यूएफसी में जॉन जोन्स और टॉम एस्पिनॉल के बीच संभावित मुकाबले को लेकर रशद इवांस असमंजस में हैं; उनका एक हिस्सा चाहता है कि यह कभी न हो।
पूर्व यूएफसी लाइट हेवीवेट चैंपियन और हॉल ऑफ फेमर इवांस इस मुकाबले की सराहना करते हैं लेकिन साथ ही जोन्स के लिए इसमें शामिल ऊंचे दांव को भी समझते हैं, जिन्हें व्यापक रूप से सर्वकालिक महान माना जाता है और उनका रिकॉर्ड लगभग बेदाग है, जिसमें एकमात्र हार अयोग्यता के कारण हुई। करियर की उपलब्धियों के मामले में, जोन्स अनिवार्य रूप से अपनी ही एक श्रेणी में हैं।
इवांस बताते हैं कि जितना वह जोन्स को एस्पिनॉल से लड़ते देखना चाहते हैं, उतना ही वह इस मुकाबले के संभावित नुकसान को भी पहचानते हैं।
“इस बारे में मैं थोड़ा उलझन में हूँ,” इवांस ने कहा। “मेरा एक हिस्सा, प्रशंसक के तौर पर, निश्चित रूप से इसे देखना चाहता है। मैं इसे ज़रूर देखना चाहता हूँ। लेकिन मेरा दूसरा हिस्सा, जो जॉन जोन्स की उपलब्धियों से बहुत प्रभावित है, उन्हें शीर्ष पर रहते हुए विदा होते देखना चाहता है और उन्हें अब लड़ने की ज़रूरत न पड़े।” उन्होंने आगे कहा, “क्योंकि बात यह है, हमेशा कोई न कोई नया होगा। अगर वह टॉम एस्पिनॉल को हराते हैं, तो लोग कहेंगे, हाँ, यह नया आदमी है। हमेशा हराने के लिए वह आखिरी ड्रैगन होगा। मेरा एक हिस्सा इस बात का सम्मान कर सकता है कि वह मुकाबला नहीं लड़ते, लेकिन मेरा दूसरा हिस्सा ऐसा है कि यार, तुम्हें आगे बढ़ना चाहिए और इस लड़के को हराना चाहिए। सच कहूं तो मैं इस बारे में मिला-जुला महसूस कर रहा हूँ।”
जोन्स का एस्पिनॉल का सामना न करने के पीछे का तर्क काफी हद तक ब्रिटिश हेवीवेट के समग्र रिकॉर्ड और इसी तरह की चिंताओं पर आधारित रहा है कि यदि वह जीतते हैं, तो तुरंत कोई और चैलेंजर तैयार होगा।
लगभग हर मानदंड से, जोन्स ने अब संन्यास लेने के लिए पर्याप्त से अधिक हासिल कर लिया है और उनकी विरासत पत्थर की लकीर है, लेकिन अगर वह हार जाते हैं तो यह कितना बदल सकता है?
हार का यह संभावित प्रभाव इवांस के इस मुकाबले के खिलाफ तर्क का एक और हिस्सा है, क्योंकि वह जानते हैं कि उम्र अंततः हर किसी को पकड़ लेती है और जोन्स भी बूढ़े होने से अछूते नहीं हैं।
“एक बात निश्चित है – आखिरकार समय आपको पकड़ लेगा,” इवांस ने कहा। “आप कोई भी हों, जॉन अष्टकोण के अंदर बहुत धन्य रहे हैं और वह अपनी करीबी फाइट्स के बावजूद लगभग अजेय बने रहे हैं और अच्छा प्रदर्शन करते रहे हैं।” उन्होंने आगे कहा, “लेकिन अंततः, यदि आप नाई की दुकान के आसपास बहुत देर तक घूमते हैं, तो आपके बाल कटेंगे। आपको एक बार तो चोट लगेगी। मैं इस बात पर कायम हूँ कि आप जानते हैं, आपने यह कर लिया। बस आराम करें।”
जबकि इवांस कभी जोन्स के बहुत करीब थे जब वे दोनों न्यू मैक्सिको में ग्रेग जैक्सन के जिम में प्रशिक्षण ले रहे थे, उन्होंने अपने पूर्व टीम के साथी से काफी समय से बात नहीं की है।
इसलिए इवांस जोन्स की वर्तमान मानसिकता या उनके करियर के संभावित अंत के बारे में बात नहीं कर सकते हैं, लेकिन वह जानते हैं कि कुछ एथलीटों के लिए तब दूर जाना कितना मुश्किल होता है जब खेल उनकी पूरी पहचान बन जाता है।
“मैं आज के जॉन जोन्स को नहीं जानता,” इवांस ने कहा। “मुझे नहीं पता कि उनका कोई हिस्सा ऐसा है जिसे इसकी ज़रूरत है। कभी-कभी आप किसी चीज़ में इतने लंबे समय तक रह सकते हैं कि वह आपके अस्तित्व का इतना बड़ा हिस्सा बन जाती है कि उसके बाहर खुद को फिर से खोजना शायद कुछ ऐसा न हो जिसे आप तलाशने के लिए तैयार हों और शायद कुछ ऐसा न हो जिसे आप छोड़ना चाहें।”
“चूंकि मैं उन्हें अब नहीं जानता, मैं यह नहीं कह सकता कि यह उनके लिए कोई चिंता का विषय है या नहीं।”
इवांस अपने स्वयं के करियर से व्यक्तिगत अनुभव साझा करते हैं जब उन्होंने अपने दस्ताने लटकाने का फैसला किया और उन्हें यकीन नहीं था कि बिना फाइटिंग के पहचाने जाने के बिना वह किस दिशा में जा रहे थे।
एक अलग रास्ते पर चलने के लिए उन्हें बहुत समय और आत्म-खोज लगी और अब इवांस पिंजरे के अंदर और बाहर दोनों जगह अपनी पहचान में दृढ़ हैं। इवांस नहीं जानते कि करियर के संभावित अंत पर विचार करते समय जोन्स ने इस विषय पर बात की है या नहीं।
“मैं नरक से गुजरा,” इवांस ने खुलासा किया। “शाब्दिक नरक से यह जानने की कोशिश कर रहा था कि मैं फिर से कौन था। खुद पर सवाल उठाना, अपने निर्णयों पर सवाल उठाना, कुछ दर्दनाक यादों और निर्णयों को फिर से जीना जो मैंने किए थे और बस बहुत सारी आत्म-खोज। कुछ लोग इसके लिए तैयार नहीं होते। कुछ लोगों को ऐसा करना मुश्किल लगता है और वे खुद को किसी ऐसी आदत से शांत करते हैं जो उनके स्वास्थ्य के लिए एक हानिकारक कारक बन जाती है।”
“मैं बस उनके लिए उम्मीद करता हूँ कि वह उस परिवर्तन को करने में सक्षम हों। क्योंकि अष्टकोण के बाहर की समस्याएं एक अलग रंग ले लेती हैं जब आप अब पे-पर-व्यू स्टार नहीं होते हैं।”
