पिछले 12 सालों में, UFC ने 16 अलग-अलग पे-पर-व्यू (PPV) इवेंट्स को महिला फाइट्स के साथ हेडलाइन किया है, जिसमें रोंडा राउज़ी और अमांडा नून्स छह-छह मुख्य इवेंट्स के साथ सबसे आगे रही हैं।
लेकिन अब UFC 315 नज़दीक है, और वैलेंटिना शेवचेंको बनाम मैनो फिओरोट के बीच फ्लाइवेट टाइटल फाइट को-मेन इवेंट के रूप में है। एक महिला फाइट को PPV इवेंट हेडलाइन किए हुए लगभग दो साल हो गए हैं (आखिरी बार नून्स बनाम इरेना अलडाना UFC 289 में)। इसके अलावा, UFC की महिलाओं की पाउंड-फॉर-पाउंड रैंकिंग में 30 साल से कम उम्र की सिर्फ तीन फाइटर्स हैं (एरिन ब्लैंचफील्ड, नतालिया सिल्वा और मेसी बार्बर), जबकि सभी चैंपियन 35 साल या उससे ज़्यादा उम्र की हैं।
चाहे यह रुचि की कमी हो, या युवा प्रतिभा की कोई वास्तविक लहर न हो जो चर्चा को बढ़ा रही हो, UFC दिग्गज मैट ब्राउन का मानना है कि यह वास्तव में हाल के वर्षों में महिला MMA के प्रति आकर्षण के फीका पड़ने का परिणाम है।
“मुझे लगता है कि यह एक तरह का `हनीमून` चीज़ थी,” ब्राउन ने `द फाइटर वर्सेज द राइटर` पर कहा। “जब महिला MMA पहली बार आया, तो हर कोई इसके बारे में बहुत उत्साहित था। ज़्यादातर दर्शक ऐसे लोग होते हैं जो ज़्यादा जानकार नहीं होते, जैसे शनिवार की रात को मेन इवेंट देखने वाला आम आदमी। लेकिन जैसे-जैसे वे इसमें ज़्यादा रुचि लेते हैं, मैं महिला MMA से नफरत करने की कोशिश नहीं कर रहा, वे अपने आप में बेहतरीन हैं, लेकिन आप इसकी तुलना पुरुष MMA से नहीं कर सकते।”
“जब `हनीमून` पीरियड फीका पड़ गया, तो मुझे लगता है कि हर किसी ने महसूस करना शुरू कर दिया कि वे उतनी शानदार फाइट्स नहीं हैं। बस यही बात है।”
ब्राउन का मानना है कि महिला फाइट्स का स्किल लेवल पुरुष फाइट्स के बराबर नहीं है, और इसी वजह से UFC के ज़्यादातर दर्शक इसमें कम रुचि ले रहे हैं।
“मुझे नहीं पता कि इसे राजनीतिक रूप से सही कैसे कहा जाए, लेकिन महिलाएं फाइटर के तौर पर पुरुषों जितनी अच्छी नहीं हैं,” ब्राउन ने कहा। “मुझे नहीं पता कि यह कहना विवादास्पद है या नहीं। वे एक अलग डिवीजन में एक कारण से हैं, है ना? वे बस उतनी अच्छी नहीं हैं। मुझे लगता है कि जब लोग सारे ड्रामे, और उत्साह और उन सबसे आगे निकल जाते हैं, और इसमें गहराई से उतरते हैं, तो वे सोचते हैं कि मैं असली फाइटर्स को लड़ते हुए देखना चाहता हूं। मेरा अनुमान यही है।”
“मैं उनसे नफरत नहीं करना चाहता। मैं उन्हें नीचा नहीं दिखाना चाहता या कुछ भी ऐसा नहीं। मैं इसे आक्रामक तरीके से नहीं कह रहा। मुझे लगता है कि हम सभी यह मान सकते हैं कि वे बस उतनी अच्छी नहीं हैं। जो बहुत अच्छी नहीं हैं, उन्हें देखना उतना रोमांचक नहीं है। UFC MMA का सुपर बाउल है। हम दुनिया के सबसे महान फाइटर्स को देखना चाहते हैं, बस। यही हमें उत्साहित करता है।”
