जब आप सात फीट लंबे हों, ऊर्जा से भरे हों और कुछ कमाल का करने से न डरते हों, तो स्वाभाविक है कि लोग आपकी तरफ मुड़कर देखें। अमेरिकी वॉलीबॉल टीम के मिडिल ब्लॉकर रोमन पायने, जो 2025 FIVB वॉलीबॉल बॉयज़ U19 विश्व चैंपियनशिप में अपनी अलग पहचान बना रहे हैं, हाल ही में कोर्ट के किनारे अपने वायरल डांस मूव्स के लिए सुर्खियों में थे। लेकिन अब वो साबित कर रहे हैं कि उनके अंदर सिर्फ थिरकने से कहीं ज़्यादा हुनर है – एक ऐसा हुनर जो वॉलीबॉल के भविष्य को आकार दे सकता है।
डांस फ्लोर से कोर्ट के मैदान तक: वायरल स्टार की गंभीर उड़ान
ताशकंद में फिनलैंड के खिलाफ एक मैच के दौरान, पहले सेट में जीत हासिल करने के बाद पायने साइडलाइन सेलिब्रेशन में शामिल हो गए। उन्होंने उस पल को याद करते हुए कहा, “हमने फिनलैंड के खिलाफ पहला सेट जीता था और वहाँ एक नया संगीत बज रहा था जिसे मैंने पहले कभी नहीं सुना था। कोर्ट पर नर्तक थे, और मुझे बस अच्छा महसूस हो रहा था। हम एक बिल्कुल नए देश में थे। मैंने उस सेट में अच्छा खेला था, और मुझे अपने डांस मूव्स दिखाने ही थे – सच कहूँ तो।”
हालांकि, संगीत रुकते ही उनका ध्यान वापस अपने खेल पर आ गया। 2024 NORCECA कॉन्टिनेंटल चैंपियनशिप में उन्हें `सर्वश्रेष्ठ ब्लॉकर` का पुरस्कार मिला है, जो कोर्ट के बीच में उनकी दमदार मौजूदगी का सबूत है, लेकिन पायने जानते हैं कि यह तो बस शुरुआत है।
“मुझे गेंद पर प्रहार करना बहुत पसंद है। मैं एक शानदार अटैकर हूँ,” उन्होंने कहा। “लेकिन मुझे अपनी ब्लॉकिंग सुधारने की जरूरत है। मुझे कुछ और ब्लॉक लगाने होंगे। मैं सात फीट का हूँ, एक कारण से। मेरे पास एक मजबूत हाथ है, मैं गेंद को जोर से हिट करता हूँ, और `गेंद दिखे, हिट कर` यही मेरा मंत्र है।”
प्रेरणा का सफर: अनिच्छा से जुनून तक
रोमन पायने हमेशा से वॉलीबॉल के प्रति इतने जुनूनी नहीं थे। उन्होंने स्वीकार किया, “मेरे माता-पिता ने वास्तव में मुझे वॉलीबॉल खेलने के लिए मजबूर किया था। मैं बिलकुल नहीं खेलना चाहता था। मुझे यह एक मजेदार खेल नहीं लगता था।” यह सुनना थोड़ा हैरान करने वाला लग सकता है, खासकर एक ऐसे खिलाड़ी से जो आज अमेरिका का प्रतिनिधित्व कर रहा है। लेकिन, कहानी यहीं खत्म नहीं होती।
जैसे-जैसे उन्होंने खेलना जारी रखा, उन्हें इससे प्यार हो गया। “मैं इसे आगे बढ़ाता रहा और बेहतर होता गया। और अब मैं ताशकंद, उज़्बेकिस्तान में हूँ, U19 टीम में USA का प्रतिनिधित्व कर रहा हूँ, जो अद्भुत है।” उनके बड़े भाई-बहन, जो दोनों कॉलेज एथलीट हैं, ने इस बदलाव को प्रेरित करने में मदद की। उन्हें देखकर ही रोमन ने अपने खेल के स्तर को ऊपर उठाने की ठानी। वे कहते हैं, “उन्होंने मुझे आज जो मैं हूँ, वह बनने के लिए प्रेरित किया।”
