ऑगस्टा, गा। – एक पल के लिए, वीडियो `सैटरडे नाइट लाइव` स्किट जैसा दिखता है।
टाइगर वुड्स मेजबान की भूमिका निभा रहे हैं। उनके पीछे, स्कॉटी शेफ़लर और रोरी मैकलरॉय एक ही ऋषि हरे नाइके टी-शर्ट, एक ही सफेद नाइके टोपी पहने हुए हैं, जो टेलरमेड द्वारा जारी किए गए एक वीडियो के भाग के रूप में अपनी-अपनी अलग-अलग तरीकों से एक ही लंबी लोहे की शॉट कैसे मारते हैं, इसे समझाने और दिखाने के लिए तैयार हैं – क्लब निर्माता जो दोनों को प्रायोजित करता है।
मैकलरॉय का पहला स्विंग एक सही उच्च फीका 4-लोहे के साथ है जो एक पंख की तरह उतरता है और पिन से 10 फीट दूर लुढ़कता है। शेफ़लर और वुड्स दोनों शॉट पर आश्चर्य करते हैं।
`मैं बस वही करने की कोशिश करने जा रहा हूं जो आपने किया,` शेफ़लर ने छेद से लगभग 20 फीट दूर मारने से पहले मजाक किया। `मुझे तुम्हारा थोड़ा सपाट मारना पड़ा क्योंकि तुम मुझसे ज्यादा दूर मारते हो।`
जैसे ही गोल्फ की दुनिया साल के पहले मेजर में उतरती है, जहां 28 वर्षीय शेफ़लर ऑगस्टा के प्रिय चैंपियन बन गए हैं, जबकि मैकलरॉय फिर से सिसीफस की भूमिका निभाने से बचने की कोशिश कर रहे हैं, दुनिया के शीर्ष दो खिलाड़ी प्रतिस्पर्धा के एक धागे से बंधे हुए आते हैं। पिछले कैलेंडर वर्ष में, उन्होंने संयुक्त रूप से 10 कार्यक्रम जीते हैं। 2022 से, दोनों ने मेजर चैंपियनशिप में आठ शीर्ष-10 फिनिश किए हैं।
जबकि शेफ़लर ने उस अवधि में दो मेजर जीते हैं, मैकलरॉय ने कोई और दावा नहीं किया है। तथ्य यह है कि मैकलरॉय, 35 वर्ष की उम्र में, यहां, अपने 17 वें मास्टर्स में, एक बार फिर विश्व रैंकिंग में शीर्ष के पास है, उनकी स्थिरता का प्रमाण है। यह उस निहाई की याद भी दिलाता है जिसे वह अभी भी ढोते हैं: एक मेजर सूखा जो अब अपने 11 वें वर्ष में जा रहा है। एक करियर ग्रैंड स्लैम जो अधूरा है।
दस साल पहले, 2015 में मैकलरॉय की मास्टर्स उपस्थिति में उस तरह की लय थी जिसके लिए वह ऑगस्टा में जाने जाते हैं: एक धीमी शुरुआत और एक तूफानी फिनिश जो काफी अच्छा नहीं था। उस रविवार को, मैकलरॉय ने फ्लोरोसेंट हरे रंग का एक शेड पहना था जो एक हाइलाइटर जैसा दिखता था क्योंकि उन्होंने वुड्स के साथ खेला और 66 रन बनाए – दिन के सबसे कम राउंड के लिए बंधे – 12-अंडर पर समाप्त हुए, विजेता, 21 वर्षीय जॉर्डन स्पीथ से छह शॉट पीछे। उन्होंने अपने आखिरी 45 होल 15-अंडर में खेले।
जैसे ही मैकलरॉय ने संरक्षकों को सलामी दी और एक निराश आह भरी, सीबीएस के जिम नैंट्ज़ को प्रसारण पर सुना जा सकता था।
`उसे एक और साल इंतजार करना होगा,` नैंट्ज़ ने कहा। फिर, स्पीथ के अंतिम पट्ट से पहले मैकलरॉय के टीवी साक्षात्कार के बाद। `[मैकलरॉय और स्पीथ] दिन के अंत तक दुनिया में एक और दो होंगे, भविष्य की स्थापना, खेल के लिए प्रतिद्वंद्विता।`
2025 में तेजी से आगे बढ़ें, और मैकलरॉय से बेहतर गोल्फ कोई नहीं खेल रहा है। जबकि स्पीथ अब वास्तव में उनकी शीर्ष प्रतिस्पर्धा नहीं है, शेफ़लर उस स्थान पर फिसल गए हैं और पिछले तीन वर्षों में अपने दम पर इतने प्रभावशाली हो गए हैं कि पूरे क्षेत्र को उनके खेल को स्वीकार करने और प्रशंसा करने के लिए मजबूर होना पड़ा है। और मैकलरॉय को प्रेरित किया गया है – यहां तक कि मजबूर भी – बराबरी करने के लिए सुधार करने के लिए।