UFC इतिहास की सबसे अच्छी महिला फाइट्स के बारे में बात करते समय याद करने लायक कई शानदार पल हैं, लेकिन ब्राउन का मानना है कि हाल के वर्षों में ऐसे पलों की संख्या कम हो गई है और यह भी कुल रुचि की कमी का एक कारण है। जून 2023 के बाद से, जब आखिरी बार किसी महिला फाइट ने UFC पे-पर-व्यू इवेंट को हेडलाइन किया था, केवल चार महिला फाइट्स को `फाइट ऑफ द नाइट` सम्मान मिला है। इनमें से केवल दो फाइट्स पे-पर-व्यू पर हुईं, लेकिन दोनों में से कोई भी मेन कार्ड पर नहीं थी।
“मुझे फाइट्स उतनी रोमांचक नहीं लगतीं,” ब्राउन ने कहा। “क्योंकि मैं दुनिया के सबसे खतरनाक इंसान को देखना चाहता हूं, चाहे वह पुरुष हो या महिला, लेकिन मैं दुनिया के सबसे खतरनाक लोगों को दुनिया की सबसे अच्छी तकनीकें करते हुए और एक-दूसरे को नुकसान पहुंचाते हुए देखना चाहता हूं।”
रोंडा राउज़ी की स्टार पावर की कमी को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता, खासकर जब वह पूरे UFC रोस्टर के सबसे बड़े नामों में से एक बनने के बाद उन्हें मिला अविश्वसनीय ध्यान।
ब्राउन का मानना है कि राउज़ी के दबदबे ने एक चर्चा को जन्म दिया जिसने उनकी किंवदंती को भी बढ़ाया, लेकिन उनके जाने के बाद, कोई और ऐसा नहीं आया है जो उनकी जगह ले सके।
“कुछ साल पहले सबसे बड़ी चर्चाओं में से एक रोंडा का पागलपन भरी बातें कहना था, जैसे कि वह केन वेलास्केज़ या किसी को हरा सकती हैं, लेकिन यह बार और जगहों पर एक जायज़ चर्चा थी,” ब्राउन ने कहा। “जैसे `रोंडा तुम्हें हरा देगी!` इससे लोग उत्साहित हो गए और यह नाटकीय और चर्चा करने लायक कुछ था।”
“मुझे लगता है कि हमने महसूस किया कि उनमें से ज़्यादातर के लिए ऐसा नहीं है। जैसे कायला हैरिसन, शायद वह कुछ लोगों को हरा दें। वह शायद पुरुषों के डिवीजन में अच्छा प्रदर्शन करें, जो एक बहुत ही दुर्लभ मामला है।”
बेशक, ब्राउन मानते हैं कि उनके विचारों को लगभग निश्चित रूप से आलोचना का सामना करना पड़ेगा, लेकिन जब UFC में महिला MMA की बात आती है तो वह अपनी ज़बान नहीं रोकेंगे।
“हम सबसे खतरनाक, हम सबसे अच्छे… MMA में देखना चाहते हैं, हम बड़े नॉकआउट देखना चाहते हैं,” ब्राउन ने कहा। “हम स्पिनिंग एल्बो देखना चाहते हैं, हम मानव हिंसा का चरम स्तर देखना चाहते हैं। कोई नफरत नहीं, आप महिला MMA में ऐसा नहीं देखते, बस। यह एक तथ्य है।”
“मैंने शायद इस पॉडकास्ट से खुद को हर तरह की नफरत के लिए तैयार कर लिया है। लेकिन जो है सो है। मुझे परवाह भी नहीं है, मैं बस सच कहता हूँ।”
