UFC 314 में पैडी पिम्बलेट के खिलाफ तीन राउंड के अंदर हारने के बाद माइकल चांडलर को UFC में शामिल होने के बाद से अपनी सबसे कठिन हार का सामना करना पड़ा। पिम्बलेट ने ग्राउंड पर घातक हमलों की बौछार से उन्हें हराया।
अष्टकोण के अंदर अपने लगभग हर दूसरे प्रदर्शन के विपरीत, चांडलर ने इस लड़ाई को युद्ध में नहीं बदला, और वह पिम्बलेट को खत्म करने के करीब भी नहीं पहुंचे। इसके बजाय, 38 वर्षीय अनुभवी पहले दौर के बाद नाटकीय रूप से धीमा हो गया, और पिम्बलेट ने वास्तव में विनाशकारी तरीके से अपनी रात खत्म करने से पहले सजा देना शुरू कर दिया।
इस हार के साथ चांडलर UFC में 2-5 पर आ गए हैं, और यह लगातार तीसरी हार है। इस नवीनतम प्रदर्शन ने UFC के दिग्गज मैट ब्राउन को सवाल करने के लिए मजबूर कर दिया कि क्या चांडलर के सबसे अच्छे दिन पहले ही खत्म हो चुके हैं, जबकि पिम्बलेट को अच्छे प्रदर्शन के लिए श्रेय भी दिया।
ब्राउन ने द फाइटर बनाम द राइटर के नवीनतम एपिसोड में कहा, “मेरे लिए मेरे मन में थोड़े सवाल हैं: ठीक है, चांडलर वास्तव में कितने महान थे या क्या पैडी वास्तव में इतने अच्छे हैं?” “चांडलर ने सर्वश्रेष्ठ से लड़ाई लड़ी है, और उन्होंने बेलटोर में भी कुछ वास्तव में अच्छे लोगों को हराया है। उन्होंने कुछ वास्तव में अच्छे लोगों को हराया। मुझे लगता है कि मेरे दिमाग में थोड़ा प्रश्न चिह्न है कि क्या चांडलर UFC स्तर के नहीं थे। शायद उनका ध्यान थोड़ा भटक गया? क्या उन्होंने दाना [व्हाइट] द्वारा उन्हें बुलाए गए आर्टुरो गैटी की भूमिका में थोड़ा ज्यादा ही भाग लिया? शायद उसमें थोड़ा ज्यादा विश्वास कर लिया? या क्या पैडी वास्तव में इतने अच्छे हैं? वह निश्चित रूप से पिछले सप्ताहांत अच्छे दिखे। क्या वह चैंपियन की तरह दिखे? मुझे इसके बारे में निश्चित नहीं हूं।”
“चांडलर या तो अपने प्राइम से आगे निकल गए हैं या शुरू से ही UFC स्तर के नहीं थे और पैडी शीर्ष 10 के खिलाड़ी हैं। मुझे लगता है कि दोनों बातें एक ही समय में सच हो सकती हैं। पैडी ने मुझे साबित कर दिया कि वह शीर्ष 10 के खिलाड़ी हैं।”
निश्चित रूप से यह तर्क दिया जा सकता है कि चांडलर ने अपने सबसे अच्छे साल बेलटोर में बिताए और UFC में थोड़ी देर से पहुंचे।
जबकि उन्होंने UFC के साथ साइन करने के बाद से निश्चित रूप से कुछ जबरदस्त, जबड़े छोड़ने वाली लड़ाईयां लड़ीं, चांडलर को कभी भी उसी स्तर की सफलता नहीं मिली, जहाँ वह बेलटोर के साथ कई बार चैंपियन रहे थे। फिर, ब्राउन व्यक्तिगत अनुभव से जानते हैं कि UFC में चांडलर ने जिन सेनानियों का सामना किया, उनसे बेहतर कोई प्रतिस्पर्धा नहीं है और शायद वह उससे मेल नहीं खा सके।
ब्राउन ने कहा, “चांडलर, मेरे मन में सवाल है कि क्या उनके सबसे अच्छे साल बेलटोर में थे?” “मेरा मतलब यही है, वह एक महान सेनानी हैं, मैं उनसे कुछ भी छीनना नहीं चाहता। मुझे लगता है कि उनके सबसे अच्छे साल बेलटोर में थे। वह UFC में थोड़ी देर से पहुंचे, वह शायद अपने प्राइम से बाहर थे, या उन्होंने सिर्फ प्रचार में थोड़ा ज्यादा विश्वास कर लिया।”