`स्कॉटी को जो करते हुए देखना … इसने हम सभी को बेहतर बनने की कोशिश करने के लिए प्रेरित किया,` मैकलरॉय ने प्लेयर्स चैंपियनशिप जीतने के बाद कहा, जो इस सीजन की उनकी दूसरी जीत थी। `मुझे पता है कि मुझे उससे प्रतिस्पर्धा करने के लिए बेहतर होना होगा।`
`उनके पास मुझसे काफी अधिक टूर्नामेंट जीत हैं, उनके पास अधिक मेजर जीत हैं,` शेफ़लर ने दो सप्ताह पहले ह्यूस्टन ओपन में कहा। `जब आप रोरी जैसे प्रतिस्पर्धी व्यक्ति होते हैं, तो मुझे लगता है कि आप हमेशा प्रेरणा के कुछ स्रोत की तलाश में रहते हैं … खासकर जब आप बड़े होते हैं।`
अपनी प्रेरणा के बारे में पूछे जाने पर, शेफ़लर ने कहा कि उनकी प्रेरणा ज्यादातर आंतरिक है, कि वह इस बात पर ध्यान नहीं देते कि अन्य खिलाड़ी क्या कर रहे हैं, लेकिन वर्तमान में बने रहते हैं और इस बात पर ध्यान केंद्रित करते हैं कि उनकी अपनी प्रतिस्पर्धी भावना उन्हें कैसे प्रेरित करती है।
`क्या यह मेरे लिए अजीब है?` शेफ़लर ने मैकलरॉय को उनमें प्रेरणा खोजने के बारे में कहा। `नहीं, मैं वास्तव में इसके बारे में नहीं सोचता।`
गोल्फ अनोखा है कि, जैसा कि ब्रायसन डेचंबो ने मंगलवार को बताया, आप किसी विशेष प्रतिद्वंद्वी की तुलना में पाठ्यक्रम का अधिक सामना कर रहे हैं। अन्य खिलाड़ी तर्क देंगे कि आप किसी और की तुलना में खुद का अधिक सामना कर रहे हैं। इसके विपरीत, जिस तरह से टीम के खेलों को तैयार किया जाता है, अक्सर एक खिलाड़ी को दूसरे के खिलाफ खड़ा करने की यह अतृप्त आवश्यकता होती है। द्वंद्व और प्रतिद्वंद्विता सम्मोहक रंगमंच, ऐतिहासिक क्षणों और अक्सर सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों का जीवन रक्त हैं।
यह खेल – विशेष रूप से इस स्थान पर – उसके खिलाफ जाता है। खिंचाव में खिलाड़ियों के बीच कोई भी लड़ाई टूर्नामेंट की एक अनियंत्रित विशेषता है, न कि सीडिंग या शेड्यूलिंग के माध्यम से इंजीनियर की गई वास्तविकता। यहां तक कि जिस तरह से खिलाड़ियों को अंतिम दौर से पहले फिर से जोड़ा जाता है, वह गोल्फ के `पहले अंदर, आखिरी बाहर` नियम का पालन करता है, किसी भी विचार पर प्राथमिकता देता है कि किन दो खिलाड़ियों को एक साथ खेलते हुए देखना अधिक सम्मोहक होगा।
और इसलिए यह दुर्लभ है कि इस खेल में दो खिलाड़ियों के बीच का संबंध एक सटीक क्षण में इतना स्वाभाविक रूप से जुड़ा हुआ महसूस होता है। हालांकि, इस हफ्ते, इनकार करना मुश्किल है। पिछले तीन महीनों में, शेफ़लर और मैकलरॉय दोनों ने एक-दूसरे के बारे में सवालों के जवाब दिए हैं और विनम्र प्रशंसा और जीभ-इन-चीक ईर्ष्या के संयोजन के साथ उनका जवाब दिया है। उनके बीच कोई प्रतिद्वंद्विता नहीं है, केवल उनकी अपनी सफलता से बनाया गया एक विरोधाभास है।
`मुझे नहीं लगता कि मैंने कभी किसी गोल्फर को स्कॉटी जितने बोगी-फ्री राउंड खेलते हुए देखा है,` मैकलरॉय ने पेबल बीच में कहा। `वह बस गलतियाँ नहीं करते। यह बहुत प्रभावशाली है। वह सही समय पर सही शॉट बार-बार खेलते हैं। आपको स्पष्ट रूप से ऐसा करने में सक्षम होने के लिए तकनीकी क्षमता की आवश्यकता है, लेकिन वह गलतियाँ नहीं करते। और जब आप गोल्फ कोर्स पर गलतियाँ नहीं करते हैं, तो खेल काफी आसान हो सकता है।`
