सिंगापुर: फॉर्मूला 1 की दुनिया में दबदबा बनाने वाले मैक्स वेरस्टैपेन ने हाल ही में जर्मनी के नॉर्डश्लाइफ ट्रैक पर GT3 एंड्यूरेंस रेस जीतकर न केवल अपने प्रतिद्वंद्वियों के बीच अपनी प्रतिष्ठा बढ़ाई है, बल्कि कई F1 ड्राइवर्स का मानना है कि इस अनुभव ने उन्हें और भी बेहतरीन ड्राइवर बना दिया है। रेड बुल के इस स्टार ड्राइवर का ऑफ-ट्रैक रोमांच, जिसे `ग्रीन हेल` के नाम से मशहूर सर्किट पर पूरा किया गया, ने मोटरस्पोर्ट्स जगत में एक नई हलचल पैदा कर दी है।
`ग्रीन हेल` का भयावह मैदान: चुनौती और विजय
नॉर्डश्लाइफ, जो 13 मील लंबा है और दुनिया के सबसे खतरनाक रेसिंग सर्किट्स में से एक माना जाता है, उसे `ग्रीन हेल` (हरा नरक) के नाम से जाना जाता है। यह वही ट्रैक है जिसने 1976 में निकी लाउडा के कुख्यात और भयानक दुर्घटना का साक्षी रहा था। ऐसे ट्रैक पर रेस करना अपने आप में एक बड़ी चुनौती है, जहाँ F1 ड्राइवर्स आमतौर पर रेस नहीं करते। यह एक ऐसा मैदान है जहाँ कौशल, धैर्य और अदम्य साहस का सच्चा परीक्षण होता है।
मैक्स वेरस्टैपेन को रेड बुल से इस चार घंटे की नूरबर्गिंग एंड्यूरेंस सीरीज़ रेस में भाग लेने की विशेष अनुमति मिली थी। दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने इस साल की शुरुआत में `फ्रांज हर्मन` के छद्म नाम से यहाँ टेस्ट किया था, और अपनी F1 ग्रैंड प्रिक्स जीत (मोंज़ा और बाकू के बीच) के सप्ताहांत में यहाँ रेस करने का परमिट प्राप्त किया। अपने सह-ड्राइवर क्रिस लुलहम (जो सिम रेसर से रियल वर्ल्ड ड्राइवर बने हैं) के साथ, वेरस्टैपेन ने एमिल फ्रे रेसिंग द्वारा उतारी गई फेरारी 296 में शानदार जीत दर्ज की, और अगली कार से 24.5 सेकंड आगे रहे।
सिंगापुर में पत्रकारों से बात करते हुए वेरस्टैपेन ने कहा, “हम इसकी तैयारी काफी समय से कर रहे थे… बस दो बहुत अच्छे दिन थे।” उन्होंने आगे कहा, “गीले और सूखे दोनों में थोड़ी रेसिंग करके, बस अधिक से अधिक अनुभव प्राप्त करना अच्छा था। और फिर निश्चित रूप से जीतना, वह एक अतिरिक्त बोनस है।” एक ऐसा ड्राइवर जो F1 में इतनी आसानी से जीतता है, उसके लिए ऐसी चुनौतीपूर्ण रेस में भी जीत हासिल करना कोई हैरानी की बात नहीं थी, लेकिन फिर भी यह उसकी बहुमुखी प्रतिभा का प्रमाण है।
सिम रेसर से रियल वर्ल्ड चैंपियन तक: कौशल का विस्तार
यह सवाल उठना स्वाभाविक था कि क्या नॉर्डश्लाइफ का यह अनुभव वेरस्टैपेन को, जो पहले से ही फॉर्मूला 1 में सर्वश्रेष्ठ ड्राइवर हैं, और भी मजबूत बनाता है। वेरस्टैपेन ने अपने चिर-परिचित अंदाज़ में जवाब दिया, “क्या यह मुझे एक बेहतर ड्राइवर बनाता है? मैं यह सिमुलेटर पर इतने सालों से कर रहा हूँ, तो मेरे लिए अब इसे वास्तविक जीवन में करना बहुत अलग नहीं है। लेकिन यह निश्चित रूप से नुकसान नहीं पहुँचाता, मैं यह कह सकता हूँ।”
उनके पूर्व रेड बुल टीममेट और विलियम्स ड्राइवर एलेक्स एल्बोन इस बात से सहमत थे। एल्बोन ने कहा, “अलग-अलग कार चलाने से बहुत कुछ हासिल होता है, इसे अपनी `शब्दावली` जैसा कुछ कह सकते हैं।” “आप एक किताब पढ़ते हैं, अपनी शब्दावली बढ़ाते हैं। आप अलग-अलग कार चलाते हैं, आप वह बढ़ाते हैं जिसे हम अपनी `टूलबॉक्स` कहते हैं। आप तेज़ी से ड्राइव करने के अलग-अलग तरीके सीखते हैं और आप अलग-अलग तकनीकों, अलग-अलग चुनौतियों, कार की सीमाओं के संदर्भ में अलग-अलग मानदंडों और उनसे निपटने का तरीका समझते हैं।” एल्बोन का यह स्पष्टीकरण वेरस्टैपेन जैसे ड्राइवर की अंतहीन सीखने की इच्छा को उजागर करता है।
प्रतिद्वंद्वियों का अवाक सम्मान: जब सर्वश्रेष्ठ को भी सराहा जाए
