पैडी पिम्बलट का अगला प्रतिद्वंद्वी अभी तय नहीं हुआ है, लेकिन वह निश्चित हैं कि यह कोई बड़ा नाम होगा। यूएफसी में 7-0 का रिकॉर्ड और एमएमए फाइटिंग ग्लोबल रैंकिंग में शीर्ष 15 में स्थान रखने वाले पिम्बलट के लिए कई आकर्षक विकल्प मौजूद हैं। लोकप्रिय लाइटवेट दावेदार पिम्बलट अपनी पिछली फाइट में अप्रैल में माइकल चांडलर के खिलाफ एकतरफा टीकेओ जीत हासिल कर चुके हैं।
फिलहाल पिम्बलट की हिट लिस्ट में सबसे ऊपर दो नाम हैं: अजेय इलिया टोपूरिया, जो 28 जून को UFC 317 के मुख्य इवेंट में चार्ल्स ओलिविरा के खिलाफ खाली लाइटवेट खिताब के लिए लड़ेंगे, और पूर्व अंतरिम चैंपियन जस्टिन गेत्जे।
पिम्बलट की टोपूरिया के साथ लंबे समय से प्रतिद्वंद्विता चल रही है और उन्हें उम्मीद है कि अगर “एल मैटाडोर” ओलिविरा को हराते हैं तो वह उन्हें चुनौती देंगे। हालांकि, उन्हें हमेशा रोमांचक रहने वाले गेत्जे के साथ मुकाबले का भी इंतजार है।
पिम्बलट ने बीबीसी स्पोर्ट से कहा, “मैं अक्टूबर में अबू धाबी में लड़ने की उम्मीद कर रहा हूं। मुझे लगता है कि तब मैं वापस ऑक्टागन में आऊंगा। मैं सोच रहा था कि अगर इलिया (ओलिविरा के खिलाफ) जीतते हैं तो शायद वह मुझे चुनौती देंगे। अगर उन्हें बेल्ट मिलती है तो मैं उन्हें हराना पसंद करूंगा।”
उन्होंने आगे कहा, “मैं उनसे किसी भी सूरत में लड़ना पसंद करूंगा, लेकिन वह अभी बुक हैं, इसलिए ज्यादा संभावना जस्टिन गेत्जे की है।”
यूएफसी ने आधिकारिक तौर पर अक्टूबर में अबू धाबी में किसी इवेंट की घोषणा नहीं की है, लेकिन 2020 से हर साल इस महीने में प्रचार संगठन ने वहां पे-पर-व्यू शो आयोजित किया है।
पिम्बलट और टोपूरिया के बीच सालों से आमने-सामने और सोशल मीडिया पर झगड़ा चल रहा है, लेकिन जब पिम्बलट 155 पाउंड और टोपूरिया 145 पाउंड में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, तब यूएफसी में उनके बीच मुकाबला तार्किक रूप से संभव नहीं था। हालांकि, अब जब टोपूरिया ने लाइटवेट स्वर्ण का पीछा करने के लिए अपना फेदरवेट खिताब छोड़ दिया है, तो प्रतिद्वंद्वी अचानक करीब आ गए हैं।
अगर पिम्बलट को टोपूरिया के साथ मुकाबले के लिए किसी और दावेदार से लड़ना पड़ता है, तो वह यूएफसी की आधिकारिक रैंकिंग में नंबर 1 दावेदार अरमान सारुक्यान के बजाय गेत्जे से लड़ना ज्यादा पसंद करेंगे।
पिम्बलट ने कहा, “अरमान सारुक्यान की कोई परवाह नहीं करता, और लोग वास्तव में गेत्जे की लड़ाई देखना चाहते हैं। लोग जानते हैं कि मेरा और गेत्जे का मुकाबला एक रोमांचक लड़ाई होगी।”
उन्होंने कहा, “सारुक्यान बस एक पूरा मूर्ख है, और फिर मैं और गेत्जे हैं। एक जीत दूर और मैं बेल्ट के लिए लड़ूंगा। हाँ, यह हमेशा से लक्ष्य रहा है। यह हमारा एकमात्र लक्ष्य है।”
सारुक्यान को पिछले जनवरी में UFC 311 में तत्कालीन लाइटवेट चैंपियन इस्लाम मखाचेव के खिलाफ उनके खिताब के लिए चुनौती देनी थी, लेकिन इवेंट से एक दिन पहले पीठ की चोट ने सारुक्यान को बाहर कर दिया। यूएफसी सीईओ डैना व्हाइट ने कहा कि सारुक्यान को दूसरे खिताब के मौके की गारंटी नहीं है, जबकि मखाचेव चैंपियन जैक डेला मैडलेना से लड़ने के लिए वेल्टरवेट में ऊपर जा रहे हैं।
जहां तक पिम्बलट की बात है, वह अपने अगले प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एक ऐसा बयान देने की योजना बना रहे हैं जिससे वह डैना व्हाइट को अपने गृह नगर लिवरपूल, इंग्लैंड में, आदर्श रूप से लिवरपूल एफ.सी. के घरेलू मैदान पर एक शो बुक करने के लिए मना सकें।
पिम्बलट ने कहा, “यह एनफील्ड (स्टेडियम) होना चाहिए। यह एकमात्र व्यवहार्य स्थान है। और मैं जानता हूं कि डैना को स्टेडियम में शो करना पसंद नहीं है, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में ऐसा किया है, लेकिन एनफील्ड अलग है। उन्हें चैंपियंस लीग की रात या जब हम मैनचेस्टर यूनाइटेड या ऐसा कुछ खेलते हैं, तब एनफील्ड आना चाहिए, यहां तक कि नीली शर्ट [एवर्टन] के खिलाफ भी।”
उन्होंने कहा, “आपको आना चाहिए और देखना चाहिए क्योंकि आप कहेंगे, `वाह, यह अविश्वसनीय है।`”
