रेड बुल की नई कमान: लॉरेंट मेकीज कौन हैं और वेरस्टैपेन का भविष्य?

क्रिश्चियन हॉर्नर को रेड बुल से हटाए जाने की सनसनीखेज खबर ने फॉर्मूला 1 जगत को हिला दिया। इस बड़े बदलाव के बीच एक और महत्वपूर्ण नाम सामने आया है: लॉरेंट मेकीज। उन्हें रेड बुल रेसिंग का नया टीम प्रिंसिपल नियुक्त किया गया है। यह सिर्फ एक टीम प्रिंसिपल का बदलाव नहीं, बल्कि रेड बुल के भविष्य और विशेष रूप से उसके स्टार ड्राइवर, मैक्स वेरस्टैपेन को लेकर एक बड़ा दांव है।

लॉरेंट मेकीज का फॉर्मूला 1 में दो दशक से अधिक का शानदार सफर रहा है, जो उन्हें खेल के हर स्तर से परिचित कराता है।

मेकीज का सफर: एरोज़ से फेरारी तक

1977 में फ्रांस के टूर में जन्मे मेकीज ने मैकेनिकल इंजीनियरिंग की पढ़ाई की और 2001 में एरोज़ के साथ F1 में कदम रखा। अगले साल वह मिनार्डी से जुड़े। जब रेड बुल ने मिनार्डी को खरीदा और उसका नाम बदलकर टोरो रोसो कर दिया, तो मेकीज टीम के साथ बने रहे। वह जल्द ही व्हीकल परफॉर्मेंस के प्रमुख बन गए। वह उस कोर टीम का हिस्सा थे जिसने 2008 इटैलियन ग्रैंड प्रिक्स में सेबेस्टियन वेटेल को टोरो रोसो के लिए ऐतिहासिक जीत दिलाई।

2014 में, मेकीज FIA में सेफ्टी डायरेक्टर के रूप में शामिल हुए। यहां उन्होंने `हेलो` कॉकपिट सुरक्षा उपकरण के विकास और कार्यान्वयन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो आज F1 सुरक्षा का एक अनिवार्य हिस्सा है। सुरक्षा के प्रति उनका तकनीकी दृष्टिकोण यहीं स्पष्ट हुआ।

2018 में उनका फेरारी में जाना कुछ विवादों में घिरा, क्योंकि प्रतिद्वंद्वी टीमें `गार्डनिंग लीव` की कमी से निराश थीं। फेरारी में रहते हुए, वह खेल निदेशक से उप टीम प्रिंसिपल और रेसिंग डायरेक्टर के पद तक पहुंचे। फेरारी के उथल-पुथल भरे दौर में उन्हें एक स्थिर उपस्थिति के रूप में देखा गया। (हालांकि, फेरारी में `स्थिर` शब्द का अर्थ F1 के बाकी हिस्सों से थोड़ा अलग हो सकता है, है ना?)

फेरारी में पांच साल बिताने के बाद, रेड बुल के खेमे से आए एक कॉल ने उन्हें वापस खींच लिया। 2024 में, उन्होंने रेसिंग बुल्स (पूर्व टोरो रोसो) के टीम बॉस के रूप में कार्यभार संभाला। सीईओ पीटर बेयर के साथ मिलकर, उन्होंने टीम की पहचान को पुनर्परिभाषित करने का काम शुरू किया। इस दौरान डैनियल रिकियार्डो के मिड-सीज़न जाने का मामला काफी चर्चा में रहा, और मेकीज ने खुद स्वीकार किया कि टीम इसे बेहतर ढंग से संभाल सकती थी।

रेड बुल की कमान और सबसे बड़ी चुनौती: वेरस्टैपेन

अब, मेकीज दुनिया के सबसे अधिक जांचे जाने वाले नौकरियों में से एक में कदम रख रहे हैं – क्रिश्चियन हॉर्नर के बाद के युग में रेड बुल का नेतृत्व करना और बदलते F1 परिदृश्य में टीम को प्रतिस्पर्धी बनाए रखना। वह ऐसे समय में टीम में शामिल हुए हैं जब रेड बुल का अगला चक्र पहले से ही गति में है; वे 2025 के अंत में होंडा के साथ अपनी साझेदारी समाप्त कर रहे हैं और 2026 में अपने खुद के इंजन के साथ रेसिंग शुरू करेंगे।

लेकिन मेकीज के सामने सबसे बड़ी और स्पष्ट चुनौती है: मैक्स वेरस्टैपेन को यह विश्वास दिलाना कि उनका दीर्घकालिक भविष्य रेड बुल रेसिंग में ही होना चाहिए। वेरस्टैपेन का अनुबंध 2028 तक है, लेकिन इसमें ऐसे क्लॉज हैं जो उन्हें प्रदर्शन अच्छा न होने पर टीम छोड़ने की अनुमति देते हैं।

हॉर्नर को हटाने का रेड बुल का फैसला, आंशिक रूप से, अगले सीज़न में वेरस्टैपेन के अन्यत्र जाने की अटकलों को शांत करने का एक `लास्ट रोल ऑफ द डाइस` (आखिरी दांव) प्रतीत होता है। क्या यह काफी होगा? यह देखना बाकी है।

टीम अगले साल होने वाले नियम बदलावों को लेकर सतर्क है और उम्मीद करती है कि वे शीर्ष कारों की गति से थोड़े पीछे हो सकते हैं, हालांकि इस स्तर पर बाकी टीमों के सापेक्ष प्रदर्शन के बारे में कोई भी भविष्यवाणी करना काफी हद तक guesswork (अंदाजा) ही है।

लॉरेंट मेकीज का शांत स्वभाव, तकनीकी विशेषज्ञता और खेल के गवर्निंग बॉडी से लेकर टीमों तक का अनुभव उन्हें इस मुश्किल काम के लिए उपयुक्त बनाता है। लेकिन रेड बुल के शिखर पर बैठना, वेरस्टैपेन जैसे चैंपियन को खुश रखना, और 2026 के लिए एक विजयी कार तैयार करने की दिशा में काम करना, यह एक ऐसी चुनौती है जो उनके करियर की सबसे बड़ी परीक्षा साबित हो सकती है। देखना दिलचस्प होगा कि क्या वह वेरस्टैपेन को रेड बुल के रंग में `रोक` पाएंगे या नहीं।