एनबीए फ्री एजेंसी का दूसरा दिन कई टीमों के लिए हलचल भरा रहा, लेकिन सबसे ज़्यादा सुर्खियाँ बटोरीं मिल्वौकी बक्स ने। उन्होंने एक साहसिक और संभावित रूप से जोखिम भरा कदम उठाते हुए, जिससे बास्केटबॉल जगत थोड़ा हैरान रह गया।
मिल्वौकी का जोखिम भरा “अलविदा” और नया स्वागत
सभी उम्मीदों के विपरीत, मिल्वौकी बक्स ने इंडियाना पेसर्स के स्टार खिलाड़ी माइल्स टर्नर को अपनी टीम में शामिल कर लिया। टर्नर के पेसर्स के साथ ही बने रहने की उम्मीद थी, लेकिन बक्स ने उन्हें चार साल के लिए 107 मिलियन डॉलर का कॉन्ट्रैक्ट देकर चौंका दिया।
लेकिन यह सब कैसे हुआ? इसके पीछे था एक और चौंकाने वाला फैसला: मिल्वौकी ने दिग्गज गार्ड डेमियन लिलार्ड को `स्ट्रेच प्रोविज़न` का इस्तेमाल करके टीम से हटा दिया। लिलार्ड हाल ही में अकिलीज़ टेंडन की गंभीर चोट से उबरे हैं, और उनके भविष्य को लेकर अनिश्चितता बनी हुई है।
यह कदम आर्थिक रूप से काफी भारी पड़ने वाला है। बक्स को लिलार्ड के पूरे 113 मिलियन डॉलर के कॉन्ट्रैक्ट का भुगतान करना होगा, जो अगले 5 सालों तक हर साल लगभग 22.5 मिलियन डॉलर के रूप में उनके सैलरी कैप में गिना जाएगा। सोचिए, खिलाड़ी टीम में नहीं है, लेकिन उसका भारी-भरकम वेतन टीम के बजट पर बोझ बना रहेगा। लिलार्ड जैसे क्षमता वाले खिलाड़ी से इस तरह अलग होना, खासकर इतनी बड़ी कीमत चुकाकर, वाकई एक बड़ा जुआ है।
मिल्वौकी की रणनीति साफ है: गियानिस एंटेटोकाउंम्पो के इर्द-गिर्द एक मज़बूत टीम बनाना, जो ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में ज़ोरदार टक्कर दे सके। टर्नर का आना उनके डिफेंस और पोस्ट गेम को ताकत देगा। इसके अलावा, बक्स ने अनुभवी गार्ड गैरी हैरिस और सेंटर जेरिको सिम्स को भी साइन किया। उन्होंने पैट कोनाटन को दो भविष्य के दूसरे राउंड पिक्स के साथ शार्लेट भेजा और बदले में यूरोपीय स्टार वासिलिए मिचिच को टीम में शामिल किया।
एमवीपी की बम्पर कमाई
एक तरफ मिल्वौकी बड़ा फैसला ले रहा था, दूसरी तरफ ओक्लाहोमा सिटी थंडर के लिए खुशियाँ जारी थीं। रेगुलर सीज़न और फाइनल दोनों के एमवीपी शाई गिलजियस-अलेक्जेंडर ने थंडर के साथ अपना `खुशहाल रिश्ता` और मज़बूत किया। उन्होंने 2030-31 सीज़न तक ओकलाहोमा सिटी के साथ बने रहने के लिए सुपरमैक्स एक्सटेंशन साइन किया, जिसकी कीमत अगले चार सालों के लिए 285 मिलियन डॉलर (मौजूदा विनिमय दर पर 241 मिलियन यूरो) है। चैंपियनशिप जीतने के बाद यह उनके लिए एक और शानदार खबर है!
डेनवर और अन्य टीमों की हलचल
चैंपियनशिप टीम डेनवर नगेट्स भी फ्री एजेंसी में काफी सक्रिय दिखी। कैम जॉनसन ट्रेड सिर्फ अकाउंट्स सेट करने के लिए नहीं था। नगेट्स ने अपनी बेंच को मज़बूत करने के लिए कुछ दिलचस्प खिलाड़ियों को साइन किया। जोनस वैलेंसियुनस डेनवर पहुँचे, जो निकोला जोकिक के लिए एक बेहतरीन बैकअप साबित होंगे। वैलेंसियुनस को सैक्रामेंटो किंग्स के साथ हुए ट्रेड में शामिल किया गया, जिसमें डारियो सारिक सैक्रामेंटो गए। नगेट्स ने अनुभवी और भरोसेमंद खिलाड़ी टिम हार्डअवे जूनियर को भी अपनी टीम का हिस्सा बनाया।
न्यूयॉर्क निक्स ने भी अपनी बेंच को गहराई देने के लिए कुछ अच्छे खिलाड़ी जोड़े। युटा जैज़ से बायआउट के बाद जॉर्डन क्लार्कसन निक्स में शामिल हुए, और उन्होंने फ्रेंच खिलाड़ी गुएर्शोन याबुसेले के साथ दो साल के लिए 12 मिलियन डॉलर का करार किया।
लॉस एंजिल्स लेकर्स की कहानी थोड़ी अलग रही। उनके निशाने पर रहे दो सेंटर – ब्रुक लोपेज़ और क्लिंट कैपेला – क्रमशः क्लिपर्स और रॉकेट्स में चले गए। पूर्व सेल्टिक खिलाड़ी ल्यूक कॉर्नेट भी लेकर्स से दूर हो गए, जिन्होंने सैन एंटोनियो स्पर्स के साथ चार साल के लिए 41 मिलियन डॉलर का कॉन्ट्रैक्ट साइन किया। अब लेकर्स की नज़र डिएंड्रे एयटन पर टिकी है, जिन्हें पोर्टलैंड ने हटा दिया है। हालांकि, कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि एयटन शायद लेकर्स की ज़रूरतों के हिसाब से सबसे उपयुक्त खिलाड़ी नहीं हैं। लेकर्स को अभी अपनी तलाश जारी रखनी होगी।
सैक्रामेंटो किंग्स भी पीछे नहीं रहे। पूर्व डेट्रॉइट पिस्टन्स खिलाड़ी डेनिस श्रोएडर ने सैक्रामेंटो को चुना और तीन साल के लिए 45 मिलियन डॉलर का कॉन्ट्रैक्ट साइन किया। किंग्स ने फॉरवर्ड ड्रू यूबैंक्स को भी साइन किया, जिन्होंने कुछ समय के लिए इटैलियन नेशनल टीम के लिए खेलने पर भी विचार किया था क्योंकि उनकी माँ इतालवी मूल की हैं।
एनबीए फ्री एजेंसी का दूसरा दिन वाकई एक्शन से भरपूर रहा। कई टीमों ने बड़े फैसले लिए, खिलाड़ियों ने नए ठिकाने खोजे, और अगले सीज़न के लिए समीकरण बदलने लगे हैं। यह देखना दिलचस्प होगा कि ये बदलाव टीमों के प्रदर्शन को कैसे प्रभावित करते हैं।
