
वुड्स ने एक क्लीनिक दिया, जिसमें उन्होंने बोगी-फ्री 6-अंडर 65 का स्कोर किया और मिगुएल एंजेल जिमेनेज़ पर एक स्ट्रोक की बढ़त हासिल की। यह पेबल बीच में यूएस ओपन में अब तक का सबसे कम स्कोर था।
बुम्पि पोआ अनुआ ग्रीन्स पर गेंद के लुढ़कने के तरीके से नाखुश होने के कारण पिछली रात क्लब के प्रैक्टिस पुटिंग ग्रीन पर कुछ घंटे बिताने के बाद, वुड्स ने 12 बार वन-पुट किया और पहले 18 होलों में केवल 24 पुट की आवश्यकता थी।
जब वुड्स ने 14वें होल पर बर्डी के साथ बढ़त साझा की, तो मिलर ने एनबीसी के प्रसारण पर एक सनसनीखेज घोषणा की।
मिलर ने कहा, `मुझे लगता है कि बाकी फील्ड के साथ यह बहुत कड़ा मुकाबला होगा, लेकिन मुझे वास्तव में विश्वास है, मुझे यह अंतर्ज्ञान है, कि टाइगर इस सप्ताह हर यूएस ओपन रिकॉर्ड तोड़ देंगे और शायद बड़े अंतर से जीतेंगे।… मुझे बस यही महसूस हुआ कि अगर वे एक अच्छी शुरुआत कर सकते हैं, जो उन्होंने किया है, तो यह एक ऐसा सप्ताह हो सकता है जिसमें वे बस कहें, `फिर मिलेंगे, दोस्तों।“.
दोपहर में घने कोहरे के छा जाने से पहले सुबह टी ऑफ करने वाले गोल्फ खिलाड़ियों को काफी फायदा हुआ। जब खेल रोक दिया गया, तब भी पिच पर पचहत्तर खिलाड़ी थे।
सर्जियो गार्सिया ने राउंड के बाद कहा, `उन्होंने बहुत अच्छा स्कोर किया। लेकिन अगर आप 1 या 2 अंडर शूट करते हैं, तो वे इस कोर्स पर आसानी से संघर्ष कर सकते हैं। आप बस ऐसे ही 2 या 3 ओवर जा सकते हैं। टूर्नामेंट खत्म नहीं हुआ है। यह तो अभी शुरू हुआ है।`.
`यह बस एक निष्पक्ष लड़ाई नहीं है`
चूंकि बहुत से गोल्फ खिलाड़ियों को शुक्रवार सुबह अपने शुरुआती राउंड खत्म करने थे, इसलिए वुड्स को दूसरे राउंड में टी ऑफ करने के लिए शाम 4:40 बजे तक इंतजार करना पड़ा।
जब तक वह नंबर 1 पर टी ऑफ करने के लिए तैयार हो रहे थे, निकलॉस अपनी अंतिम बार 18वें फेयरवे से गुजरते हुए आँसू पोंछ रहे थे। उन्होंने भीड़ को अपनी टोपी उतार कर सलामी दी, जिन्होंने गोल्डन बेयर को स्टैंडिंग ओवेशन दिया जब उन्होंने पार-5 होल पर अपना दूसरा शॉट 3-वुड से ग्रीन पर उतारा। उन्होंने पार के लिए तीन-पुट किया।
अपने अंतिम यूएस ओपन में, निकलॉस ने 11-ओवर 82 का स्कोर किया। वह 36-होल के कुल 13-ओवर 155 के साथ कट से चूक गए।
निकलॉस ने राउंड के बाद कहा, `मुझे लगता है कि यूएस ओपन मेरे लिए गोल्फ खिलाड़ी की पूरी परीक्षा है। प्रतियोगिता, यह आपके अंदर क्या करती है, इस पर काम करना कितना कठिन है। मुझे यह पसंद है। मुझे यह सजा पसंद है।`.
