शार्लोट, नॉर्थ कैरोलिना — लगभग एक महीना बीत चुका है जब रोरी मैकिलरॉय ने अपने बचपन के सपने को साकार किया: मास्टर्स टूर्नामेंट जीतकर करियर ग्रैंड स्लैम पूरा किया। इस जीत ने गोल्फ जगत में एक ऐसी चमक बिखेरी है जो अभी फीकी नहीं पड़ी है। इस सप्ताह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी उनकी उपलब्धि के बारे में क्या कह रहे हैं, बस सुनिए।
जस्टिन थॉमस ने कहा कि मैकिलरॉय को देखकर उन्हें याद आया कि वह खुद भी यह उपलब्धि कितनी शिद्दत से चाहते हैं, जिसने उनमें प्रेरणा और थोड़ी ईर्ष्या दोनों जगाई। स्कॉटी शेफलर ने मैकिलरॉय के करियर में चारों मेजर जीतने के लिए किए गए परिश्रम की सराहना की। जॉर्डन स्पीथ, जो अपने करियर ग्रैंड स्लैम से सिर्फ एक पीजीए चैंपियनशिप दूर हैं, ने इसे प्रेरणादायक बताया।
स्पीथ ने कहा, “आप बता सकते थे कि यह एक कठिन जीत थी — ज़्यादातर समय वह इसे बहुत आसान बना देते हैं। इसलिए यह स्पष्ट रूप से उनके मन में सबसे आगे था। ऐसा कुछ ज़्यादा लोगों ने नहीं किया है, और इसका एक कारण है।”
जॉन रहम ने कहा, “मुझे लगता है कि यह पार करने के लिए एक बहुत ही मुश्किल बाधा रही है, और आप अंत में उनकी भावना देख सकते थे। उनके पास बहुत सारे मौके आए हैं। यह बस, यह कभी आसान नहीं होता। यह बहुत मुश्किल है। अगर यह उनके कंधों से एक बोझ उतार देता है जिससे वह एक और दौड़ शुरू कर सकें, तो मुझे जरा भी आश्चर्य नहीं होगा।”
इस स्थिति में और भी रोमांच यह जोड़ता है कि करियर ग्रैंड स्लैम जीतने के बाद मैकिलरॉय का पहला मेजर क्वेल हॉलो कंट्री क्लब में हो रहा है। यह एक ऐसा स्थान है जिसे उन्होंने वर्षों से अपनी व्यक्तिगत ट्रॉफी वेंडिंग मशीन बना लिया है (उन्होंने वहां चार बार जीता है) और यह उन्हें इस सप्ताह टूर्नामेंट के लिए स्पष्ट पसंदीदा बनाता है।
और फिर भी, जितनी जल्दी हम सभी, जिनमें रहम भी शामिल हैं, उनके कथा को अगली सीमा – `अब वे कितने मेजर जीत सकते हैं?` – की ओर ले जाने और मैकिलरॉय को अपनी `सफेद व्हेल` (मुश्किल लक्ष्य) को पकड़ने के बाद मुक्त बताने के लिए तैयार हैं, मैकिलरॉय खुद चीजों को धीमा करना चाहते हैं, उस पल का थोड़ा और आनंद लेना चाहते हैं और इसकी सराहना करना चाहते हैं कि उनके अनुसार यह क्या हो सकता है।
मैकिलरॉय ने कहा, “मैं अभी भी कई और यादगार और उच्च बिंदु बनाना चाहता हूं, लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि कोई और जीत कुछ हफ्ते पहले जो हुआ, उसके बराबर होगी।” उन्होंने कहा, “मैं अभी भी अपने लिए लक्ष्य तय करूंगा। मैं अभी भी कुछ चीजें हासिल करने की कोशिश करूंगा। लेकिन मैं यहां बैठकर जानता हूं कि यह मेरे करियर का मुख्य आकर्षण हो सकता है।”
यह कैसे नहीं हो सकता?