`मैं बस बीच में 350 हिट करने की कोशिश कर रहा हूं [रोरी की तरह],` शेफ़लर ने मंगलवार को मजाक में कहा जब उनसे पूछा गया कि वह मैकलरॉय के खेल में से क्या अनुकरण करना चाहेंगे।
`मुझे लगता है कि वह कई बार स्वतंत्र रूप से और ढीले ढंग से खेलने का बहुत अच्छा काम करते हैं,` शेफ़लर ने अपने वास्तविक जवाब में कहा। `मेरे लिए इसे नोटिस करना बहुत आसान है। बाहर जाकर कहने से यह बहुत कठिन है, `अरे, मैं स्वतंत्र रूप से खेलने जा रहा हूं,` फिर वास्तव में इसे करो।`
पिछले तीन वर्षों में से दो में, शेफ़लर ने ग्रीन जैकेट जीतना आसान बना दिया है। इस बीच, 17 दिखावे के दौरान, मैकलरॉय ने निराशा के एक ही रंग के साथ अलग-अलग फ्रेम चित्रित किए हैं, यह दिखाते हुए कि खेल का सबसे प्रतिष्ठित खिताब हासिल करना कितना मुश्किल है।
`मैं कथा और शोर को समझता हूं, और हर साल इस टूर्नामेंट में आने के लिए बहुत प्रत्याशा और निर्माण होता है,` मैकलरॉय ने कहा। `मुझे इस टूर्नामेंट को उन सभी टूर्नामेंटों की तरह मानना होगा जो मैं पूरे साल खेलता हूं।`
रोरी मैकलरॉय का कहना है कि वह `सिर नीचे रख रहे हैं` और मास्टर्स में अपनी पिछली कमियों के बारे में `कथा` को अनदेखा कर रहे हैं।
जबकि शेफ़लर डिफेंडिंग चैंपियन होने के दबाव के बारे में सवालों पर झिझकते हैं और इस बारे में जवाब देते हैं कि टूर्नामेंट शुरू होने के बाद उन्हें इसका कोई फायदा नहीं मिलता है, मैकलरॉय शोर को नहीं रोक सकते, केवल उससे बचने की कोशिश कर सकते हैं। यह हर कोने पर है। यह न केवल तब होता है जब वह न्यूज़ कॉन्फ्रेंस रूम में प्रवेश करते हैं या मैगनोलिया लेन पर पहुंचते हैं, बल्कि तब भी जब टाइगर वुड्स कहते हैं कि मैकलरॉय के एक जीतने में केवल समय की बात है। यह वहां है क्योंकि उन्हें 11 साल हो गए हैं जब से उन्होंने कोई मेजर जीता है, लेकिन यह वहां भी है क्योंकि उन 11 वर्षों में, किसी ने भी उनसे बेहतर, अधिक सुसंगत गोल्फ नहीं खेला है।
`यह बहुत प्रभावशाली है, न केवल उनका सप्ताह-दर-सप्ताह, बल्कि साल-दर-साल उनका दीर्घायु भी,` शेफ़लर ने प्लेयर्स में कहा। `इस खेल में यह बहुत मुश्किल है। आप कई चीजों से जूझ सकते हैं … चोटें, बुढ़ापा। रोरी लंबे समय से स्वस्थ हैं। उन्होंने लंबे समय तक शानदार गोल्फ खेला है, और यह निश्चित रूप से उतना आसान नहीं है जितना आप सोचेंगे।`
चाहे वह इस सप्ताह या पांच साल में अपना पांचवां मेजर जीते, एक क्षण आएगा जब शेफ़लर पेशेवर गोल्फ खेल रहे होंगे और मैकलरॉय अब तस्वीर में नहीं होंगे। लेकिन अभी के लिए, जो चीज उनके संबंध को अनोखा बनाती है, वह यह है कि शेफ़लर बिल्कुल वही रहे हैं जो मैकलरॉय को ऊपर उठते रहने के लिए चाहिए था, जबकि मैकलरॉय शेफ़लर को वह देने के लिए तैयार हैं जो उनके पास पिछले सीजन में नहीं था: कोई ऐसा व्यक्ति जो लगातार उन्हें जीतने से रोक सके।
मास्टर्स मैच प्ले प्रतियोगिता नहीं है, और नहीं, मैकलरॉय और शेफ़लर इस सप्ताह एक-दूसरे का सामना नहीं कर रहे हैं। लेकिन अगर उनके हालिया प्रदर्शन कोई संकेत हैं, तो रविवार को कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए अगर उनमें से कोई एक जीतता है और दूसरा दूसरे की कहानी का हिस्सा है।