उस समय वुड्स के पास किसी के पास भी इतना पूर्ण गेम नहीं था। पांचवें होल पर टूर्नामेंट की अपनी पहली बोगी लेने के बाद, वुड्स ने अपनी टी शॉट को चढ़ाई वाले छठे होल पर दाएं रफ में धकेल दिया। अधिकांश खिलाड़ियों ने पंच आउट किया था और अपनी गेंदों को ग्रीन के करीब छोड़ दिया था।
वुड्स ने ऐसा नहीं किया।
विलियम्स ने कहा, `मैंने अक्सर कहा है कि टाइगर के खेल का सबसे कम आँका गया हिस्सा रफ से उनका खेल है। वह रफ से गेंद को बाहर निकालने और इसे पिन से बहुत, बहुत करीब ले जाने में एक अभूतपूर्व खिलाड़ी है। उनके पास सिर्फ एक अद्भुत क्षमता है, और वह बहुत मजबूत हैं।`.
वुड्स को न केवल अपनी गेंद को रफ से बाहर निकालना था, बल्कि एक चट्टान के किनारे उगने वाले एक पेड़ को भी पार करना था, ताकि लगभग 202 गज की दूरी से उस ब्लाइंड शॉट को अंजाम दे सकें।
जब वुड्स ने 7-आयरन माँगा, तो विलियम्स बिलकुल नहीं हिचके।
विलियम्स ने कहा, `थोड़ी देर टाइगर के लिए कैडी का काम करने के बाद, कभी-कभी आप उन्हें सुरक्षित खेलना पसंद करते हैं। लेकिन यह एक ऐसा शॉट था जहाँ मैं तुरंत जानता था कि वे क्लब को उस पर लगा सकते हैं। क्या वे इसे ग्रीन तक पहुँचा सकते थे, यह मुझे नहीं पता था। मुझे यकीन था कि वे इसे पहाड़ी पर पहुँचा सकते हैं।`.
वुड्स ने अपनी गेंद पर जोरदार वार किया, जो किसी तरह चट्टान को पार कर गई, ग्रीन के सामने गिरी और कप से 18 फीट दूर उछल कर रुक गई।
एनबीसी के ऑन-कोर्स रिपोर्टर रोजर माल्टबी ने प्रसारण पर इसे सबसे अच्छी तरह से समझाया: `यह एक निष्पक्ष लड़ाई नहीं है।`.
टाइगर ने ईगल पुट मिस किया और बर्डी से संतोष किया।
विलियम्स ने कहा, `यह एक अद्भुत शॉट था जिसने बाकी सप्ताह के लिए माहौल तैयार कर दिया।`.
चट्टान के किनारे स्थित पार-3 सातवें होल पर, वुड्स ने अपना टी शॉट 5 फीट तक मारा और 8 अंडर तक पहुंचने के लिए एक और बर्डी पुट डाला। नंबर 11 पर एक और बर्डी ने उन्हें फील्ड से दो स्ट्रोक आगे कर दिया।
कोहरा लौटने के बाद, वुड्स लगभग अंधेरे में 12वें होल तक पहुंचे। टी ऑफ करने के तुरंत बाद खेल रोक दिया गया, लेकिन वुड्स और उनके खेलने वाले साथी होल खत्म करने की अनुमति दी गई।
किसी ने वुड्स को बताया था कि पूरे दिन कठोर हरी घास पर किसी ने भी बर्डी नहीं बनाई थी। उन्होंने लगभग 30 फीट तक एक ऊँचा 5-आयरन शॉट मारा और एक बर्डी पुट किया जिसे वह मुश्किल से देख पा रहे थे।
विलियम्स ने कहा, `टाइगर को स्टेटमेंट देना पसंद है। बाकी सभी गेंद को चिह्नित करना चाहते थे और अगले दिन वापस आना चाहते थे। लेकिन, आप जानते हैं, टाइगर एक्सक्लेमेशन मार्क के साथ जाना पसंद करते हैं।`.
