जोश होकेत, जिन्हें एक समय PFL के होनहार हेवीवेट के रूप में देखा जाता था, ने संगठन छोड़ने का फैसला किया। PFL और बेलैटर के विलय के बाद केवल एक बार लड़ने के बाद उन्होंने यह निर्णय लिया।
“उन्होंने इसे आसान बना दिया,” होकेत ने MMA फाइटिंग को बताया। “उन्होंने सभी के अनुबंधों पर फिर से बातचीत की, और मैं थोड़ी अधिक पैसे के लिए लड़ रहा था। उन्होंने एक नया अनुबंध भेजा, और यह कम पैसे के लिए था। मैंने सोचा, `मुझे नहीं लगता कि यह इसके लायक है,` और मैं दो साल में सिर्फ दो बार लड़ा। मैं उससे कहीं अधिक सक्रिय होना चाहता था।”
“मुझे लगा कि कहीं और जाना, वेतन में कटौती स्वीकार करना सबसे अच्छा फैसला है। लेकिन जब तक मैं सक्रिय रहूंगा, तब तक मुझे बस इसी बात की परवाह है।”
होकेत (4-0) निश्चित रूप से अधिक सक्रिय रहे हैं, उन्होंने LFA के लिए 2025 में उतनी ही बार मुकाबला किया जितनी बार उन्होंने PFL और बेलैटर में अपने पूरे कार्यकाल के दौरान किया था। यह 4-0 का हेवीवेट स्टार इस शुक्रवार को तीसरी बार 2025 में लड़ेगा जब वह LFA 208 में एरिक लंसफोर्ड का सामना करेगा।
अजेय फाइटर का कहना है कि PFL के साथ अनुबंध पर फिर से बातचीत उनकी पिछली कमाई से काफी अलग थी, और भले ही ऐसा न होता, फिर भी वह छोड़ने का फैसला कर सकते थे।
“यह $20,000 का अंतर था,” होकेत ने बताया। “मैंने सोचा, इस समय यह इसके लायक भी नहीं है। मेरे करियर के इस बिंदु पर, मुझे अधिक अनुभव की आवश्यकता है, और मुझे नहीं पता कि वे चाहते थे या नहीं, लेकिन वे मुझे तुरंत मुश्किल स्थिति में डालने वाले थे और यह कम पैसे के लिए होता। मैंने सोचा, मैं बस कहीं और जाऊंगा, अधिक अनुभव प्राप्त करूंगा और इस तरह रैंकिंग में ऊपर चढ़ूंगा। मुझे लगता है कि यह मेरे लिए एक बेहतर फैसला था, बेहतर स्थिति।”
“मुझे लगता है कि वे मुझे टूर्नामेंट में डालने की कोशिश कर रहे थे। मैंने सोचा, मेरे पास केवल 2 लड़ाई हैं और मुझे नहीं पता कि यह सबसे अच्छा फैसला है, इसलिए आखिरकार, मैंने सोचा, कहीं और जाओ और अधिक अनुभव प्राप्त करो, अपना रास्ता बनाओ।”
“शुरुआत में [विलय की], ऐसा लग रहा था कि वे मुझे रखना चाहते हैं, और इसलिए मुझे विश्वास है कि अनुबंध डेढ़ साल के भीतर समाप्त हो गया था और इसलिए मैं केवल दो बार लड़ा। मुझे लगता है कि अनुबंध पहले ही समाप्त हो रहा था क्योंकि डेढ़ साल पहले ही खत्म हो चुका था और इसलिए उन्होंने ऐसा दिखाया जैसे वे मुझे रखना चाहते थे और फिर मैं उनसे बात भी कर रहा था, मैं यह देखने जा रहा था कि क्या मैं सिर्फ अधिक अनुभव प्राप्त करने के लिए अन्य संगठनों में जा सकता हूं और फिर भी PFL के लिए लड़ सकता हूं। और वे इसके लिए सहमत लग रहे थे, और मैं PFL और बेलैटर की पूरी स्थिति से विमुख हो गया था।”
“मैंने सोचा, मैं पहली जगह में लड़ ही क्यों रहा हूँ? मैं PFL चैंपियन बनने के लिए नहीं लड़ रहा हूँ। मैं UFC चैंपियन बनने के लिए लड़ रहा हूँ। तो यही मेरा लक्ष्य है कि मैं UFC में रहना चाहता हूँ।”
होकेत, जो पूर्व कॉलेज फुटबॉल और कुश्ती के उत्कृष्ट खिलाड़ी रह चुके हैं, को 2020 में सैन फ्रांसिस्को 49ers द्वारा अनड्रॉफ्टेड फ्री एजेंट के रूप में हस्ताक्षरित किया गया था। 49ers के साथ दो साल के उतार-चढ़ाव वाले कार्यकाल के बाद, उन्होंने केवल पांच दिनों के लिए एरिज़ोना कार्डिनल्स के साथ अनुबंध किया और फिर उन्हें माफ कर दिया गया, इस प्रकार उनके फुटबॉल करियर का अंत हो गया।
27 वर्षीय खिलाड़ी ने MMA में बदलाव किया और जल्दी ही बड़ी सफलता पाई। वास्तव में, होकेत का कहना है कि इस शुक्रवार को होने वाला उनका मुकाबला TKO/UFC संगठनात्मक बुलबुले के बाहर उनका अंतिम मुकाबला होने की बहुत अच्छी संभावना है।
“मैं वास्तव में अगस्त के लिए डैना व्हाइट कंटेन्डर सीरीज के साथ पहले ही एक अनुबंध पर हस्ताक्षर कर चुका हूँ,” होकेत ने कहा। “मैं यह लड़ाई सिर्फ अधिक अनुभव के लिए कर रहा हूँ क्योंकि मैं जानता हूँ कि आजकल UFC का आकार कैसा है। ये लड़के UFC में लड़ने के लिए तैयार हैं। उनके पास दुनिया भर से और बाकी सभी जगहों से अनुभव है। इसलिए वे दावेदार बनने के लिए तैयार हैं, और मैं इसे इसी तरह देख रहा हूँ।”
“हेवीवेट थोड़ा अलग है जहां बहुत अधिक नहीं है – मैं इसे कैसे कहूँ – हेवीवेट डिवीजन बहुत गहरा नहीं है। ऐसा लगता है कि उनके पास 145-पाउंड डिवीजन जितनी कौशल नहीं है।”
“इसलिए मुझे लगता है कि मेरे कौशल सेट के साथ, मैं उन लोगों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता हूँ और आखिरकार, मेरी राय में, मेरे मौजूदा कौशल सेट के साथ, उन सभी को हरा सकता हूँ। और मुझे लगता है कि इस लड़ाई के बाद, यह 5 जीत होंगी, इसलिए मुझे नहीं लगता कि मुझे अब और – मेरा मतलब है, जितनी अधिक लड़ाई उतना बेहतर, लेकिन मुझे नहीं लगता कि मुझे जितनी आवश्यकता है उससे अधिक लड़ाई लड़ने की आवश्यकता है। मुझे लगता है कि मैं कंटेन्डर सीरीज के लिए तैयार हूँ और उसके बाद जो भी होता है।”
