प्रीमियर लीग के पहले अश्वेत रेफरी, उरिया रेनी, का 65 वर्ष की आयु में दुखद निधन हो गया।
दिग्गज रेनी ने हाल ही में एक दुर्लभ बीमारी के बारे में बताया था जिसके कारण उन्हें कमर के नीचे लकवा मार गया था।
इंग्लैंड के शीर्ष डिवीजन में कभी “सबसे फिट” रेफरी के रूप में वर्णित उरिया रेनी ने 1997 और 2008 के बीच 300 से अधिक शीर्ष-स्तरीय मैचों में रेफरी की भूमिका निभाई।
हालांकि, पिछले साल तुर्की में छुट्टी के दौरान गंभीर पीठ दर्द का अनुभव होने के बाद, रेनी को अक्टूबर में नॉर्दर्न जनरल अस्पताल में भर्ती कराया गया था। उन्होंने बताया था कि पहले उन्हें लगा कि शायद वे गलत तरीके से सो गए हैं, लेकिन छुट्टी के अंत तक दर्द असहनीय हो गया, और घर वापस आते-आते वे मुश्किल से चल पा रहे थे।
अस्पताल में उन्होंने एक महीना बिस्तर पर लेटे हुए और फिर चार महीने बिस्तर पर बैठे हुए बिताए। उन्हें एक दुर्लभ न्यूरोलॉजिकल बीमारी का पता चला, जो रीढ़ की हड्डी पर दबाव डालने वाले एक गांठ के कारण हुई थी, और जिस पर सर्जरी नहीं की जा सकती थी। रेनी को फिर से चलना और अपने पैरों को प्रशिक्षित करना सीखना पड़ा। उन्होंने इसे सक्रिय जीवन से रीढ़ की हड्डी के यूनिट में लंबे समय तक स्थिर रहने के एक अजीब बदलाव के रूप में वर्णित किया, जबकि उन्हें पहले कभी पीठ की समस्या नहीं थी।
1996 से शेफील्ड में मजिस्ट्रेट के रूप में काम करते हुए और खेल में समानता और समावेश को बेहतर बनाने जैसे मुद्दों के लिए अभियान चलाते हुए, रेनी अस्पताल में भर्ती होने से ठीक पहले शेफील्ड हैलम यूनिवर्सिटी के चांसलर के रूप में एक नई भूमिका शुरू करने वाले थे। अस्पताल से छुट्टी मिलने के बाद उन्होंने अपना अधिकांश समय फिजियोथेरेपी और घर पर चलने-फिरने के व्यायाम करने में बिताया। कुछ महीने पहले अपनी चलने-फिरने की स्थिति का वर्णन करते हुए, उन्होंने कहा था कि वे अपने पैरों को हिला सकते हैं और अपनी व्हीलचेयर से जुड़े फ्रेम के साथ खड़े हो सकते हैं, लेकिन उन्हें अपने ग्लूट्स पर काम करने की जरूरत है। वह कुर्सी में बैठे-बैठे अपने व्यायाम करते थे और खुद को एक बहुत अच्छा, आज्ञाकारी मरीज बताते थे। निराशाजनक होने के बावजूद, उन्होंने परिवार और दोस्तों के अमूल्य समर्थन, अस्पताल के शानदार काम और विश्वविद्यालय के असाधारण सहयोग का उल्लेख किया।
1997 में, रेनी ने इतिहास रचते हुए प्रीमियर लीग के पहले अश्वेत रेफरी बने, उन्होंने डर्बी काउंटी और विंबलडन के बीच एक मैच में रेफरी की भूमिका निभाई।
फुटबॉल एसोसिएशन (एफए) ने अपने बयान में गहरा दुख व्यक्त किया और उरिया रेनी को खेल का सच्चा पथप्रदर्शक बताया। एफए ने कहा, “इस समय हमारी संवेदनाएं उरिया के परिवार और दोस्तों के साथ हैं।”
रेनी के निधन पर शोक संवेदनाएं व्यक्त की जा रही हैं। शेफील्ड यूनाइटेड ने उन्हें एक लोकप्रिय और पथप्रदर्शक रेफरी बताया और उनके प्रियजनों के प्रति सहानुभूति व्यक्त की। पूर्व प्रीमियर लीग स्ट्राइकर स्टेन कोलीमोर ने रेनी को एक अग्रणी, पथप्रदर्शक और “बेहद अच्छा रेफरी” कहा। शेफील्ड फुटबॉल एसोसिएशन ने भी रेनी को श्रद्धांजलि अर्पित की, यह देखते हुए कि उन्होंने बाधाओं को तोड़ा, हमारे फुटबॉल समुदाय को आकार दिया और पीढ़ियों को प्रेरित किया। उन्होंने आगे कहा, “इस कठिन समय में हमारी संवेदनाएं उरिया के परिवार और दोस्तों के साथ हैं।”