वुड्स दूसरे राउंड के 12 होल में 3 अंडर थे और टूर्नामेंट में 9 अंडर थे, जिससे उन्हें जिमेनेज़ पर 3-स्ट्रोक की बढ़त मिली।
वुड्स ने कहा, `अभी हमें बहुत लंबा रास्ता तय करना है – दूसरा राउंड भी अभी खत्म नहीं हुआ है। यह ऑगस्टा से तब की तुलना में अधिक मांग वाला कोर्स है। मुझे सुबह अच्छा खेलना जारी रखने की आवश्यकता है।`.
गायब हुई गोल्फ गेंदें
वुड्स शनिवार सुबह 5:07 बजे ड्राइविंग रेंज पर वापस आ गए थे, हार्मोन की सतर्क निगाहों के नीचे गेंदें मार रहे थे। यह एक संक्षिप्त वार्मअप होने वाला था, इसलिए वुड्स के पास पुटिंग ग्रीन पर जाने का समय नहीं था।
जब वुड्स 13वें टी पर पहुंचे, तो विलियम्स को एहसास हुआ कि कोई समस्या है।
विलियम्स ने कहा, `जब हम टी पर पहुंचे और मैंने बैग में हाथ डाला, तो केवल तीन गेंदें थीं। मुझे नहीं पता क्यों; आधे दर्जन होने चाहिए थे।`.
पिछली रात वुड्स अभी भी अपने पुटिंग स्ट्रोक से नाखुश थे, इसलिए उन्होंने अपने बैग से तीन गेंदें निकालीं और अपने होटल के कमरे के कालीन पर पुट किया। वह उन्हें बैग में वापस रखना भूल गए थे।
जिस तरह से वुड्स गेंद को मार रहे थे, विलियम्स को नहीं लगा कि उन्हें राउंड के आखिरी छह होलों में तीन से अधिक की आवश्यकता होगी। उन्होंने दबाव डालने से बचने के लिए अपनी खोज को अपने तक ही सीमित रखने का फैसला किया।
13वें होल पर, वुड्स ने अपनी टी शॉट को रफ में डाल दिया, और ऊँची घास से बाहर निकलने के उनके जोरदार प्रहार से उनकी गेंद खरोंच गई। पार बनाने के बाद उन्होंने 13वें ग्रीन के पास एक युवा प्रशंसक को गेंद फेंक दी।
विलियम्स ने कहा, `बच्चा बस इतना उत्साहित था, अपने पिता को दिखा रहा था कि उसके पास टाइगर के नाम की गेंद है। और मैं सोच रहा था, `अरे यार, शायद मुझे वह गेंद वापस ले लेनी चाहिए, बस मामले में, और बच्चे को 18वें ग्रीन पर मुझसे मिलने के लिए कहना चाहिए।`.
`लेकिन, मेरा मतलब है, आप टाइगर के आसपास के सभी लोगों के सामने ऐसा नहीं कर सकते। वह कहेगा, `यहां नरक में क्या चल रहा है?“.
वुड्स ने पार-5 14वें होल पर एक और बर्डी दर्ज की और 15वें से 17वें होल पर पार्स कार्ड किया। उन्होंने कोई गेंद नहीं खोई – और न ही कोई और गेंद दी।
हालांकि, 18वें टी पर आपदा आ गई जब वुड्स ने अपनी ड्राइव को बाईं ओर खींच लिया और प्रशांत महासागर के किनारे चट्टानों में जा गिरा।
टाइगर को नहीं पता था कि उनके पास अब सिर्फ एक गेंद बची है। यदि वुड्स आखिरी गेंद भी खो देते, तो वह अपने खेलने वाले साथी से भी उधार नहीं ले सकते थे। गोल्फ के नियमों के तहत, उन्हें उसी प्रकार की गेंद से राउंड खत्म करना था जिसका वे उपयोग कर रहे थे, अन्यथा उन्हें एक अलग गेंद का उपयोग करने के लिए दो-स्ट्रोक पेनल्टी दी जाएगी। वह फील्ड में एकमात्र गोल्फर थे जो नाइकी की गेंदों का उपयोग कर रहे थे।
जैसे ही वुड्स ने फिर से अपने ड्राइवर के लिए हाथ बढ़ाया, विलियम्स ने सुझाव दिया कि वह टी से 2-आयरन का उपयोग करना चाहें।
विलियम्स ने अपनी हाल की किताब, `टुगेदर वी रोअर्ड` में कहा, जिसे उन्होंने गोल्फ लेखक एविन प्रीस्ट के साथ लिखा था, `टाइगर ने कहा, `अपने फ*****ग हाथ को उस ड्राइवर हेड कवर से हटाओ!`। मैं उन्हें यह नहीं बताना चाहता था कि यह हमारी आखिरी गोल्फ गेंद है क्योंकि उन्होंने शायद मुझे 17-माइल ड्राइव पर और वहां से ग्रेहाउंड बस में जाने के लिए कहा होता।`.
