जेफ क्रेटन ने द अल्टीमेट फाइटर 33 में एक शानदार प्रदर्शन किया, जो फाइट से पहले हुई एक अनोखी बातचीत के कारण और भी यादगार बन गया।
उनके प्रतिद्वंद्वी, कोच चेल सॉनन की टीम के एंड्रियास बिंडर, अपनी क्वार्टर फाइनल फाइट के लिए निर्धारित वजन से काफी ज़्यादा थे। वे 170 पाउंड की सीमा से 5 पाउंड अधिक, 176 पाउंड के थे, जिसमें नॉन-टाइटल फाइट के लिए एक पाउंड की छूट भी शामिल है। इससे बिंडर, सॉनन और शो के सामने एक मुश्किल स्थिति पैदा हो गई: उस हफ्ते की फाइट का क्या होगा?
सॉनन ने विरोधी कोच डैनियल कॉर्मियर की टीम को फाइट करवाने के लिए क्रेटन को प्रत्येक अतिरिक्त पाउंड के लिए 1,000 डॉलर देने की पेशकश की। कॉर्मियर और क्रेटन ने प्रति पाउंड 2,500 डॉलर का प्रस्ताव रखा, जिसे सॉनन ने स्वीकार कर लिया और फाइट तय समय पर आगे बढ़ी।
जैसा कि दर्शकों ने देखा, क्रेटन एक ठंडे, हिसाब-किताब वाले वार्ताकार के रूप में सामने आए, लेकिन फाइटर ने बताया कि यह ठीक वैसा नहीं था जैसा दिखाया गया।
क्रेटन ने कहा, “जिस तरह से उन्होंने इसे फिल्माया, उससे ऐसा लगा जैसे यह संख्या मेरे दिमाग में थी, जैसे मैंने फोन किया हो। वास्तव में, ऐसा नहीं था। जब मुझे कॉल आया और हम वहां बैठे थे और उन्होंने 1,000 डॉलर (प्रति पाउंड) की पेशकश की, तो मैंने फोन को अपने पैर के पास रख लिया ताकि चेल सुन न सकें और मैं सभी को देख रहा था और (कॉर्मियर के बॉक्सिंग कोच रोज़ेंडो सैंचेज़) पहले व्यक्ति थे जिन्होंने बात की। उन्होंने कहा, `लानत है। प्रति पाउंड 2,500 डॉलर मांगो क्योंकि चेल अब ईएसपीएन के लिए काम करते हैं। वे इसे वहन कर सकते हैं।`”
उन्होंने आगे कहा, “इसलिए मैंने बस वही कहा जो उन्होंने कहा था, और उन्होंने इसे तुरंत मान लिया, तो मैं सोच रहा था, `यह शानदार है।` मैं रोज़ेंडो को श्रेय देना चाहता हूं, क्योंकि एपिसोड में उन्होंने इसे ऐसा दिखाया जैसे यह संख्या मेरे दिमाग में सबसे ऊपर थी और मैं अंतिम वार्ताकार था, हालांकि मैं काफी अच्छा वार्ताकार हूं लेकिन मुझे नहीं पता कि मैं इतना अच्छा होता या नहीं। इसलिए मुझे खुशी है कि रोज़ेंडो ने बात की और कुछ कहा।”
TUF में पहले भी फाइटर्स का वजन कम रहा है और उन्होंने मुकाबला किया है, लेकिन बिंडर का इतनी ज़्यादा चूकना और इसके परिणामस्वरूप जुर्माना चुकाना 2005 में शुरू हुए इस लंबे समय से चल रहे रियलिटी टीवी शो कार्यक्रम के इतिहास में अभूतपूर्व था (TUF 33 शो की 20वीं वर्षगांठ का प्रतीक है)।
प्रोटोकॉल के अनुसार, क्रेटन – जिन्होंने पुष्टि की कि 12,500 डॉलर सॉनन की अपनी जेब से आए थे – ने कहा कि आयोग केवल फाइट के दिन बिंडर के उचित वजन (10 पाउंड से अधिक होने पर फाइट रद्द हो सकती थी) को लेकर चिंतित था। जब क्रेटन ने UFC CEO डाना वाइट से बात की, तो उन्हें अपने संभावित बॉस से सिवाय प्रशंसा के कुछ नहीं मिला।