भविष्य की ओर: हवाई और ओलंपिक का सपना
पायने अब हवाई विश्वविद्यालय जाने की तैयारी कर रहे हैं, यह फैसला उन्होंने कई शीर्ष कार्यक्रमों का दौरा करने के बाद लिया। उन्होंने बताया, “मैंने लगभग सात या आठ अलग-अलग जगहों का दौरा किया। अंत में मैं हवाई गया। मैंने वहाँ के प्रशंसकों, माहौल, द्वीप, समुद्र तट – सब कुछ पसंद किया। कोच भी। यह एक आसान फैसला था। मुझे लगता है कि यह एक बेहतरीन फिट है।”
पायने का टेलर एवरिल से भी गहरा संबंध है, जो हवाई में एक साथी मिडिल ब्लॉकर रहे और अमेरिकी टीम के लिए भी खेले। दोनों NORCECA चैंपियनशिप से पहले प्रशिक्षण के दौरान मिले थे। “वह एक नेता हैं, मेरे आदर्श हैं,” पायने ने कहा। “ओलंपिक के सर्वश्रेष्ठ ब्लॉकर्स में से एक। मैं उनके खेल से सीखने की कोशिश करता हूँ। उन्होंने मुझे हवाई के बारे में बताया, और उन्होंने कहा कि यह एक बेहतरीन विकल्प था। अगर मुझे कभी कुछ चाहिए, तो मैं उनसे संपर्क कर सकता हूँ। वह एक महान व्यक्ति हैं।”
आगे देखते हुए, पायने कॉलेज से आगे की सोच रहे हैं। “जाहिर है, हवाई में चार, शायद पाँच साल खेलूंगा,” उन्होंने कहा। “उसके बाद, मैं पेशेवर रूप से खेलना चाहता हूँ। और फिर मेरा लक्ष्य एक दिन ओलंपिक तक पहुंचना है।” यह लक्ष्य केवल कोरी बातें नहीं हैं; “उम्मीद है कि अगला साइकिल मेरे लिए वहाँ पहुंचने का अच्छा समय होगा।”
कोर्ट के बाहर की दुनिया: एक `लंबा` सवाल और प्रशंसक प्रेम
सात फीट लंबा होना कोर्ट के बाहर भी ध्यान खींचता है। “आमतौर पर पहला सवाल होता है, `क्या आप बास्केटबॉल खेलते हैं?`” वह हँसते हुए कहते हैं। “जो थोड़ा परेशान करने वाला है, लेकिन मुझे पता है कि मुझे यह जीवन भर सुनने को मिलेगा।” हालांकि, उन्हें लोगों का उनसे बात करना पसंद है। “मुझे सवाल जवाब देना, तस्वीरें लेना पसंद है। यहाँ खेलों के बाद, उज़्बेकिस्तान के प्रशंसकों के साथ तस्वीरें लेना – यह वास्तव में कमाल का है। मैं यहाँ आकर सम्मानित महसूस कर रहा हूँ।”
पहली बार राष्ट्रीय टीम में बुलाए जाने का क्षण उनके साथ हमेशा रहा। “इससे मुझे एक तरह से यह साबित हुआ कि मेरी सारी कड़ी मेहनत रंग लाई है,” उन्होंने कहा। “इसने मेरी मानसिकता बदल दी। जैसे, यह असली खेल है। आपको ध्यान केंद्रित करना होगा। यह सिर्फ हाई स्कूल या क्लब वॉलीबॉल नहीं है, आप अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, और आप अन्य देशों के खिलाफ खेल रहे हैं। सच कहूँ तो मैं थोड़ा हैरान था। लेकिन मुझे लगा कि मैं इसके लायक था, और मेरी सारी कड़ी मेहनत रंग लाई।”
रोमन पायने कुछ खास बना रहे हैं, और उनके सबसे बड़े मूव्स अभी आने बाकी हैं। वॉलीबॉल की दुनिया में इस युवा प्रतिभा पर नज़र बनाए रखना वाकई दिलचस्प होगा।
