फॉर्मूला 1, सिर्फ गति और सटीकता का खेल नहीं है, यह मानवीय नाटक, तीव्र प्रतिद्वंद्विता और कभी-कभी, टीम के भीतर ही छिड़ी अप्रत्यक्ष जंग का भी मंच है। सिंगापुर ग्रांड प्रिक्स में मैकलारेन के लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री के बीच शुरुआती लैप में हुई टक्कर ने इस तथ्य को एक बार फिर उजागर कर दिया है। यह सिर्फ एक `रेसिंग घटना` नहीं थी, बल्कि एक ऐसी चिंगारी थी जिसने चैंपियनशिप के अंतिम चरणों में बढ़ रहे आंतरिक तनाव को सतह पर ला दिया है।
सिंगापुर की घटना: सिर्फ एक टक्कर से कहीं ज़्यादा
पांचवीं पोजीशन से शुरुआत करते हुए, नॉरिस ने रेस की शुरुआत में ही आक्रामक तेवर दिखाए। उन्होंने टर्न 1 में किमी एंटोनेली को पीछे छोड़ा और टर्न 2 में अपने साथी पियास्त्री के बगल में अंदर की ओर आ गए। पियास्त्री ने उन्हें जगह दी, लेकिन टर्न 3 में मैक्स वेरस्टैपेन के आगे होने के कारण नॉरिस के लिए रास्ता तंग होता गया। इंचों के फासले पर, नॉरिस ने वेरस्टैपेन की रेड बुल के पिछले हिस्से को छू लिया। इस छोटे से संपर्क के कारण नॉरिस की कार का पिछला हिस्सा फिसल गया, और परिणामतः, उनकी दूसरी टक्कर पियास्त्री से हुई, जो बाहरी ओर से रास्ता बनाने की कोशिश कर रहे थे।
FIA (अंतर्राष्ट्रीय ऑटोमोबाइल महासंघ) के रेसिंग नियमों के तहत, इसे एक सामान्य `रेसिंग घटना` करार दिया गया, जिसकी जांच भी नहीं की गई। कार को कोई स्थायी क्षति नहीं हुई, इसलिए सब ठीक लगा। लेकिन मैकलारेन के अंदरूनी दृष्टिकोण से, यह घटना कहीं अधिक नाजुक थी। टीम के `रेसिंग के नियम` – जो पिट वॉल से निष्पक्षता और ट्रैक पर ड्राइवरों के बीच कोई संपर्क न होने का वादा करते हैं – के बावजूद, यह घटना विवादों की बढ़ती सूची में शामिल हो गई है, जिसे मैकलारेन सीजन के चरमोत्कर्ष पर बड़ी सावधानी से संभाल रहा है।
पियास्त्री की निराशा बनाम नॉरिस का तर्क
टक्कर के तुरंत बाद, पियास्त्री ने टीम रेडियो पर अपनी निराशा स्पष्ट कर दी: “मेरा मतलब… यह बिल्कुल भी टीम जैसा नहीं था, लेकिन ठीक है।” बाद में उन्होंने यह भी कहा, “यह निष्पक्ष नहीं है। क्षमा करें, यह निष्पक्ष नहीं है।” उनका मानना था कि नॉरिस को दूसरे कार से बचने के लिए अपने साथी से टकराना `काफी घटिया तरीका` था। उनकी इस प्रतिक्रिया को समझना मुश्किल नहीं है। ऑनबोर्ड कैमरे से नॉरिस और वेरस्टैपेन के बीच का संपर्क शायद साफ नहीं दिखा होगा, और पियास्त्री को ऐसा लगा होगा कि नॉरिस ने अपनी कार का पिछला हिस्सा खो दिया और सीधे उनसे टकरा गए।
दूसरी ओर, नॉरिस ने अपने बचाव में कहा: “ग्रिड पर कोई भी वही करता जो मैंने किया।” उन्होंने जोर देकर कहा कि अगर खुले हुए गैप में कार को अंदर ले जाने के लिए उन्हें दोषी ठहराया जाता है, तो फिर उन्हें फॉर्मूला 1 में नहीं होना चाहिए। उनका मानना था कि उन्होंने वेरस्टैपेन से कितनी दूरी पर थे, इसका थोड़ा गलत अनुमान लगाया, लेकिन “यह रेसिंग है।” उन्होंने यह भी जोड़ा कि वह अपने साथी से संपर्क नहीं बनाना चाहते, खासकर क्योंकि ऐसे मामलों में मीडिया उनसे ही सवाल करता है।
