कायला हैरिसन हमेशा जानती थीं कि UFC 316 के लिए वज़न कम करना अब तक का सबसे कठिन काम होगा, और वह लगभग असफल हो गईं।
नेवार्क, न्यू जर्सी में शनिवार के को-मेन इवेंट में, हैरिसन ने अपने प्रभावशाली प्रदर्शन से शिखर पर अपनी जगह बनाई: उन्होंने तीसरे राउंड में जुलियाना पेना को सबमिट करके UFC बैंटमवेट चैंपियन का खिताब जीता। दो बार की ओलंपिक जूडो स्वर्ण पदक विजेता होने के नाते, वह एक बड़ी दावेदार के तौर पर मुकाबले में उतरीं और उन्होंने अपनी विशेषज्ञ ग्रैपलिंग से पेना को ग्राउंड पर ले जाकर उम्मीदों पर खरी उतरीं और शायद ही कभी खतरे में दिखीं।
शनिवार से पहले सबसे बड़ा सवाल यह था कि क्या हैरिसन चैम्पियनशिप वेट बना पाएंगी? उन्होंने पहले फेदरवेट के तौर पर PFL टूर्नामेंट जीते थे और अपने दो UFC प्रदर्शनों में, उन्हें गैर-खिताबी मुकाबलों के लिए एक पाउंड की छूट का उपयोग करने की आवश्यकता पड़ी थी। हालांकि, शुक्रवार को, उन्होंने ठीक 135 पाउंड (61.2 किलोग्राम) वज़न किया।
यह आसान नहीं था।
“इस लड़ाई में भाग लेने के लिए मैं अपना पैर काटने को भी तैयार हो जाती”, हैरिसन ने शाम की प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। “आपके जीवन में ऐसे पल आते हैं जहाँ आपके पास एक विकल्प होता है, है ना? आपके पास कहने का विकल्प होता है, `मैं हार मान लेती हूँ`, या आपके पास हिम्मत जुटाने का विकल्प होता है। और गुरुवार की रात मेरे लिए निश्चित रूप से ऐसे पलों में से एक थी जहाँ मैं वास्तव में उस सौना के अलावा पृथ्वी पर कहीं और रहना चाहती थी।”
“मैं इसे चीनी में लपेटकर नहीं कहूंगी, यह बहुत बुरा था। यह सुंदर नहीं है, लेकिन ऐसे ही पलों में आपका असली चरित्र सामने आता है और आप गढ़ते हैं, और मैं सचमुच आग में गढ़ी गई हूँ। [UFC CEO] डाना [वाइट] और मैं इस बारे में मज़ाक कर रहे थे, शायद मैं अटूट हूँ। तुम मुझे मार नहीं सकते, मैं एक कॉकरोच की तरह हूँ, तुम मुझसे छुटकारा नहीं पा सकते। और फिर से, मैं यह सब भगवान को देती हूँ। उन्होंने मुझे एक नरक का हथियार बनाया है।”
हैरिसन ने जो रोगन के साथ अपने फाइट के बाद के इंटरव्यू में वज़न कम करने की समस्याओं का उल्लेख किया, यहां तक कि यह भी कहा कि उन्हें लगा कि वह गुरुवार की शाम को आखिरी कुछ पाउंड कम करते समय स्केल तक नहीं पहुंच पाएंगी। लेकिन उनकी टीम ने उन्हें आगे बढ़ाया और अब, अपने प्रो फाइटिंग करियर के सात साल बाद, वह UFC चैंपियन हैं।
“मुझे लगता है कि यह मेरे बारे में कहने से ज़्यादा मेरे विश्वास और मेरी टीम के बारे में कहता है”, हैरिसन ने कहा। “मैं मजबूत हूँ, लेकिन अकेली इतनी मजबूत नहीं हूँ। मैं इसके बारे में बहुत बात करती हूँ, लेकिन वह आखिरी पाउंड, खासकर इस बार आखिरी दो पाउंड, वह भगवान और वह टीम थी जिसे उन्होंने मेरे आसपास रखा है।”
“वे मेरे सभी कोच थे जो मुझे सकारात्मक बनाए रखते थे, मुझे प्रोत्साहित करते थे, मेरे वेट-कट विशेषज्ञ एरिक पेना। मैं सचमुच हार मानना चाहती थी और सोच रही थी, `मैं यह सब क्या कर रही हूँ?` भगवान और मेरी टीम, और उन्होंने उन्हें मेरे जीवन में जो भेजा, मैं इसका श्रेय उसी को देती हूँ। मुझे नहीं पता, शायद मैं बाकी सब चीजों के मामले में बस अलग तरह से बनी हूँ।”
हैरिसन के लिए अगला मुकाबला ऑल-टाइम महान अमांडा नून्स के साथ है, जो फ्लोरिडा में अमेरिकन टॉप टीम में उनकी पूर्व ट्रेनिंग पार्टनर थीं। हैरिसन ने अपनी फाइट के बाद नून्स को चुनौती दी, जो केज के पास बैठी थीं और उन्हें फेसऑफ के लिए केज में प्रवेश करने की अनुमति दी गई थी।
अधिकांश भाग के लिए, दोनों ने हमेशा एक-दूसरे के लिए केवल सम्मान और प्रशंसा व्यक्त की है और यह माना गया था कि नून्स UFC 316 में हैरिसन के जीतने पर विशेष रूप से उनसे लड़ने के लिए संन्यास से वापस आ रही थीं।
जब नून्स ने 2023 में ग्लव्स टांग दिए, तो उन्होंने अपने आखिरी 15 मुकाबलों में से 14 जीत के रिकॉर्ड के साथ और 135 और 145 पाउंड दोनों में कई बार खिताब का बचाव करते हुए ऐसा किया। हैरिसन ने एक बार सोचा था कि नून्स से दो बार लड़ना शानदार होगा, हर बार उनकी एक बेल्ट दांव पर होगी, लेकिन अब वह इस एक बार के अवसर का लाभ उठाने के लिए उत्सुक हैं।
“मुझे कोई अंदाजा नहीं है, लेकिन मैं तैयार हूँ – मैं बस लड़ना चाहती हूँ”, हैरिसन ने कहा जब उनसे पूछा गया कि क्या वह अभी भी फेदरवेट खिताब के लिए लड़ने के बारे में सोचती हैं। “मैं बस लड़ना चाहती हूँ। मैं निश्चित रूप से अमांडा से लड़ना चाहती हूँ। वह अब तक की सबसे महान हैं, मैं अब तक की सबसे महान बनना चाहती हूँ, मैं यह बहुत समय से चाहती हूँ। यह व्यक्तिगत नहीं है, कोई दुश्मनी नहीं है। मुझे फर्क नहीं पड़ता कि हम किस वज़न पर लड़ते हैं। मेरा सामान्य वज़न लगभग सौ है – मैं आप लोगों को यह बताने भी नहीं वाली कि मेरा सामान्य वज़न कितना है। छोड़ो।”