“कुछ वैसा ही जैसा मैंने सोचा था कि जस्टिन गैथजे बनने वाले थे। वह लड़का जो सिर्फ मनोरंजन के लिए युद्ध करने जाता है। पुराने क्रिस लिटिल प्रकार का लड़का, मैं सिर्फ नाइट टाइप गाय की लड़ाई के लिए लड़ रहा हूं। [गैथजे] निश्चित रूप से उस तरह से नहीं निकले, लेकिन ऐसा लगता है कि माइकल चांडलर उस तरह से निकले हैं।”
चांडलर के लिए आगे क्या होगा, जहाँ तक इसका सवाल है, यह भविष्यवाणी करना थोड़ा कठिन है।
UFC 314 से पहले, ब्राउन ने सुझाव दिया था कि शायद चांडलर को लड़ाई के बाहर एक नए करियर के बारे में सोचना शुरू कर देना चाहिए अगर वह पिम्बलेट से हार जाते हैं क्योंकि डिवीजन के शीर्ष पर उनकी वापसी का रास्ता लगभग दुर्गम प्रतीत होगा।
चांडलर ने हमेशा कहा कि वह “लंबे समय के लिए यहां नहीं हैं, अच्छे समय के लिए यहां हैं” जबकि अंततः UFC चैंपियन बनने की अपनी इच्छा पर जोर दिया। अब अपने रिकॉर्ड पर लगातार तीन हार के साथ, चांडलर को अपना करियर खत्म होने से पहले UFC में फिर से स्वर्ण जीतने का मौका नहीं मिल सकता है।
इसलिए ब्राउन को आश्चर्य होता है कि क्या यह चांडलर के लिए अंत हो सकता है जब तक कि शायद कोई निश्चित आयरिश सुपरस्टार आखिरकार फिर से लड़ने का फैसला न करे।
ब्राउन ने कहा, “चांडलर ने खुद कहा है। यह एक बेल्ट या कुछ भी नहीं है,” “इस बिंदु पर ऐसा लगता है कि यह कुछ भी नहीं है। अगर वास्तव में उनकी मानसिकता यही है, अगर वह वह बनने जा रहे हैं जो वह कहते हैं कि वह हैं, तो यह दूर जाने का समय है और यह काफी स्पष्ट है। अगर वह सिर्फ लड़ते रहना चाहते हैं, तो मुझे नहीं लगता कि इसमें कुछ भी गलत है। मुझे लगता है कि आप उन्हें कुछ ऐसे लोगों के साथ वहां रखें जो बस नीचे फेंकने जा रहे हैं और मजेदार लड़ाईयां करेंगे। उनके पास अभी भी नाम है जहां वह कम से कम सह-मुख्य कार्यक्रम हो सकते हैं यदि फाइट नाइट्स या कुछ और पर मुख्य कार्यक्रम भी नहीं हो सकते हैं।”
“शायद इस बिंदु पर कोई पे-पर-व्यू ड्रॉ नहीं मिलने वाला है जब तक कि कॉनर मैकग्रेगर वापस नहीं आ जाते। अब कॉनर से लड़ने का सही समय है मुझे लगता है। दोनों हारने वाली लकीरों पर हैं और वास्तव में लड़ने के लिए कुछ भी नहीं है तो क्यों न कॉनर या किसी और के खिलाफ नंगे-पैर लड़ाई में जाएं। मुझे नहीं पता कि अगर आप माइकल चांडलर हैं तो आप क्या करते हैं। उनके पास एक अच्छी समस्या है। उनका एक बहुत बड़ा नाम है और उनके लिए सभी विकल्प खुले हैं।”
जितना उन्हें यह कहना दर्द देता है, ब्राउन जानते हैं कि चांडलर वास्तव में एक चौराहे पर खड़े हैं जहां उनका करियर चिंतित है, और यह सोचना असंभव नहीं है कि क्या हमने उन्हें आखिरी बार लड़ते हुए देखा है।
ब्राउन ने चांडलर के बारे में कहा, “मुझे ऐसे योद्धा के बारे में ऐसा कहना नफरत है।” “लेकिन यही है। उन्होंने UFC में एक लड़ाई जीती है, और मैं टोनी फर्ग्यूसन की गिनती नहीं कर रहा हूं क्योंकि वह लड़ाई नहीं है। इस बिंदु पर आप क्या करते हैं?”