जिस तरह से मैकिलरॉय ने आखिरकार मायावी ग्रीन जैकेट हासिल की, जिस तरह से उन्होंने 72 grueling holes में अपनी कमजोरियां, प्रतिभा और लचीलापन दिखाया, और फिर जिस तरह से उन्होंने जश्न मनाया – यह ज़ोरदार उत्साह से ज़्यादा भावनात्मक राहत की आह थी। यह सब एक ऐसे क्षण में परिणत हुआ जो इतिहास में अंकित हो जाएगा, एक ऐसा क्षण जिसे मैकिलरॉय खुद अपनी आँखों और शरीर से याद रखना चाहते हैं, न कि वर्षों तक चलने वाले वीडियो क्लिप के रूप में।
मैकिलरॉय ने कहा, “मैंने इसे ज़्यादा न देखने की कोशिश की है क्योंकि मैं उन भावनाओं को याद रखना चाहता हूं।” उन्होंने कहा, “लेकिन जब भी मैंने देखा है, मेरी आंखें भर आई हैं। मुझे अभी भी रोने का मन करता है। मैंने पहले कभी ऐसी राहत महसूस नहीं की, और शायद फिर कभी न करूं। यह जीवन में एक बार होने वाली चीज़ हो सकती है, और यह एक बहुत ही शानदार क्षण था।”
बुधवार को मैकिलरॉय की बातें सुनकर यह सवाल उठता है कि क्या उनका यह एहसास कि 2025 मास्टर्स उनके करियर का परिभाषित क्षण हो सकता है, उस भावना का अनुभव कर पाना, इसका मतलब यह नहीं है कि मैकिलरॉय नई आज़ादी के साथ और मेजर जीतने का पीछा करेंगे, बल्कि यह कि उन्हें वह मिल गया है जिससे पेशेवर एथलीटों को आमतौर पर बचने की सलाह दी जाती है: संतुष्टि।
उन्होंने कहा, “मैंने वह सब कुछ हासिल कर लिया है जो मैं चाहता था — मैंने खेल में वह सब कुछ किया है जो मैं करना चाहता था।” उन्होंने कहा, “मैंने बचपन में दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बनने और सभी मेजर जीतने का सपना देखा था। मैंने वह कर लिया है। इसके बाद, जब तक मैं प्रतिस्पर्धी रूप से खेलता रहूंगा, सब कुछ बोनस है।”
अपनी मेजर जीत का सूखा खत्म करने और करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने के लिए मास्टर्स जीतना, उनके आसपास की कहानी को एक सुंदर अंत दिया। यह 2-इन-1 उपलब्धि थी जो पूर्व-निर्धारित और असंभव दोनों लग रही थी। इसलिए, मैकिलरॉय को सिर्फ संतुष्टि और पूर्णता ही नहीं मिली है, बल्कि परिप्रेक्ष्य भी मिला है। कठिन यात्रा मंजिल के लायक थी, लेकिन यह कम कठिन नहीं थी।
मैकिलरॉय ने कहा, “मुझे लगता है कि सभी ने देखा कि एक `उत्तरी सितारा` (लक्ष्य) रखना और उसे पार करना कितना कठिन है।” उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि मैंने करियर ग्रैंड स्लैम के बारे में खुद पर बोझ डाल लिया था, और मैं इसका आनंद लेना चाहता हूं।”
