इस्लाम मखाचेव चुनौतियों को स्वीकार करने के लिए जाने जाते हैं और “कोई भी, कहीं भी, कभी भी” की मानसिकता का प्रतीक हैं। यह दृष्टिकोण उनके लिए इतना केंद्रीय है कि इस विषय पर उनके एक उद्धरण को यूएफसी परफॉर्मेंस इंस्टीट्यूट की दीवार पर भी प्रदर्शित किया गया है।
2023 के एक पल को याद करते हुए जब उन्हें आखिरी मिनट में प्रतिद्वंद्वी बदलना पड़ा, मखाचेव ने अपना दृष्टिकोण समझाया: “इस खिताब का क्या मतलब है? इसका मतलब है कि आप दुनिया के सर्वश्रेष्ठ हैं, और यदि आप उस स्थिति को धारण करते हैं, तो आपके सामने कौन खड़ा है, यह मायने नहीं रखता। क्या मैं कभी `नहीं` कह सकता था? कभी नहीं। चलो लड़ते हैं।”
इस इतिहास को देखते हुए, मखाचेव का किसी लड़ाई से बचना, खासकर पूर्व फेदरवेट चैंपियन इलिया टोपूरिया के खिलाफ, कल्पना करना मुश्किल है। हालाँकि, यह विचार तब लोकप्रिय हुआ जब मखाचेव ने इस साल के अंत में जैक डेला मैडालेना को चुनौती देकर दो-डिवीजन चैंपियन बनने के अवसर के लिए 170 पाउंड के वेल्टरवेट में जाने के लिए अपना लाइटवेट खिताब छोड़ दिया। टोपूरिया ने सार्वजनिक रूप से मखाचेव पर उनसे बचने का आरोप लगाया, इस दावे का कुछ विश्लेषकों जैसे चेएल सॉन्नेन ने भी समर्थन किया। लेकिन यूएफसी के दिग्गज मैट ब्राउन इस धारणा को दृढ़ता से खारिज करते हैं।
*द फाइटर बनाम द राइटर* पर दिखाई देते हुए, ब्राउन ने कहा, “मुझे यह सुनकर बहुत आश्चर्य होता है कि लोग ऐसा कह रहे हैं। यह कहना एक बहुत ही मूर्खतापूर्ण बात है। `इस्लाम किसी से बच रहा है` यह वाक्यांश ही बेतुका है; ये शब्द एक साथ नहीं आ सकते। मुझे इसमें कोई सच्चाई नहीं दिखती।”
उन्होंने आगे कहा, “दरअसल, जैक डेला मैडालेना कुछ मायनों में इलिया का एक बड़ा संस्करण है। दोनों बेहतरीन बॉक्सर हैं जो अपनी महत्वपूर्ण शक्ति के लिए जाने जाते हैं – यही उनकी मुख्य ताकत है। यदि लक्ष्य एक छोटे प्रतिद्वंद्वी से बचना था जो एक शक्तिशाली, कुशल बॉक्सर भी है, तो एक शक्तिशाली, कुशल बॉक्सर से लड़ने के लिए एक वजन वर्ग ऊपर जाना मुझे तर्कहीन लगता है।”
डेला मैडालेना, जो हाल ही में यूएफसी 315 में बेलाल मुहम्मद को हराकर चैंपियन बने हैं, को खेल के शीर्ष मुक्केबाजों में गिना जाता है, उनके दोनों हाथों में जबरदस्त नॉकआउट पावर है। 5 फीट 11 इंच लंबा और 73 इंच की पहुंच के साथ, वह टोपूरिया से काफी बड़ा है, पूर्व फेदरवेट चैंपियन, जिसका कद 5 फीट 7 इंच और पहुंच 69 इंच है।
इस बीच, मखाचेव का शारीरिक कद उन दोनों के बीच आता है: वह डेला मैडालेना से छोटा है और उसकी पहुंच कम है, लेकिन ऊंचाई और पहुंच दोनों मामलों में वह टोपूरिया से काफी बड़ा है।
यह आकार की तुलना ब्राउन के इस अविश्वास को और मजबूत करती है कि मखाचेव टोपूरिया के साथ एक चुनौतीपूर्ण लड़ाई से बचेंगे, केवल जैक डेला मैडालेना से लड़कर जानबूझकर और भी कठिन स्थिति में कदम रखेंगे।
ब्राउन ने दोहराया, “`इस्लाम` और `बचना` शब्द असंगत हैं। इसका कोई तार्किक अर्थ नहीं है। हालाँकि `बचना` होता है, आपको इसे परिभाषित करने की आवश्यकता है। क्या इसका मतलब जानबूझकर किसी विशिष्ट प्रतिद्वंद्वी से बचना है? इस्लाम एक बड़े अवसर की तलाश में है। किसी भी उचित परिभाषा के अनुसार, यह बचना नहीं है।”
