गोल्फ की दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित मुकाबलों में से एक, राइडर कप 2025, न्यूयॉर्क के बेथपेज ब्लैक कोर्स पर ज़ोरदार तरीके से शुरू हुआ। टीम यूएसए, अपने घरेलू मैदान पर ट्रॉफी वापस लाने का सपना देख रही थी, लेकिन पहले ही दिन यूरोपीय टीम ने ऐसा शानदार प्रदर्शन किया कि अमेरिकी खेमे में हलचल मच गई। पहले राउंड के अंत में, यूरोप ने 5.5 बनाम 2.5 की प्रभावशाली बढ़त के साथ दिन का समापन किया, जिससे आने वाले दिनों में रोमांच और बढ़ने की उम्मीद है।
यूरोपीय टीम का दबदबा: सुबह के फ़ोरसम्स में अमेरिकी धुरंधर ढेर
पहले दिन की शुरुआत फ़ोरसम्स मुकाबलों के साथ हुई, जहाँ दो खिलाड़ी एक ही गेंद को बारी-बारी से खेलते हैं। इस प्रारूप में तालमेल और सटीक शॉट-मेकिंग की आवश्यकता होती है। टीम यूरोप ने यहीं से अपनी ताकत दिखानी शुरू कर दी। चार में से तीन मैच जीतकर उन्होंने एक मजबूत आधार तैयार किया। अमेरिकी कप्तान की उम्मीदों के विपरीत, ब्रायसन डीचैंबो और जस्टिन थॉमस की जोड़ी को जॉन रहम और टायरेल हैटन ने 4 और 3 से करारी शिकस्त दी। डीचैंबो ने पहले होल पर बर्डी के साथ शुरुआत तो की, लेकिन उसके बाद अमेरिकी जोड़ी पूरे दिन लय में नहीं दिखी। ऐसा लग रहा था मानो अमेरिकी खिलाड़ियों के पुटर (putters) ने अवकाश ले लिया हो!
विशेषज्ञों की राय: विश्व के नंबर 1 गोल्फर स्कॉटी शेफ़लर के लिए फ़ोरसम्स में संघर्ष कोई नई बात नहीं है। 2023 में भी उन्हें इटली में अपने पार्टनर के साथ 9 और 7 से हार का सामना करना पड़ा था। इस बार भी, लुडविग आबर्ग और मैट फ़िट्ज़पैट्रिक ने उन्हें और रसेल हेनले को 10 होल के भीतर 4 अप से पीछे कर दिया।
यूरोपीय खिलाड़ियों का धैर्य और सटीक खेल देखते ही बन रहा था। लुडविग आबर्ग-मैट फ़िट्ज़पैट्रिक और रोरी मैक्लेरॉय-टॉमी फ़्लीटवुड जैसी जोड़ियों ने भी अपनी-अपनी जीत हासिल कर यूरोपीय टीम को 3-1 की आरामदायक बढ़त दिला दी। अमेरिका के लिए एकमात्र सांत्वना ज़ेंडर शॉफ़ेले और पैट्रिक कैंटले की जोड़ी रही, जिन्होंने सुबह के अंतिम मैच में 2 अप से जीत दर्ज कर कुछ उम्मीदें जगाईं।
दोपहर के फ़ोर-बॉल मुकाबले: कुछ वापसी, लेकिन यूरोप अभी भी आगे
दोपहर में फ़ोर-बॉल मैच खेले गए, जहाँ प्रत्येक खिलाड़ी अपनी गेंद से खेलता है और टीम के लिए सबसे अच्छे स्कोर की गणना की जाती है। इस प्रारूप में अधिक आक्रामक खेल देखने को मिलता है। अमेरिकी टीम ने थोड़ी वापसी की कोशिश की, लेकिन यूरोप ने फिर भी दिन पर अपना प्रभुत्व बनाए रखा।
दिन के कुछ नाटकीय और रोमांचक पल:
- जस्टिन रोज़ का 18वें होल पर जादू: जस्टिन रोज़ ने एक बार फिर 18वें होल पर अपनी काबिलियत साबित की, जो उनके शांत स्वभाव और दबाव में प्रदर्शन करने की क्षमता को दर्शाता है।
- रहम का निर्णायक पुट: जॉन रहम ने एक महत्वपूर्ण पुट मारकर यूरोप की बढ़त को मजबूत किया, जिससे अमेरिकी टीम के लिए वापसी और कठिन हो गई।
- शेन लॉरी का करिश्मा: शेन लॉरी ने भी टीम यूरोप के लिए महत्वपूर्ण योगदान दिया, जब उन्हें इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी।
- जे.जे. स्पाउन की यादगार शुरुआत: अमेरिकी खिलाड़ी जे.जे. स्पाउन ने अपने राइडर कप करियर के पहले होल पर ही बर्डी बनाकर धमाकेदार शुरुआत की।
- कैम यंग का जोश: अमेरिकी टीम के कैम यंग को भी जोश से भरा देखा गया, जो दिखाता है कि अमेरिकी खिलाड़ी हार मानने को तैयार नहीं हैं।
- रोरी मैक्लेरॉय का दमदार पुट: रोरी मैक्लेरॉय ने एक लंबा और महत्वपूर्ण पुट डाला, जो मैच का रुख पलटने वाला साबित हुआ।
दोपहर के सत्र में, यूरोप ने दो मैच जीते, अमेरिका ने एक और एक मैच टाई रहा। दिन का अंतिम मैच बेहद रोमांचक रहा, जो बराबरी पर समाप्त हुआ, जिससे दोनों टीमों को आधा-आधा अंक मिला। पैट्रिक कैंटले ने अमेरिका के लिए एक महत्वपूर्ण पुट मारकर अपनी टीम के लिए थोड़ी राहत लाई, लेकिन कुल मिलाकर, यूरोपीय टीम की बढ़त मजबूत बनी रही।
पहले दिन का निष्कर्ष: यूरोप की मजबूत पकड़, अमेरिका को रणनीति में बदलाव की दरकार
पहला दिन यह स्पष्ट कर गया कि टीम यूरोप, बेथपेज ब्लैक के कोर्स पर पूरी तरह से तैयार होकर आई है। उनकी एकजुटता, सटीक शॉट और दबाव में अच्छा प्रदर्शन करने की क्षमता ने उन्हें स्पष्ट बढ़त दिलाई है। अमेरिकी टीम, अपने मजबूत रोस्टर के बावजूद, खासकर फ़ोरसम्स प्रारूप में संघर्ष करती दिखी। स्कॉटी शेफ़लर जैसे बड़े नाम का लड़खड़ाना चिंता का विषय हो सकता है, लेकिन गोल्फ में कुछ भी निश्चित नहीं होता।
दूसरे दिन अमेरिका को वापसी करने के लिए अपनी रणनीति पर गंभीरता से विचार करना होगा। क्या कप्तान केगन ब्रैडली खिलाड़ियों की जोड़ियों में बदलाव करेंगे? क्या वे कुछ ऐसे खिलाड़ियों को मौका देंगे जो पहले दिन बेंच पर बैठे थे? ये सवाल राइडर कप के अगले राउंड को और भी दिलचस्प बनाएंगे। यूरोप की शुरुआती बढ़त उन्हें आत्मविश्वास देगी, लेकिन अमेरिकी खिलाड़ी भी अपनी मिट्टी पर इतनी आसानी से हार नहीं मानेंगे। यह तो बस शुरुआत है, असली रोमांच तो अभी बाकी है!
