टेनिस की दुनिया में, जहाँ शिखर पर पहुंचना ही अपने आप में एक उपलब्धि है, वहाँ उस शिखर पर कायम रहना और भी बड़ी चुनौती है। स्पेनिश सनसनी और वर्तमान विश्व नंबर 1, कार्लोस अल्काराज़, ने अपनी युवावस्था में ही खेल पर अपनी छाप छोड़ी है। उनकी ऊर्जा, उनका आक्रामक खेल और कोर्ट पर उनकी बेजोड़ गति उन्हें एक असाधारण खिलाड़ी बनाती है। लेकिन क्या कोई ऐसा रास्ता है जिससे यह अद्भुत खिलाड़ी और भी बेहतर बन सके, शायद अजेय?
इस सवाल का जवाब, दिग्गज अमेरिकी कोच रिक मैक्सी (जो सेरेना और वीनस विलियम्स जैसी महान खिलाड़ियों को प्रशिक्षित कर चुके हैं) के पास हो सकता है। मैक्सी का मानना है कि अल्काराज़ को अपने खेल में एक महत्वपूर्ण बदलाव करना चाहिए – उनकी सर्विस की तकनीक में। यह बात सुनने में थोड़ी अजीब लग सकती है, क्योंकि अल्काराज़ अपनी प्रचंड फोरहैंड और बैकहैंड के लिए जाने जाते हैं। लेकिन मैक्सी का तर्क काफी गहरा और तकनीकी है।
मैक्सी का `प्लेटफॉर्म स्टांस` मंत्र
रिक मैक्सी का सुझाव है कि अल्काराज़ को अपनी सर्विस के लिए “प्लेटफॉर्म स्टांस” पर प्रयोग करना चाहिए। यह एक तकनीकी बदलाव है जहाँ खिलाड़ी सर्विस करते समय अपने पैरों को एक साथ पास रखता है और फिर उछलकर गेंद को मारता है। यह अन्य `पिनपॉइंट स्टांस` (जहाँ खिलाड़ी एक पैर को दूसरे की ओर स्लाइड करता है) से अलग है। मैक्सी का तर्क यह है कि इस बदलाव से अल्काराज़ अपनी सर्विस में और अधिक शक्ति और सटीकता ला सकते हैं।
मैक्सी ने अपने विश्लेषण में कुछ अहम बिंदुओं पर जोर दिया है:
- डबल फॉल्ट की संख्या: अल्काराज़ के खेल में बहुत अधिक डबल फॉल्ट होते हैं, जो महत्वपूर्ण पलों में अंक गंवाने का कारण बनते हैं।
- पहली सर्विस का प्रतिशत: उनकी पहली सर्विस का प्रतिशत काफी कम है, जिसका मतलब है कि उन्हें अक्सर दूसरी सर्विस पर निर्भर रहना पड़ता है, जो स्वाभाविक रूप से कम प्रभावशाली होती है।
- मौजूदा हथियार: अल्काराज़ के पास पहले से ही जबरदस्त ताकत है, लेकिन सर्विस में सुधार से उन्हें फ्री पॉइंट्स मिलेंगे और वे खेल में और भी अधिक हावी हो पाएंगे।
“आप चाहें मानें या न मानें, मुझे लगता है कि अगर वे चाहें – बशर्ते वे किसी खेल विज्ञान के विशेषज्ञ के पास न जाएँ – तो उन्हें सर्विस पर प्लेटफॉर्म स्टांस के साथ प्रयोग करना चाहिए। मुझे लगता है कि इसी तरह वे अगले स्तर पर जा सकते हैं।”
ऊँचाई नहीं, तकनीक है मुद्दा
मैक्सी इस बात को स्पष्ट करते हैं कि अल्काराज़ की ऊँचाई कोई बाधा नहीं है। उनका कहना है, “यह उनकी ऊँचाई का मामला बिल्कुल नहीं है। वे अब और ऊँचे नहीं होंगे, इसलिए जो है सो है।” मैक्सी का जोर इस बात पर है कि टेनिस में, खासकर सर्विस में, तकनीक कितनी महत्वपूर्ण है।
सर्विस को बदलना, अन्य स्ट्रोक्स की तुलना में आसान क्यों है? मैक्सी के अनुसार, “सबसे अच्छे एथलीट किसी भी खेल में सुधार करते हैं – खासकर टेनिस में, क्योंकि इसमें तकनीक बहुत महत्वपूर्ण है। और सर्विस सबसे आसान चीजों में से एक है जिसे बदला जा सकता है, अगर आप इसकी वैज्ञानिक संरचना को समझते हैं। क्योंकि यह गति में नहीं होती।” यह एक ऐसी बात है जिस पर शायद ही किसी ने गौर किया हो – सर्विस कोर्ट पर स्थिर रहते हुए की जाती है, जबकि अन्य स्ट्रोक्स अक्सर दौड़ते हुए या गति में लगाए जाते हैं, जिससे उनमें बदलाव करना अधिक जटिल हो जाता है।
अगले स्तर पर जाने का अर्थ क्या है?
यदि अल्काराज़ अपनी सर्विस में सुधार करने में सफल होते हैं, तो इसके क्या निहितार्थ होंगे? यह सिर्फ डबल फॉल्ट कम करने या पहली सर्विस का प्रतिशत बढ़ाने से कहीं बढ़कर है। एक बेहतर सर्विस उन्हें कोर्ट पर अधिक आत्मविश्वास देगी, उन्हें कठिन रैलीज में कम ऊर्जा खर्च करनी पड़ेगी, और वे अपने प्रतिद्वंद्वियों पर और अधिक दबाव बना पाएंगे। यह उन्हें `बिग 3` (फेडरर, नडाल, जोकोविच) की तरह हर मैच में एक मजबूत नींव प्रदान करेगा।
यह विचार कि विश्व नंबर 1 खिलाड़ी को अपने खेल के सबसे मूलभूत पहलू में से एक को बदलना चाहिए, कुछ के लिए हास्यास्पद लग सकता है। लेकिन यह खेल के सबसे ऊँचे स्तर पर निरंतर सुधार की अथक खोज को दर्शाता है। यह दिखाता है कि पूर्णता की कोई सीमा नहीं होती, और यहाँ तक कि सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी भी हमेशा सीखने और विकसित होने की क्षमता रखते हैं। अल्काराज़ के लिए यह न सिर्फ एक तकनीकी चुनौती होगी, बल्कि उनके करियर का एक रोमांचक नया अध्याय भी हो सकता है। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या वह इस सलाह को अपनाते हैं और क्या वाकई यह उन्हें टेनिस के अगले, शायद अजेय, स्तर पर ले जाता है।