अतीत में, मैकिलरॉय ने कहा है कि वह खेल खेलने वाले सर्वश्रेष्ठ यूरोपीय खिलाड़ी माने जाना चाहते हैं (केवल दो अन्य यूरोपीय खिलाड़ियों के पास उनसे ज़्यादा मेजर हैं) और वह दूर के राइडर कप जीतना चाहते हैं (इस साल का बेथपेज ब्लैक में होने वाला इवेंट उन्हें वह मौका देता है), लेकिन इस साल ऑगस्टा में उन्होंने जो किया, वह सब कुछ इसके बाद है। मैकिलरॉय जैसे खिलाड़ी के लिए, जिनकी सबसे प्रभावशाली विशेषता खेल के शीर्ष पर उनकी लंबी उम्र है, जीत या मेजर की संख्या प्राथमिकता नहीं लगती।
उन्होंने कहा, “मैंने हमेशा कहा है कि मैं इस पर कोई संख्या नहीं रखूंगा। संख्याएं एक कहानी बताती हैं, लेकिन यह — पूरी कहानी नहीं हो सकती।” उन्होंने कहा, “मैं जो हासिल किया है, उसका आनंद लेना चाहता हूं, और मैं अपने करियर के अगले दशक या उससे ज़्यादा का आनंद लेना चाहता हूं।”
36 साल की उम्र में, यह भूलना आसान है कि मैकिलरॉय अब 18 साल से पेशेवर हैं। मास्टर्स की कमी ने उनकी कहानी में इतनी जगह ले ली थी कि, अब जब यह पूरा हो गया है, तो ऐसा लगता है कि वह अपने करियर के एक अलग चरण में प्रवेश कर रहे हैं, एक ऐसा चरण जिसमें यह सवाल भी उठेगा कि वह कब तक खेलना चाहते हैं।
उदाहरण के लिए, मैकिलरॉय पहले ही कह चुके हैं कि वह चैंपियंस टूर गोल्फ नहीं खेलेंगे और अगर उन्हें 50 साल की उम्र में प्रतिस्पर्धा करनी पड़ी तो कुछ बहुत गलत हुआ होगा। यह उनके कार्यक्रम को बदलने के तरीके में भी देखा जा सकता है – वे विदेशों में अधिक टूर्नामेंट खेल रहे हैं, कुल मिलाकर कम टूर्नामेंट, और आयरिश ओपन जैसे अंतरराष्ट्रीय आयोजनों और रॉयल मेलबर्न और किंग्स्टन हीथ में दो आगामी ऑस्ट्रेलियाई ओपन के लिए प्रतिबद्ध हैं। हाल ही में, उन्होंने यह भी कहा कि LIV-PGA टूर बातचीत के संबंध में पेशेवर गोल्फ का भविष्य कहां जाता है, इसकी उन्हें अब परवाह नहीं है।
लेकिन इस नई वास्तविकता में गोल्फ की बात करें, तो मैकिलरॉय – जो निस्संदेह अभी दुनिया में सर्वश्रेष्ठ गोल्फ खेल रहे हैं – जोर देते हैं कि वह अपना रवैया या तरीका नहीं बदलेंगे।
गुरुवार की सुबह, वह एक टूर्नामेंट की पहली टी पर चलेंगे और जीत के लिए अपनी खोज शुरू करेंगे जैसा उन्होंने सैकड़ों बार किया है। उन्होंने पहले जो किया है, उससे उनके लक्ष्य हासिल करने की कोशिश में कुछ भी नहीं बदलेगा। शायद वह हल्का महसूस करेंगे, शायद वह अपने खेल पर इतना दबाव नहीं डालेंगे, या शायद रविवार को, अगर वह जीत की दौड़ में हुए, तो वह खुद को आश्चर्यचकित कर देंगे और पांच हफ्ते पहले महसूस हुई प्रतिस्पर्धी भावना का थोड़ा सा हिस्सा महसूस करेंगे।
ऐसा नहीं है कि मैकिलरॉय की प्रतिस्पर्धात्मकता अब किसी भी तरह से कम हो जाएगी, बल्कि यह है कि, लगभग 11 साल लगे पहाड़ की चोटी पर बैठे हुए, मैकिलरॉय हमें बता रहे हैं कि मास्टर्स और करियर ग्रैंड स्लैम अब उनके बायोडाटा में हैं, उन्होंने गोल्फिंग निर्वाण का अपना संस्करण ढूंढ लिया है।
मैकिलरॉय ने कहा, “यह सब कुछ वैसा ही है जैसा मैंने सोचा था।”