सौभाग्य से विलियम्स के लिए, वुड्स का दूसरा टी शॉट सीधा था और सूखी भूमि पर गिरा। उन्होंने बोगी बनाई और 2-अंडर 69 पोस्ट किया। उनका 36-होल का कुल 8 अंडर उन्हें जिमेनेज़ और डेनमार्क के थॉमस ब्योर्न से छह शॉट आगे छोड़ गया, जो आधे रास्ते पर सबसे बड़ी बढ़त का यूएस ओपन रिकॉर्ड था।
केवल चार अन्य गोल्फर पार से नीचे थे।
वुड्स का प्रभुत्व उनके कुछ प्रतिस्पर्धियों पर भारी पड़ने लगा था।
जिमेनेज़ ने पत्रकारों से कहा, `मुझे लगता है कि आपको यह समझना होगा कि इस टूर्नामेंट में 156 लोग हैं। प्रेस सोचता है कि सिर्फ एक आदमी है।`.
`उनके पास और भी था`
तीसरे राउंड की ओर बढ़ते हुए, खेल लगभग खत्म हो चुका था। वुड्स ने एक बड़ी गलती की – पार-4 तीसरे होल पर ट्रिपल-बोगी 7, जब उनका एप्रोच रफ में जा गिरा। वह अपने पांचवें शॉट पर ग्रीन पर पहुंचे और पुट मिस कर दिया। वुड्स पांचवें टी पर चलते हुए हँसे।
विलियम्स ने अपनी किताब में कहा, `यही बात मुझे सबसे ज़्यादा प्रभावित करती थी और यह दर्शाती थी कि टाइगर पूरी तरह से नियंत्रण में थे। आपने टाइगर वुड्स को डबल- या ट्रिपल-बोगी करने पर कब हँसते देखा? कभी नहीं।`.
जिस दिन हवा चल रही थी और पेबल बीच की हरी घासें अंततः सूख गई थीं, वुड्स 71 का पार स्कोर पोस्ट करने में कामयाब रहे। 8 अंडर पर, वह पार से नीचे रहने वाले एकमात्र गोल्फर थे और एल्स से 10 स्ट्रोक आगे थे, जो यूएस ओपन इतिहास में 54-होल की सबसे बड़ी बढ़त थी।
उस समय पाद्रेग हैरिंगटन ने कहा, `वह अपने ही टूर्नामेंट में है, है ना?`.