क्रेटन ने कहा, “मुझे लगता है कि डाना को पता था कि यह एक अच्छा विचार है। शो ने ऐसा पहले कभी नहीं देखा था। इसलिए वह अंगूठा ऊपर करते हुए, `चलो इसे करते हैं` जैसा कह रहे थे।”
वहां से, यह सिर्फ क्रेटन के लिए केज में अपना काम करने की बात थी। पहले राउंड में मुश्किल होने के बाद, जिसमें बिंडर ने क्रेटन को कई सख्त मुक्के मारे, क्रेटन और उनके कॉर्नर को भरोसा था कि बिंडर की वेट-कट की दिक्कतें राउंड 2 में उन पर असर करेंगी। और निश्चित रूप से, क्रेटन का लगातार दबाव बिंडर पर हावी हो गया और उन्होंने उस राउंड के अधिकांश समय बिंडर को बुरी तरह पीटा और घायल कर दिया। जजों ने क्रेटन को 10-8 का स्कोर दिया, जिससे उन्हें दो राउंड की फाइट में जीत मिली।
इस जीत के साथ, 29 वर्षीय क्रेटन (11-2-1) UFC में लड़ने के अपने सपने को पूरा करने के एक कदम और करीब आ गए हैं। यह सफर बिल्कुल सीधा नहीं रहा है क्योंकि क्रेटन के मैनेजमेंट ने TUF के लिए साइन अप करने से पहले उन्हें UFC के अवसर के लिए स्टैंडबाय पर रहने के लिए कहा था।
क्रेटन ने कहा, “कोई डील वास्तव में पेश नहीं की गई थी, यह कुछ ऐसा था, `हे, आपको कंटेंडर सीरीज पर मौका मिल सकता है या यह शॉर्ट नोटिस पर हो सकता है, इसलिए आपको बस तैयार रहने की ज़रूरत है।` मुझे दो साल तक यही बताया गया। इसलिए मैंने लगातार ट्रेनिंग की, जो कर रहा था वही करता रहा, और अवसर वास्तव में कभी नहीं आया। इसलिए मैं जहां था, उससे निश्चित रूप से निराश था क्योंकि मैं बड़ा हो रहा था। मेरी पत्नी है। हम बच्चे और घर चाहते थे, इसलिए मैं इस प्रक्रिया से ऊब गया था।”
उन्होंने आगे कहा, “[मेरे मैनेजर] ने संपर्क किया और पूछा, `हे, वे द अल्टीमेट फाइटर के लिए 170 (पाउंड वेट क्लास) कर रहे हैं और क्या आपको इसमें दिलचस्पी होगी?` और मैंने कहा, `बिल्कुल हाँ, मुझे दिलचस्पी होगी।` यह बस वह अवसर था जो आप वास्तव में आता हुआ नहीं देखते हैं।”
क्रेटन टीम कॉर्मियर के तीसरे वेल्टरवेट पिक थे और कुल मिलाकर पांचवें वेल्टरवेट पिक थे। वे अपने देर से चुने जाने की जिम्मेदारी लेते हैं, यह स्वीकार करते हुए कि उन्होंने प्री-सिलेक्शन वर्कआउट में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं किया। लेकिन एक बार जब उन्हें चुना गया, तो क्रेटन को पूरा भरोसा था कि वे शो जीत सकते हैं।
जिसकी उन्हें उम्मीद नहीं थी, वह भावनाओं का रोलर-कोस्टर था जो TUF हाउस में उनकी पहली फाइट के साथ आया।
फाइट से पहले की बातचीत के बारे में क्रेटन ने कहा, “यह बेहद रोमांचक था। इसे जीना सचमुच जंगली था। जाहिर है, वजन कम करने से दिमाग पर असर होता है, आप इन सभी चीजों से गुजर रहे होते हैं, आपके दिमाग में कई कारक चल रहे होते हैं कि कौन सा फैसला लेना है और मुझे लगता है कि हमने सही फैसला लिया। इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता था।”
