एक बार फिर, फुटबॉल प्रेमियों की निगाहें इतालवी राष्ट्रीय टीम पर टिकी हैं, क्योंकि वे फीफा विश्व कप में अपनी जगह बनाने के लिए एक परिचित, फिर भी कठिन राह पर चल रहे हैं: प्लेऑफ़। यह केवल कुछ मैचों की बात नहीं है, बल्कि एक पूरी पीढ़ी की उम्मीदों और वर्षों के संघर्ष का सार है।
विश्व कप की डगर और इटली का संघर्ष
पिछले कुछ महीनों से, इतालवी फुटबॉल खेमा और उनके प्रशंसक लगातार प्लेऑफ़ की संभावनाओं पर चर्चा कर रहे हैं। हालांकि सीधे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने की एक दूरस्थ, लगभग नगण्य संभावना अभी भी है (यदि नॉर्वे चमत्कारिक रूप से फिसल जाए), वास्तविकता यह है कि `अज़ूरी` (इतालवी टीम का उपनाम) को अपनी किस्मत खुद गढ़नी होगी। ग्रुप में दूसरा स्थान पक्का करने के साथ, अब उनका रास्ता प्लेऑफ़ से होकर गुजरता है – एक ऐसा गलियारा जो अनमोल है, पर साथ ही बेहद डरावना भी।
यह कोई नया अनुभव नहीं है। स्वीडन और उत्तरी मैसेडोनिया के खिलाफ पिछली प्लेऑफ़ हारें अभी भी ताजा हैं, जो एक पूरी पीढ़ी के युवा प्रशंसकों के लिए गहरी पीड़ा का कारण बनीं, जिन्होंने बर्लिन में 2006 की शानदार जीत के बाद से राष्ट्रीय टीम को विश्व कप के सबसे बड़े मंच पर संघर्ष करते देखा है। उनके लिए, विश्व कप का मतलब केवल कहानियों में ही है, प्रत्यक्ष अनुभव में नहीं। इस बार, लक्ष्य स्पष्ट है: लगातार तीसरी बार विश्व कप से बाहर होने की शर्मिंदगी से बचना।
प्लेऑफ़ का प्रारूप: घर और बाहर की चुनौतियाँ
प्लेऑफ़ का प्रारूप वैसा ही है जैसा चार साल पहले था: सेमीफाइनल घर पर खेला जाएगा, जबकि संभावित फाइनल का स्थान ड्रॉ के जरिए तय होगा। यह इटली के लिए एक बड़ा फायदा है, क्योंकि वे अपनी पसंदीदा जमीन पर, अपने हजारों प्रशंसकों के सामने पहला निर्णायक मुकाबला खेलेंगे।
क्या आप जानते हैं? इतालवी टीम, अपनी फुटबॉल विरासत और यूरोपीय चैंपियंस का दर्जा होने के बावजूद, पिछले कुछ विश्व कप चक्रों में खुद को इस “अग्निपरीक्षा” में पाती रही है। ऐसा लगता है, जैसे वे अपने प्रशंसकों को रोमांच और हृदय गति बढ़ाने का एक अतिरिक्त मौका देना पसंद करते हैं, भले ही इसके लिए खुद को किनारे पर धकेलना पड़े!
21 नवंबर को होने वाले ड्रॉ में प्लेऑफ़ के लिए टीमों का निर्धारण होगा। इटली एक वरीयता प्राप्त टीम है, जिसका अर्थ है कि सेमीफाइनल में उन्हें चौथी वरीयता वाली टीम से भिड़ना होगा। संभावित प्रतिद्वंद्वियों में रोमानिया, स्वीडन, उत्तरी मैसेडोनिया और उत्तरी आयरलैंड जैसी टीमें शामिल हैं। ज़रा सोचिए, अगर उन्हें फिर से स्वीडन या उत्तरी मैसेडोनिया का सामना करना पड़े तो कैसा नाटक होगा! यह तो फुटबॉल की नियति ही होगी, जो एक बार फिर पुरानी कहानियों को ताजा करेगी।
संभावित प्रतिद्वंद्वी और आगामी रणनीतियाँ
जबकि सेमीफाइनल के लिए प्रतिद्वंद्वी चौथी वरीयता से आएंगे, फाइनल में पहुंचने पर इटली को अन्य मजबूत टीमों का सामना करना पड़ सकता है। तुर्की, यूक्रेन और पोलैंड जैसे अन्य वरीयता प्राप्त देश भी प्लेऑफ़ में हो सकते हैं। दूसरी और तीसरी वरीयता में वेल्स, स्कॉटलैंड, हंगरी, चेक गणराज्य, स्लोवाकिया, अल्बानिया, बोस्निया और कोसोवो जैसी टीमें शामिल होंगी, जो सभी खतरनाक साबित हो सकती हैं।
सेमीफाइनल 26 मार्च को खेला जाएगा, और तब तक फुटबॉल की दुनिया में बहुत कुछ बदल सकता है। खिलाड़ियों के फॉर्म, चोटें, और टीमों की रणनीति सब महत्वपूर्ण होंगी। इसीलिए, आगामी ग्रुप मैचों में (विशेषकर नॉर्वे के खिलाफ) जीत हासिल करना अत्यंत महत्वपूर्ण है। यह न केवल आत्मविश्वास बढ़ाएगा, बल्कि प्लेऑफ़ में पहुंचने से पहले एक मजबूत मानसिकता भी तैयार करेगा।
अतीत को पीछे छोड़, भविष्य की ओर
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इतालवी खिलाड़ियों को अपने कंधों से पिछली असफलताओं का बोझ हटाना होगा। अतीत को अतीत में ही छोड़कर, उन्हें इस अवसर को एक नए अध्याय के रूप में देखना होगा। यह सिर्फ दो मैच जीतने की बात नहीं है; यह एक विरासत को बनाए रखने और उन युवा प्रशंसकों के लिए विश्व कप का सपना सच करने की बात है, जिन्होंने अपनी टीम को सबसे बड़े मंच पर संघर्ष करते देखा है।
इटली के लिए विश्व कप का मार्ग कठिन हो सकता है, लेकिन `अज़ूरी` टीम का जुनून और दृढ़ संकल्प उन्हें इस `अग्निपरीक्षा` से पार पाने में मदद कर सकता है। सभी फुटबॉल प्रेमियों की निगाहें उन पर होंगी, यह देखने के लिए कि क्या वे इस बार इतिहास को फिर से लिख पाते हैं।
