नॉर्मंडी में टूर डी फ्रांस का माहौल गरमाया, जहां छठे चरण में पीली जर्सी एक बार फिर बदल गई। हालांकि, यह बदलाव वैसा नहीं रहा जैसा टैडेज पोगचार या शायद किसी ने सोचा था। बायक्स से वायर नॉर्मंडी तक 201 किलोमीटर का यह पहाड़ी चरण (3550 मीटर चढ़ाई और छह छोटी पहाड़ियाँ) इस टूर की पहली सफल ब्रेकअवे जीत लेकर आया। आयरलैंड के 24 वर्षीय बेन हीली (EF Easypost) ने 41 किलोमीटर पहले किए गए अपने साहसिक एकल हमले से जीत हासिल की। उनकी जीत का अंतर विशाल था – दूसरे स्थान पर रहे सिमंस से 2 मिनट 43 सेकंड और तीसरे पर स्टॉरर से 2 मिनट 50 सेकंड आगे। लेकिन इस चरण का सबसे बड़ा ड्रामा पीली जर्सी को लेकर था। मैटी वैन डेर पोएल, जो ब्रेकअवे का हिस्सा थे, सिर्फ 1 सेकंड के मामूली अंतर से टैडेज पोगचार से पीली जर्सी वापस लेने में सफल रहे। रेमको इवनपोल तीसरे स्थान पर 43 सेकंड पीछे हैं। यह चरण 45.6 किमी/घंटा की औसत गति के साथ बेहद तेज़ रहा।
ब्रेकअवे: गुणवत्तापूर्ण पलायन
हीली कौन हैं? बेन हीली एक उभरते हुए सितारे हैं, जिन्होंने पहले भी अपनी प्रतिभा दिखाई है। उन्होंने 2023 गिरो डी इटालिया में एक चरण जीता था, 2023 एमस्टेल गोल्ड रेस में दूसरे और 2025 लीज-बैस्टोग्ने-लीज में तीसरे स्थान पर रहे थे (पोगचार और सिकोने के बाद)। स्ट्रैड बियांचे में चौथे और फ्लेश वैलोन में पांचवें स्थान पर रहना भी उनकी क्लासिक रेस विशेषज्ञता को दर्शाता है। इस चरण में मुख्य कार्रवाई फिनिश से लगभग 140 किलोमीटर पहले शुरू हुई, जब वैन डेर पोएल, हीली, सिमंस, और खासकर साइमन येट्स (विन्गार्ड के लिए विस्मा टीम के `सहायक` – हां, सहायक ही, इसे और क्या कहें?) जैसे मजबूत राइडर्स ने हमला किया। तेजदा, स्टॉरर और डनबार भी इस ब्रेकअवे समूह में शामिल हो गए। कुल आठ राइडर्स का यह समूह बन गया। पीछे पीली जर्सी वाला पेलोटन समूह को नियंत्रित करता रहा। स्प्रिंटर्स, जिनमें हमारे जोनाथन मिलान भी शामिल थे, जल्द ही पीछे छूट गए और अपना अलग समूह बना लिया।
पीली जर्सी का नाटक: रणनीति का खेल
पोगचार का समूह वैन डेर पोएल से 1 मिनट 29 सेकंड पीछे फिनिश हुआ। स्टेज से पहले वैन डेर पोएल कुल वर्गीकरण में पोगचार से 1 मिनट 28 सेकंड पीछे थे। गणित बताता है कि इस अंतर के साथ पोगचार को अपनी जर्सी बचा लेनी चाहिए थी। लेकिन कहानी में एक मोड़ आया। ब्रेकअवे और मुख्य समूह के बीच का अंतर एक समय 5 मिनट तक पहुँच गया था। हालांकि, अंतिम 20 किलोमीटर में वैन डेर पोएल की गति धीमी पड़ी और उन्होंने हीली से लगभग 4 मिनट का समय गंवा दिया। इसी बीच, विन्गार्ड की टीम विस्मा-लीज ए बाइक ने पेलोटन के आगे आकर गति बढ़ाई। उनका इरादा ब्रेकअवे के अंतर को कम करना था, खासकर वैन डेर पोएल के संदर्भ में। इसका नतीजा यह हुआ कि पोगचार के समूह और वैन डेर पोएल के बीच का अंतर कम हो गया। यह एक दिलचस्प चाल थी! क्या विस्मा टीम टैडेज पोगचार पर पीली जर्सी का `बोझ` (पोडियम समारोह, इंटरव्यू, डोपिंग टेस्ट – उफ़, यह सब थका देता है!) नहीं डालना चाहती थी? शायद! जो भी हो, इस रणनीति के कारण वैन डेर पोएल ने जर्सी वापस ले ली, वह भी सिर्फ 1 सेकंड के मामूली अंतर से। पोगचार, शायद इस बात से `खफा` होकर, अंतिम सीधे रास्ते पर थोड़ी गति बढ़ाकर अपना रोष व्यक्त करते दिखे। परिणाम यह हुआ कि कल तक तीन जर्सी पहनने वाले पोगचार ने आज तीनों खो दीं – पीली वैन डेर पोएल को, हरी हमारे जोनाथन मिलान को, और किंग ऑफ द माउंटेंस (पोल्का डॉट जर्सी) उनके यूएई टीममेट टिम वेलेन्स को।
आगे क्या है? ब्रेटेन और हिनॉल्ट को सम्मान
कल सातवां चरण सेंट मालो से मूर डे ब्रेटेन (गुएरलेडान) तक 197 किलोमीटर का होगा। इसमें 2450 मीटर की चढ़ाई है और इसे `तीन सितारा` चरण माना जा रहा है, जो हमलावर राइडर्स के लिए उपयुक्त है। टूर फ्रांस के साइक्लिंग हृदय स्थल, ब्रेटेन में प्रवेश करेगा। यह दिन फ्रांस के अंतिम महान चैंपियन, बर्नार्ड हिनॉल्ट को समर्पित है, जिन्होंने 1985 में पेरिस में पीली जर्सी पहनी थी। चरण उनके गाँव यफिनियाक (Yffiniac) से गुजरेगा, जो फिनिश से 77 किलोमीटर पहले है। कुछ ही देर बाद सेंट ब्रियूक (Saint Brieuc) आएगा, जहाँ 2004 में हमारे फिलिप्पो पोज़ेटो (Filippo Pozzato) ने शानदार जीत हासिल की थी। लेकिन असली उत्सव या कहें, असली संघर्ष, मूर डे ब्रेटेन की तलहटी में शुरू होगा। इसे `ब्रेटेन का आल्प डी ह्यूज़` भी कहा जाता है। यह चढ़ाई 2 किलोमीटर लंबी है जिसकी औसत ढलान 6.9% है और शुरुआती हिस्से में 15% तक के तीव्र खंड हैं। इसकी चौड़ी सड़क अक्सर राइडर्स को धोखा दे जाती है। 2021 में यहीं पर वैन डेर पोएल ने पोगचार से 6 सेकंड आगे रहकर अपनी पहली पीली जर्सी हासिल की थी। यह चरण क्लासिक्स राइडर्स और पोगचार जैसे विस्फोटक पर्वतारोहियों के लिए एक और अनुकूल दिन होगा, जो निश्चित रूप से विन्गार्ड से ज़्यादा विस्फोटक हैं।
