यूरोपीय खेलों का परिदृश्य एक बड़े बदलाव के मुहाने पर खड़ा है। फुटबॉल के मैदानों से परे, बास्केटबॉल की दुनिया में एक नए युग की शुरुआत हो सकती है, और इस संभावित क्रांति के केंद्र में है इटली का ऐतिहासिक शहर मिलान। जी हाँ, प्रसिद्ध फुटबॉल क्लब एसी मिलान के मालिक गेरी कार्डिनल, जो रेडबर्ड कैपिटल के संस्थापक भी हैं, नेशनल बास्केटबॉल एसोसिएशन (NBA) के कमिश्नर एडम सिल्वर के साथ मिलकर यूरोप में एक नई बास्केटबॉल लीग के गठन की संभावनाओं पर विचार कर रहे हैं। यह सिर्फ एक विचार नहीं, बल्कि एक महत्वाकांक्षी विजन है जो यूरोपीय खेल प्रेमियों के लिए रोमांचक संभावनाएं लेकर आ रहा है।
एक यूरोपीय NBA लीग का सपना
NBA, जो दुनिया की सबसे बड़ी बास्केटबॉल लीग है, अब अटलांटिक पार करके यूरोप में अपनी जड़ें जमाने की सोच रही है। इसका मतलब यह नहीं कि मौजूदा यूरोलीग को सीधे चुनौती दी जाएगी, बल्कि यह एक समानांतर, NBA से जुड़ी लीग होगी। इस परियोजना की गंभीरता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि एडम सिल्वर और NBA के अधिकारी इस संबंध में रियल मैड्रिड जैसे यूरोपीय फुटबॉल दिग्गजों के प्रतिनिधियों से मुलाकात कर चुके हैं। रियल मैड्रिड और बार्सिलोना, दो ऐसे क्लब हैं जिनके यूरोलीग के साथ अनुबंध 2026 में समाप्त हो रहे हैं, और वे इस नई लीग के लिए महत्वपूर्ण कड़ी साबित हो सकते हैं। अमेरिकी पत्रकार बिल सिमंस, जिनके एक्स (पूर्व ट्विटर) पर 5 मिलियन से अधिक फॉलोअर्स हैं, ने भी अपने पॉडकास्ट में इस पहल पर विस्तार से बात की है। उन्होंने मैड्रिड, बार्सिलोना, पेरिस, लंदन, इस्तांबुल, बर्लिन जैसे शहरों में संभावित फ्रैंचाइजी का जिक्र किया। और जब मिलान की बात आई, तो उन्होंने स्पष्ट कहा:
“मिलान मूल रूप से इस विचार के पक्ष में है। यह रेडबर्ड के स्वामित्व में है और इसकी कोई संबद्ध बास्केटबॉल टीम नहीं है। मिलान की मौजूदा बास्केटबॉल टीम ओलंपिया है, जिसने यूरोलीग के साथ 10 साल का अनुबंध नवीनीकृत किया है। किसी न किसी तरह मिलान को इसमें शामिल मानिए।”
यह बयान मिलान की इस परियोजना में गहरी रुचि और मजबूत स्थिति को दर्शाता है, भले ही शहर में पहले से एक स्थापित बास्केटबॉल टीम हो।
कार्डिनल का `मल्टी-स्पोर्ट फ्रैंचाइजी` का विजन
गेरी कार्डिनल के लिए यह कोई नया विचार नहीं है। वह लंबे समय से विभिन्न खेलों में कई क्लबों (फ्रैंचाइजी) के मालिक होने के पक्षधर रहे हैं। 2022 में `इन्वेस्ट इन स्पोर्ट्स` सम्मेलन में उन्होंने कहा था, “विभिन्न खेलों में विभिन्न क्लबों के साथ एक ही स्वामित्व दिलचस्प है, मेरा मानना है कि इससे रणनीतिक लाभ मिल सकते हैं। तालमेल (सिनर्जी) के माध्यम से आप विकास कर सकते हैं।” यह दर्शन ही इस यूरोपीय बास्केटबॉल लीग के पीछे की प्रेरणा प्रतीत होता है। एसी मिलान जैसी फुटबॉल महाशक्ति का मालिक होना, और फिर उसी शहर में एक NBA-शैली की बास्केटबॉल टीम स्थापित करना, निश्चित रूप से रेडबर्ड के लिए क्रॉस-प्रमोशन और ब्रांड विस्तार के नए रास्ते खोलेगा।
बड़े नाम, बड़े कनेक्शन
इस परियोजना की गंभीरता को और मजबूत करने वाला एक महत्वपूर्ण पहलू गेरी कार्डिनल के मजबूत अमेरिकी खेल संबंध हैं। उनका न्यूयॉर्क यांकीज़ जैसे प्रतिष्ठित अमेरिकी खेल संगठनों से संबंध है और वह बास्केटबॉल सुपरस्टार लेब्रोन जेम्स को भी अच्छी तरह जानते हैं। जब रेडबर्ड ने एसी मिलान का अधिग्रहण किया था, तब लेब्रोन जेम्स मेन स्ट्रीट एडवाइजर्स (लॉस एंजिल्स स्थित एक फंड जिसने रेडबर्ड को एसी मिलान के अधिग्रहण में सहायता की थी) के माध्यम से मिलान में एक निष्क्रिय निवेशक बन गए थे। ये कनेक्शन दर्शाते हैं कि कार्डिनल न केवल यूरोपीय फुटबॉल के शीर्ष स्तर पर काम कर रहे हैं, बल्कि अमेरिकी खेल जगत के सबसे प्रभावशाली व्यक्तियों के साथ भी उनके गहरे संबंध हैं। जेपी मॉर्गन जैसे वित्तीय दिग्गजों को इस परियोजना का सलाहकार नियुक्त किया जाना और एडम सिल्वर का यूनाइटेड किंगडम के प्रधानमंत्री केयर स्टारमर से लंदन में टीम की संभावनाओं पर चर्चा करना, इस बात का प्रमाण है कि यह सिर्फ एक कल्पना नहीं, बल्कि एक ठोस योजना है जिस पर गंभीरता से काम चल रहा है।
आगे क्या?
भले ही यूरोप में एक NBA लीग की स्थापना की राह अभी लंबी और जटिल है, लेकिन इस पर हो रही बातचीत और ठोस कदम यह संकेत देते हैं कि यह सपना जल्द ही हकीकत में बदल सकता है। मिलान, अपने समृद्ध खेल इतिहास और रेडबर्ड कैपिटल जैसे महत्वाकांक्षी मालिक के साथ, इस नए अध्याय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनने के लिए पूरी तरह तैयार है। अगले कुछ समय में, इस कहानी पर और भी बहुत कुछ सुनने को मिलेगा, क्योंकि खेल और व्यवसाय के संगम पर एक नई क्रांति की पटकथा लिखी जा रही है।
