इटली की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के लिए 2026 विश्व कप योग्यता अभियान एक रोमांचक, बल्कि कहें तो तनावपूर्ण मोड़ पर आ पहुँचा है। `अज़ूरी` को अब कोई गणितीय गणना नहीं करनी, कोई समीकरण नहीं बिठाना। सीधा गणित है: विश्व कप में प्रत्यक्ष प्रवेश पाने के लिए उन्हें अपने सभी बचे हुए मैच जीतने होंगे। यह कोई मामूली काम नहीं, बल्कि नए मुख्य कोच गेनारो गट्टूसो के लिए एक सच्ची `अग्निपरीक्षा` है।
गट्टूसो का तूफानी आगाज़ और `करो या मरो` की स्थिति
गट्टूसो की राष्ट्रीय टीम के साथ यात्रा की शुरुआत धमाकेदार रही है। एस्टोनिया के खिलाफ बर्गामो में मिली 5-0 की शानदार जीत ने न केवल तीन महत्वपूर्ण अंक दिलाए, बल्कि टीम का गोल अंतर भी काफी हद तक सुधारा। लेकिन यह तो बस शुरुआत है। ग्रुप I में स्थिति अभी भी जटिल है। नॉर्वे 12 अंकों के साथ शीर्ष पर है (एक मैच ज़्यादा खेलकर), जबकि इज़राइल 9 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है। इटली, वर्तमान में 6 अंकों के साथ, इन दोनों टीमों से पीछे है।
अगला बड़ा मुकाबला सोमवार को बेन शिमोन की इज़राइली टीम के खिलाफ है। इसके बाद योग्यता चरण में केवल चार मैच और बचेंगे। नियम स्पष्ट हैं: ग्रुप की केवल पहली टीम ही सीधे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करेगी, जबकि दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमों को प्लेऑफ का खतरनाक रास्ता अपनाना होगा। और यही वह `दुःस्वप्न` है जिससे अज़ूरी बचना चाहती है, खासकर लगातार तीसरी बार विश्व कप से बाहर होने के जोखिम से। जी हाँ, लगातार तीसरी बार! एक ऐसी टीम के लिए, जिसने कभी विश्व कप ट्राफियों को गले लगाया है, यह स्थिति अपने आप में एक कड़वी विडंबना है।
गोल अंतर का महत्व: हर गोल की कीमत
जब अंक बराबर होते हैं, तो गोल अंतर निर्णायक कारक बन जाता है। एस्टोनिया के खिलाफ बड़ी जीत से पहले, इटली का गोल अंतर -1 था (दो गोल किए, तीन खाए)। 5-0 की जीत ने इसे +4 पर पहुंचा दिया। वहीं, इज़राइल, जो मोल्दोवा को 4-0 से हराकर आया है, उसका गोल अंतर +1 है। इसका मतलब है कि इज़राइल के खिलाफ आगामी सीधे मुकाबले में, यदि इटली एक गोल अधिक से जीतता है, तो वे ग्रुप में दूसरे स्थान पर पहुंच जाएंगे। फुटबॉल की दुनिया में, हर गोल, चाहे वह कितना भी छोटा क्यों न लगे, सोने जैसा कीमती हो सकता है।
निर्णायक मुकाबले और आगे का रास्ता
नॉर्वे की टीम फिलहाल तेज़ी से आगे बढ़ रही है, 12 अंकों और +11 के शानदार गोल अंतर के साथ। इटली के खिलाफ उनका निर्णायक मैच 16 नवंबर को सैन सिरो में होगा, जो योग्यता चरण का अंतिम दौर होगा। उस रात अज़ूरी का भाग्य तय हो सकता है। लेकिन अभी, भविष्य की जटिलताओं में उलझने का कोई फायदा नहीं। गट्टूसो के खिलाड़ियों को केवल मैदान पर ध्यान केंद्रित करना है, अंक बटोरने हैं, गोल दागने हैं, और संभव हो तो अपने नेट को अछूता रखना है।
सबसे अच्छी स्थिति में, सितंबर के मैचों के अंत तक, ग्रुप की तस्वीर ऐसी हो सकती है: नॉर्वे 15 अंकों के साथ पहले, और इटली 9 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर। अक्टूबर का कैलेंडर इटली के लिए कुछ मदद कर सकता है, क्योंकि उन्हें हालैंड के नॉर्वे की तुलना में एक मैच अधिक खेलना होगा। लेकिन `एक कदम एक समय में` की नीति अपनानी होगी। सोमवार को हंगरी के डेब्रेसेन में इज़राइल के खिलाफ मुकाबला, दूसरा स्थान हासिल करने और ग्रुप I के शीर्ष की ओर बढ़ने के लिए पहला बड़ा कदम होगा। गट्टूसो की इटली की दौड़ अभी शुरू हुई है, और यह निश्चित रूप से `दिल कमजोरों के लिए नहीं` है।
बराबर अंक होने पर मानदंड
यदि ग्रुप में टीमें बराबर अंकों पर समाप्त होती हैं, तो निम्नलिखित मानदंड क्रम में लागू होंगे:
- कुल गोल अंतर
- ग्रुप में किए गए कुल गोल
- सीधे मुकाबलों में अर्जित अंक
- सीधे मुकाबलों में गोल अंतर
- सीधे मुकाबलों में किए गए गोल
- सीधे मुकाबलों में बाहर किए गए गोल
इटली के आगामी मुकाबले:
- इज़राइल-इटली: 8 सितंबर 2025
- एस्टोनिया-इटली: 11 अक्टूबर 2025
- इटली-इज़राइल: 14 अक्टूबर 2025
- मोल्दोवा-इटली: 13 नवंबर 2025
- इटली-नॉर्वे: 16 नवंबर 2025