जीत लगभग तय होने के साथ, एनबीसी स्पोर्ट्स को यह सोचना पड़ा कि क्या गोल्फ प्रशंसक फादर्स डे पर अंतिम राउंड देखेंगे। यह ठीक इसके विपरीत निकला, क्योंकि लाखों लोगों ने यह देखने के लिए ट्यून किया कि वुड्स कितना कम स्कोर करेंगे और वे कितने स्ट्रोक से जीतेंगे। अंतिम दो दिन 1975 में दर्शकों की संख्या ट्रैक करना शुरू होने के बाद से सबसे ज्यादा देखे जाने वाले यूएस ओपन राउंड साबित हुए।
वुड्स ने अंतिम राउंड में बोगी-फ्री 67 का स्कोर किया, जिससे उनका 72-होल का कुल स्कोर 12-अंडर 272 हो गया। वह एकमात्र गोल्फर थे जो पार से नीचे समाप्त हुए, एल्स और जिमेनेज़ से 15 स्ट्रोक बेहतर, जो 3 ओवर थे।
वुड्स की 15-स्ट्रोक की जीत प्रमुख चैम्पियनशिप इतिहास में सबसे बड़ी थी, जिसने 1862 के ओपन चैम्पियनशिप में ओल्ड टॉम मॉरिस की 13-स्ट्रोक की जीत को पार कर दिया। वह 106 साल के यूएस ओपन इतिहास में दो अंकों के अंडर पार समाप्त करने वाले पहले खिलाड़ी थे।
एनबीसी गोल्फ उद्घोषक डैन हिक्स ने कहा, `यह एक आदमी का पूरा शो था। यह इतिहास था, और मुझे लगता है कि लोगों ने इस बात को समझा कि एक अकेला आदमी इतना प्रभावशाली कैसे हो सकता है? एक आदमी इसे 12 अंडर पार तक कैसे ले जा सकता है और अगला आदमी प्लस-3 हो सकता है? हम ऐसा फिर कभी नहीं देखेंगे।`.
`मुझे लगता है कि यह खेल में पूर्णता वाले व्यक्ति के प्रति एक आकर्षण था, जिसके करीब कोई वास्तव में नहीं आता। तो यह प्रमुख चैम्पियनशिप प्रदर्शनों का पूर्ण सिस्टिन चैपल है, और मुझे वास्तव में विश्वास है कि इसकी कभी बराबरी नहीं की जाएगी।`.
जैसे ही वुड्स ने अंतिम राउंड के बाद अपना स्कोर कार्ड साइन किया, वह विलियम्स की ओर मुड़े और उनसे पूछा कि दूसरे राउंड में 18वें टी पर इतनी हलचल क्यों थी, जब केवल विलियम्स जानते थे कि उनके पास आखिरी गोल्फ गेंद बची है।
विलियम्स ने कहा, `वह देख सकते थे कि मैं घबराया हुआ हूँ, और उनके पास नौ-शॉट की बढ़त थी। आप किस बात से घबराए होंगे? वह देख सकते थे कि कुछ गलत था, लेकिन मैंने उन्हें तब तक नहीं बताया जब तक मैंने उन्हें बताया। हमने उस पर हमेशा हँसा।`.
विलियम्स यह भी कभी नहीं भूलेंगे कि वुड्स ने उन्हें आगे क्या कहा।
वुड्स ने कहा, `स्टीव, मैं सेंट एंड्रयूज में ब्रिटिश ओपन में और भी बेहतर खेलूंगा। मैं चाहता हूँ कि तुम वहां जाओ, और मैं चाहता हूँ कि तुम उस कोर्स की हर ब्लेड घास को जानो।`.
अगले महीने, विलियम्स एक हफ्ते पहले स्कॉटलैंड के सेंट एंड्रयूज गए। 23 जुलाई 2000 को, वुड्स ने क्लैरेट जग जीतने के लिए ब्योर्न और एल्स को आठ स्ट्रोक से हराया, और करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के गोल्फर बन गए।
उन्होंने अगले अप्रैल में 2001 के मास्टर्स में दूसरी हरी जैकेट जीतकर तथाकथित टाइगर स्लैम का अंतिम चरण जीता, ताकि एक साथ सभी चार प्रमुख खिताब हासिल कर सकें।
सिंक ने कहा, `मुझे लगता है कि टाइगर का कौशल स्तर इतिहास में सबसे महान था। प्रमुख टूर्नामेंटों ने इसे और भी अधिक हद तक पहचाना क्योंकि उनमें भारी रफ थी, और उनकी शक्ति ने भारी रफ को पार कर लिया। उनमें बहुत लंबाई थी; उनकी शक्ति ने उसे पार कर लिया। उनमें धैर्य की आवश्यकता थी, और उनके पास खेल का सबसे अच्छा मानसिक खेल और दृढ़ता थी जो खेल ने कभी देखी है।`.
`उन्हें बस हर चीज की अधिक आवश्यकता थी – और उनके पास अधिक था।`.