मैकलारेन की दुविधा: `रेस करने दो` की नीति और बढ़ती चुनौतियाँ
मैकलारेन की `पपाया नियम` स्पष्ट हैं: ड्राइवर आपस में रेस कर सकते हैं, लेकिन साफ-सुथरे तरीके से और बिना टकराए। इस साल इतालवी ग्रांड प्रिक्स में भी पियास्त्री को नॉरिस को पोजीशन वापस देने के लिए कहा गया था, जब पिट-स्टॉप में गड़बड़ी के बाद नॉरिस को नुकसान हुआ था। इससे पता चलता है कि अगर टीम को लगता है कि किसी ड्राइवर ने अनुचित तरीके से पोजीशन हासिल की है, तो वह हस्तक्षेप करने को तैयार रहती है।
तो फिर सिंगापुर में हस्तक्षेप क्यों नहीं किया गया? टीम प्रिंसिपल एंड्रिया स्टेला ने समझाया कि पिट वॉल का मानना था कि उनके ड्राइवरों के बीच का संपर्क नॉरिस और वेरस्टैपेन के बीच हुई प्रारंभिक टक्कर का परिणाम था, और यह प्रभावी रूप से एक रेसिंग घटना थी। स्टेला ने पियास्त्री की निराशा को समझा लेकिन दोहराया कि मैकलारेन अपने ड्राइवरों को टीम रेडियो पर खुलकर बात करने के लिए प्रोत्साहित करता है, ताकि वे अपनी भावनाओं को दबाकर रेस न करें।
यह प्रबंधन का एक दिलचस्प तरीका है: ड्राइवरों को अपनी महत्वाकांक्षाओं को व्यक्त करने की अनुमति देना, यहां तक कि जब वे ऑन-ट्रैक आक्रामकता में बदल जाते हैं, और फिर भी टीम की एकजुटता बनाए रखने की उम्मीद करना। यह ऐसी ही है जैसे दो भूखे शेरों को एक पिंजरे में छोड़ दिया जाए और उम्मीद की जाए कि वे मिल-जुलकर शिकार करें!
चैंपियनशिप की राह: आगे और भी दबाव
चैंपियनशिप में सिर्फ छह रेस बची हैं, पियास्त्री अब नॉरिस से 22 अंक आगे हैं, जबकि वेरस्टैपेन पियास्त्री से 63 अंक पीछे आ गए हैं। यदि यह अंतर लगातार कम होता रहा – जैसा कि पिछले तीन रेसों में हुआ है – तो मैकलारेन पर आंतरिक दबाव और बढ़ जाएगा। यह टीम के रेसिंग नियमों पर और अधिक दबाव डालेगा, जिन्हें लगातार बढ़ती हुई मिसालों और विवादों को भी ध्यान में रखना होगा।
स्टेला जानते हैं कि उनकी टीम पर कितना दबाव है और प्रत्येक रेस वीकेंड में सभी पक्षों का एक ही पृष्ठ पर होना कितना महत्वपूर्ण है। वे इस `उन्हें रेस करने दो` (let them race) की अवधारणा की रक्षा करना चाहते हैं, भले ही इसमें कठिनाइयां आएं।
स्टेला कहते हैं, “हमें हमेशा खुद को याद दिलाना पड़ता है कि यह मुश्किल है, क्योंकि जब आप एक टीम के रूप में एक साथ रेस करते हैं, तो दो ड्राइवरों के लिए बिल्कुल समान हित नहीं हो सकते, क्योंकि वे अपनी आकांक्षाओं को पूरा करना चाहते हैं।”
हालांकि, दुनिया की सारी सद्भावना के बावजूद, दो ड्राइवरों के बीच `जुड़ाव के नियम` केवल एक सीमा तक ही काम कर सकते हैं। 50/50 स्थितियों में, प्रत्येक व्यक्ति अपने हितों के अनुसार उन नियमों की व्याख्या करेगा और बाद में तर्क देगा। दांव बहुत ऊंचे हैं कि वे ऐसा न करें। मैकलारेन के लिए यहां से न्याय करना और भी मुश्किल होगा। आने वाली रेसें सिर्फ ड्राइवरों के कौशल का ही नहीं, बल्कि टीम प्रबंधन की समझदारी का भी इम्तिहान लेंगी। क्या मैकलारेन अपने `पपाया नियमों` के साथ आंतरिक शांति बनाए रख पाएगा, या फिर चैंपियनशिप का दबाव `पपाया` को `युद्ध के मैदान` में बदल देगा?