मैकलारेन के लैंडो नॉरिस ने जोर देकर कहा कि यह सिर्फ इस बात को रेखांकित करता है कि रेड बुल ड्राइवर F1 ग्रिड के बाकी ड्राइवरों के लिए एक बेंचमार्क हैं। नॉरिस ने कहा, “तथ्य यह है कि वह किसी भी सीरीज़ में जा सकता है और शायद सर्वश्रेष्ठ हो सकता है, यह दर्शाता है कि वह कितना अच्छा और महान है।” “मैंने कई बार कहा है। मुझे लगता है कि वह फॉर्मूला 1 में अब तक के सबसे अच्छे, यदि सर्वश्रेष्ठ नहीं तो, ड्राइवरों में से एक बनने के लिए पैदा हुआ है, और हमेशा रहेगा।”
सिंगापुर में मीडिया दिवस पर जो बात सबसे चौंकाने वाली थी, वह यह थी कि अन्य ड्राइवर वेरस्टैपेन की इस `अतिरिक्त-पाठ्यक्रम गतिविधि` के बारे में बात करते हुए कितने उत्साहित थे। जबकि निको हल्केनबर्ग और फर्नांडो अलोंसो जैसे अन्य ड्राइवरों ने भी ले मैन्स 24 आवर्स जैसे अन्य आयोजनों में भाग लिया है, लेकिन वेरस्टैपेन ने F1 से बाहर अपनी पहली रेस के रूप में खतरनाक नॉर्डश्लाइफ को चुना, जिसने उनके प्रतिद्वंद्वियों को प्रभावित किया।
एक और पूर्व टीममेट, अल्पाइन के पियरे गैसली, इस बात से अभिभूत थे और भविष्य में वेरस्टैपेन के साथ जुड़ने का रास्ता खोजना चाहते थे। फ्रांसीसी ड्राइवर ने कहा, “मुझे लगता है कि यह अविश्वसनीय है। नॉर्डश्लाइफ एक प्रतिष्ठित रेस ट्रैक है। मुझे लगता है कि यह बस पागलपन है। वास्तव में इसके करीब कुछ भी नहीं आता है। मैक्स के लिए ऐसी चीजों को व्यवस्थित करने का अवसर मिलना बहुत अच्छा है।” उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि अंततः यह बहुत अच्छा है। वह उस मुकाम पर पहुँच गया है जहाँ उसके पास अपनी टीम है, उसकी अपनी कारें हैं।”
गैसली ने आगे कहा, “उसके पास बस घूमने और वास्तव में इस प्रकार की रेसिंग करने के लिए एक अच्छा सेटअप है। मुझे लगता है कि यह खेल के लिए बहुत अच्छा है। अंततः, मुझे भविष्य में ऐसी कुछ रेसिंग में उसके साथ शामिल होने में कोई आपत्ति नहीं होगी।”
हास के नौसिखिया ओलिवर बियरमैन की आँखें चमक उठीं जब उनसे वेरस्टैपेन के रेस सप्ताहांत के किसी भी मुख्य अंश के बारे में पूछा गया। बियरमैन ने कहा, “मैं मैक्स का बहुत बड़ा प्रशंसक हूँ। यह देखना वास्तव में शानदार था।”
उन्होंने कहा, “मैंने कुछ मुख्य अंश देखे और मैंने उसकी पोल लैप भी देखी जहाँ उसे घास पर एक कार को ओवरटेक करना पड़ा था। यह बहुत शानदार था।”
बियरमैन के लिए एक अतिरिक्त बात यह थी कि उन्होंने अपने करियर की शुरुआत में वेरस्टैपेन के टीममेट लुलहम के साथ रास्ते पार किए थे। बियरमैन ने बताया, “मैं उसके साथ कार्टिंग में रेस कर रहा था जब मैं 7 या 8 साल का था। वह हमेशा बहुत तेज़ और बहुत, बहुत अच्छा था और फिर निश्चित रूप से सिम रेसिंग में चला गया और दुनिया का सबसे अच्छा सिम रेसर बन गया। और अब, आप जानते हैं, वह इस साल GT वर्ल्ड चैलेंज कर रहा है, लेकिन नॉर्डश्लाइफ में मैक्स के साथ रेसिंग करना, वह एक ऐसा शानदार अनुभव रहा होगा।”
एक रेसर की अंतहीन भूख: F1 से परे की यात्रा
मैक्स वेरस्टैपेन की यह जीत सिर्फ एक ट्रॉफी से कहीं बढ़कर है। यह एक ऐसे चैंपियन की कहानी है जो अपनी सीमाओं को लगातार चुनौती देता है, जो सिर्फ एक क्षेत्र में नहीं बल्कि हर उस ट्रैक पर अपनी श्रेष्ठता साबित करना चाहता है जिस पर वह कदम रखता है। जब कोई ड्राइवर F1 में इतना सफल हो कि उसके लिए चुनौतियां कम पड़ जाएँ, तब वह `ग्रीन हेल` जैसे मैदानों में अपनी असली भूख शांत करने निकलता है।
और यही भूख उसे न केवल F1 का सर्वश्रेष्ठ बनाती है, बल्कि मोटरस्पोर्ट्स के इतिहास में एक अद्वितीय किंवदंती के रूप में स्थापित करती है। यह हमें यह भी सोचने पर मजबूर करता है: क्या वाकई दुनिया के सर्वश्रेष्ठ ड्राइवर को `और बेहतर` होने की ज़रूरत है? शायद नहीं, लेकिन वह अपनी शर्तों पर बेहतर होने का कोई मौका नहीं छोड़ता। वेरस्टैपेन का करियर बताता है कि सच्ची महानता सिर्फ जीत में नहीं, बल्कि चुनौतियों को स्वीकार करने और हर मोड़ पर खुद को साबित करने की निरंतर इच्छा में निहित है।
