यूएफसी कैनसस सिटी में अपने अंतिम करियर फाइट में, एंथनी स्मिथ को एमएमए की कठोर सच्चाई का सामना करना पड़ा। शुरुआत में एक गंभीर कट लगने के बाद, झांग मिंगयांग ने सह-मुख्य मुकाबले में स्ट्राइक के साथ उन्हें फिनिश कर दिया।
स्मिथ ने परिणाम की परवाह किए बिना पहले ही अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा कर दी थी। हालांकि उनके कुछ शुरुआती पल अच्छे रहे, झांग की कोहनी से स्मिथ के सिर पर गहरा कट लग गया, जिसने फाइट को पूरी तरह बदल दिया।
खून से स्मिथ की देखने की क्षमता बाधित हुई। एक असफल टेकडाउन प्रयास के बाद, झांग ने लगातार कोहनियां मारीं, जिससे रेफरी जेसन हर्ज़ोग को पहले राउंड के 4:03 पर फाइट रोकनी पड़ी।
भावुक दिख रहे स्मिथ ने भीड़ को संबोधित किया और झांग के प्रदर्शन को स्वीकार किया। उन्होंने बताया कि कोहनी से कट लगने तक उन्हें ठीक महसूस हो रहा था, जिससे खून उनकी आंखों में आ रहा था। स्मिथ ने अपनी उम्र पर विचार करते हुए कहा, “पिता समय आज जीत गया,” लेकिन झांग की एक प्रतिभाशाली फाइटर के रूप में प्रशंसा की जिनका भविष्य उज्ज्वल है।
हालांकि यह इच्छित परिणाम नहीं था, स्मिथ ने इस पल को गले लगाया, उत्साहित भीड़ से श्रद्धांजलि प्राप्त की। यूएफसी ने 17 साल और 50 फाइट के उनके करियर को एक हाइलाइट वीडियो के साथ सम्मानित किया। स्मिथ ने अपनी यात्रा साझा की, यह याद करते हुए कि उन्होंने बेघर के रूप में अपना करियर शुरू किया था और खेल का उपयोग करके अपने परिवार और चार बेटियों का पालन-पोषण किया। उन्होंने गहरी कृतज्ञता व्यक्त की, श्रद्धांजलि वीडियो में दिखाए गए अपनी उपलब्धियों पर विचार किया और रात के लिए उदासी के बजाय कृतज्ञता को चुना।
जहां रात स्मिथ के सम्मान में थी, वहीं झांग ने एक महत्वपूर्ण जीत का जश्न मनाया, जिससे उनका यूएफसी रिकॉर्ड 3-0 हो गया, उनकी सभी जीत पहले राउंड में आई हैं। स्मिथ के खिलाफ यह फिनिश लाइट हेवीवेट डिवीजन में झांग की स्थिति को ऊपर उठाता है।
झांग ने भीड़ को संबोधित किया, उनकी हूटिंग को चुनौती दी और डिवीजन में अपनी उपस्थिति की घोषणा की: “अगर आप नहीं जानते थे, तो अब जान लीजिए!”