उन्होंने व्यापारिक पहलू का भी उल्लेख किया जिसे अक्सर प्रशंसक अनदेखा कर देते हैं। “इन `बचने` की चर्चाओं का एक व्यावसायिक आयाम भी है। अक्सर, यह केवल प्रशंसक होते हैं, शायद विशिष्ट ऑनलाइन समुदायों से, जो चीजों को जरूरत से ज्यादा नाटकीय बनाते हैं। व्यक्तिगत रूप से, मुझे इस्लाम द्वारा किसी से बचने का जरा सा भी सबूत नहीं दिखता। मेरा मानना कि अगर मौका मिले तो वह 185 या 205 पाउंड में भी प्रतिस्पर्धा करेगा।”
शैलीगत दृष्टिकोण से, ब्राउन महसूस करते हैं कि वेल्टरवेट में प्रतिस्पर्धा करके मखाचेव अधिक जोखिम उठा रहे हैं, यह वही डिवीजन है जहाँ ब्राउन ने स्वयं अपना पूरा यूएफसी करियर बिताया।
यूएफसी में टोपूरिया के प्रभावशाली प्रदर्शन के बावजूद, वजन वर्गों का एक उद्देश्य होता है, और ब्राउन अनुमान लगाते हैं कि डेला मैडालेना वास्तव में मखाचेव के लिए एक कठिन चुनौती पेश कर सकते हैं।
“जैक बस बड़ा और मजबूत है,” ब्राउन ने टिप्पणी की। “वास्तव में, मैं कहूंगा कि स्ट्राइकिंग में जैक इलिया से भी अधिक तकनीकी रूप से कुशल है। जबकि इलिया के पास पाउंड-फॉर-पाउंड अधिक शक्ति हो सकती है, जैक के पास संभवतः बेहतर तकनीक है।”
“इसलिए, यह लड़ाई उसके लिए बिल्कुल भी सुरक्षित नहीं है,” उन्होंने निष्कर्ष निकाला। “यह दावा करना कि वह एक छोटे बॉक्सर से बच रहा है, केवल एक बड़े बॉक्सर का सामना करने के लिए, वास्तव में अजीब है।”
एक अंतिम बिंदु जिस पर ब्राउन ने मखाचेव के वेल्टरवेट गोल्ड के लिए अपना लाइटवेट खिताब छोड़ने के निर्णय के संबंध में विचार किया, वह उसकी विरासत पर इसका प्रभाव है।
मखाचेव वर्तमान में यूएफसी इतिहास में लगातार लाइटवेट खिताब बचाव का रिकॉर्ड चार बार के साथ रखते हैं, जो उनके कोच खबीब नूरमागोमेदोव को पीछे छोड़ देता है, जिन्होंने तीन बार बचाव किया था।
ऊपर जाकर और संभावित रूप से दूसरा खिताब जीतकर, मखाचेव लड़ाकों के एक चुनिंदा समूह में शामिल हो जाएंगे। शायद इससे भी अधिक महत्वपूर्ण, दूसरे डिवीजन में खिताब बचाने का अवसर है।
ब्राउन ने कहा, “अगर इस्लाम वेल्टरवेट डिवीजन में प्रभुत्व स्थापित करने में सक्षम होता है, तो यह ऐतिहासिक होगा। इस बात पर पहले से ही चर्चा चल रही है कि क्या उसने खबीब को पीछे छोड़ दिया है। अगर वह ऊपर जाता है और जैक को हराता है, तो यह उपलब्धि काफी हद तक बहस को सुलझा देती है। काल्पनिक रूप से, अगर वह वेल्टरवेट में चार लड़ाई जीतता है, तो वह किस बिंदु पर सर्वकालिक महानतम की चर्चा में शामिल हो जाता है? मेरा मानना है कि यह इस्लाम के लिए बहुत संभव है, जो वजन वर्ग में उसके ऊपर जाने को बेहद दिलचस्प बनाता है।”
उन्होंने जोड़ा, “जबकि अपने वर्तमान डिवीजन में और जीत हासिल करना उल्लेखनीय है, वेल्टरवेट डिवीजन में ऊपर जाना और संभावित रूप से चार और बार खिताब का बचाव करना – जो अपने कई खतरनाक दावेदारों के लिए जाना जाता है – असाधारण रूप से कठिन विरोधियों का सामना करना है। ये हल्के लड़ाके ऊपर नहीं आ रहे होंगे; डिवीजन में बहुत सारे मजबूत लड़ाके हैं। यह परिदृश्य इस्लाम के लिए वास्तव में एक रोमांचक भविष्य प्रस्तुत करता है।”
