यूएफसी के पूर्व मिडिलवेट चैंपियन रॉबर्ट व्हिटेकर इस बात को लेकर अनिश्चित हैं कि बेलाल मुहम्मद ने हाल ही में हुई अपनी फाइट में सबसे प्रभावी रणनीति अपनाई या नहीं।
यूएफसी 315 के मुख्य मुकाबले में बेलाल मुहम्मद वेल्टरवेट खिताब के लिए जैक डेला मैडालेना से भिड़े और सर्वसम्मत निर्णय से हार गए। डेला मैडालेना ने एक शानदार प्रदर्शन किया, उन्होंने मुहम्मद के टेकडाउन प्रयासों को बखूबी रोका और स्टैंडिंग में पावर शॉट्स से उन पर हावी रहे। इस जीत के साथ जैक डेला मैडालेना, व्हिटेकर और अलेक्जेंडर वोल्कानोव्स्की के बाद यूएफसी इतिहास में तीसरे ऑस्ट्रेलियाई चैंपियन बन गए, जिससे व्हिटेकर बहुत खुश हैं।
व्हिटेकर ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा, “एक और ऑस्ट्रेलियाई चैंपियन! अभी ऑस्ट्रेलियाई होना कितना अच्छा लग रहा है? उसने अपनी रणनीति पर टिके रहकर सब कुछ इतनी अच्छी तरह से किया। मैं बहुत खुश हूं। मुझे उस पर बहुत गर्व है।”
नतीजे से खुश होने के बावजूद, व्हिटेकर यह सोचे बिना नहीं रह सकते कि क्या मुहम्मद ने शनिवार को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। फाइट से पहले, मुहम्मद ने दावा किया था कि वह डेला मैडालेना के खिलाफ एक भी शूट नहीं करेंगे, बल्कि अपनी “कैनेलो हैंड्स” (बॉक्सिंग कौशल) दिखाएंगे। हालांकि उन्होंने नौ टेकडाउन प्रयास किए, लेकिन यह उनके स्टाइल का मुख्य हिस्सा रही केंद्रित ग्रैपलिंग रणनीति से काफी अलग था।
व्हिटेकर ने कहा, “मुझे और अधिक टेकडाउन की उम्मीद थी। अब, बाहर बैठकर मेरे लिए यह कहना आसान है। हम देख सकते हैं और कह सकते हैं – मुझे नहीं पता कि फाइट के दौरान उन्हें कैसा महसूस हो रहा था या क्या हुआ। मुझे नहीं पता कि उन्हें कैसा लगा। बाहर से देखने पर, तीसरे या चौथे राउंड में, जब उन्होंने अपनी स्ट्राइकिंग और शॉट्स को मिलाया, जब उन्होंने जैक को अपने शॉट्स पर लाने के लिए स्ट्राइकिंग का इस्तेमाल किया, तो वे हर बार प्रभावी थे। मुझे लगता है कि उनके केवल दो सफल टेकडाउन ओपन मैट से थे, जहां वे जैक को अपनी ओर खींच रहे थे।”
उन्होंने आगे कहा, “हमें ऐसा और अधिक क्यों नहीं देखने को मिला? मैं यह सोचे बिना नहीं रह सकता कि बेलाल पहले तीन राउंड तक जैक के साथ स्ट्राइक करके कुछ साबित करने की कोशिश कर रहे थे। और अगर ऐसा है, तो यह बेतुका है। जैक मिड-रेंज बॉक्सिंग में अद्भुत है… मेरे विचार में, बेलाल को खिताब तक जो चीज ले आई और उन्हें चैंपियन बनाया, वह यह तथ्य था कि वह पंच-पंच-पंच कर सकते थे, फिर शूट करते थे, फिर पंच-पंच-पंच। वह ग्राउंड पर गिल्बर्ट बर्न्स जैसे नहीं हैं। वह ऐसे खिलाड़ी नहीं हैं कि जब वह आपको जमीन पर गिरा दें तो वह मुश्किल सबमिशन पर काम करना शुरू कर दें और आप बहुत खतरनाक स्थिति में हों। उनका खेल है पंच-पंच, शूट, पंच-पंच, शूट। और हमने ऐसा नहीं देखा।”
हालांकि, व्हिटेकर यह भी मानते हैं कि शायद यह जैक डेला मैडालेना के कारण हुआ हो जिन्होंने मुहम्मद को अपनी पसंदीदा शैली में लड़ने की अनुमति नहीं दी।
व्हिटेकर ने कहा, “अब मैं इसे इस तरह भी देख सकता हूं कि जैक ने बेलाल को टेकडाउन से रोकने का बहुत अच्छा काम किया, साथ ही दूरी बनाए रखी। मुझे लगता है कि पहले तीन राउंड तक, जब खिलाड़ी अपेक्षाकृत ताज़ा थे, तो वह सेंटर रिंग को बहुत अच्छी तरह से नियंत्रित कर रहे थे। बहुत अच्छी तरह से। वह बेलाल को बाड़ के खिलाफ धकेलने नहीं दे रहे थे। तो क्या ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि जैक ने अपना काम इतनी अच्छी तरह से किया, या इसलिए कि बेलाल उनके साथ स्ट्राइक करना चाहते थे, अपने धैर्य की परीक्षा लेना चाहते थे। जिसका मैं किसी हद तक सम्मान करता हूं, लेकिन यह एक कठिन लड़ाई है।”
जीत के बाद, डेला मैडालेना ने कहा कि वह लाइटवेट चैंपियन इस्लाम मखाचेव के साथ सुपरफाइट के लिए तैयार हैं, कुछ ऐसा जिसकी ओर यूएफसी सीईओ डाना व्हाइट ने फाइट से पहले इशारा किया था। और अगर ऐसा होता है, तो व्हिटेकर सोचते हैं कि जैक डेला मैडालेना को शायद इतनी आसानी नहीं होगी जितनी उन्हें शनिवार को हुई।
व्हिटेकर ने कहा, “मैं उत्सुक हूं। मैं बहुत उत्सुक हूं। मुझे लगता है कि इस्लाम मखाचेव वह सब कुछ करते हैं जो बेलाल करते हैं, लेकिन बेहतर तरीके से। बहुत उच्च स्तर पर। वह सब कुछ बहुत बेहतर करते हैं। यह, मेरा अनुमान है, मिलियन डॉलर का सवाल है। हालांकि, वोल्कानोव्स्की ने मखाचेव पर वार किए थे। अगर वोल्कानोव्स्की मखाचेव पर वार कर सकते हैं और उन्हें चोट पहुंचा सकते हैं, तो जैक निश्चित रूप से ऐसा कर सकते हैं, खासकर क्योंकि उन्हें करीबी दूरी से लड़ना पसंद है। हालांकि, यह उन्हें टेकडाउन के लिए भी अधिक संवेदनशील बनाता है। मखाचेव का टेकडाउन गेम बेलाल से बहुत बेहतर है। इतना ही नहीं, बल्कि उन स्थितियों का उपयोग करने की उनकी क्षमता जिनमें जैक ने खुद को इस फाइट में पाया, वह बेलाल से बेहतर तरीके से उन स्थितियों का उपयोग कर सकते हैं।”
उन्होंने अंत में कहा, “इसका क्या मतलब है? मुझे नहीं पता।” [हँसते हुए]।
