फाइनल भूल जाइए, इंटर मिलान को चैंपियंस लीग दे दीजिए – इससे बेहतर कुछ नहीं होगा। वैसे भी, आर्सेनल या पेरिस सेंट-जर्मेन में से कोई भी सिमोन इंजाघी के `मॉन्स्टर्स` का सामना नहीं करना चाहेगा।
उन्होंने बार्सिलोना पर एक महान सेमीफाइनल में, सबसे नाटकीय तरीके से जीत हासिल की। इन दोनों टीमों ने एक हफ्ते पहले एक शानदार मैच खेला था, और सैन सिरो में इसे और बेहतर बनाने के लिए उन्होंने अपना सब कुछ झोंक दिया।
एक और जोरदार शुरुआत के बाद इंटर क्रूज कर रहा था, लेकिन बार्सिलोना के दोबारा वापसी करने के बाद वे हिल गए। किसी तरह उनमें और दम बचा था और इस अविस्मरणीय मुकाबले में बार्सिलोना की सभी वापसी के बावजूद, यह नेरज़ुर्री थे जिन्होंने तब वापसी की जब यह सबसे ज्यादा मायने रखता था, जिसे डेविड फ्रेटेसी ने अतिरिक्त समय में पूरा किया।
इंटर के सब्स्टीट्यूट ने इस उन्माद के बीच ऐसी शांति दिखाई जिस पर कम ही लोग विश्वास कर सकते थे – मार्कस थुरम की प्रतिभा से बने एक मूव को खत्म करते हुए।
थुरम ने दाहिनी ओर हार नहीं मानी, बार्सिलोना के दो डिफेंडरों को मात दी और मेहदी तारेमी को पास दिया, जिन्होंने फ्रेटेसी के लिए बॉल सेट की ताकि वे अंततः इस सबसे जिद्दी प्रतिद्वंद्वी को खत्म कर सकें।
बार्सिलोना इस मुकाबले में तीन बार पिछड़ने के बाद वापस आया था। राफिन्हा को लगा था कि 87वें मिनट में उनका गोल उन्हें पहली बार बढ़त दिला देगा।
लेकिन किसी ने 37 साल के फ्रांसेस्को एसरबी से उनके पहले चैंपियंस लीग गोल की उम्मीद नहीं की थी, जो 93वें मिनट में आया, जिसने सभी को वह दिया जो हम चाहते थे – और भी बहुत कुछ।
बार्सिलोना के संभावित मैच विजेता घुटनों के बल गिर गए और यह हंसी फ्लिक की टीम के लिए एक और वापसी साबित हुई।
उनका चैंपियंस लीग फाइनल का इंतजार अब एक दशक से अधिक समय तक जारी है, इंटर तीन साल में अपने दूसरे फाइनल में पहुंच गया है।
उत्साही घरेलू प्रशंसकों ने पहले अपनी टीम की बस का आतिशबाजी और फ्लेयर्स के उन्माद के साथ स्वागत किया था। इंजाघी की टीम ने एक रोमांचक पहले लेग में अपने आक्रामक इरादे और प्रभावशीलता से सभी को आश्चर्यचकित कर दिया था।
एक उत्सुक सैन सिरो ने और अधिक की उम्मीद की और वे निराश नहीं हुए।
यह एक हफ्ते पहले की तरह ही योजना थी – मेहमानों की असहज रूप से ऊंची लाइन को दंडित करने की कोशिश करना – और इससे और अधिक सफलता मिली। इंटर एक और शुरुआती बढ़त लेने के लिए तैयार दिख रहा था, और उन्होंने ठीक ऐसा ही किया।
डेंजेल डम्फ्रीज़, जिन्होंने पिछले हफ्ते दो गोल किए थे, को फेडेरिको डिमार्को द्वारा वन-ऑन-वन भेजा गया था, लेकिन छह दिन पहले अपने विनाशकारी काम के बावजूद, डचमैन ने निस्वार्थ भाव से अपने कप्तान के लिए बॉल पास की।
लौतारो मार्टिनेज, जो एक बड़ी चोट के संदेह के बाद शुरुआत करने के लिए फिट पाए गए थे, ने खाली नेट का फायदा उठाया और काले और नीले रंग के बढ़ते समुद्र के साथ जश्न मनाने के लिए दौड़ पड़े – उनमें से कोई भी यह नहीं जानता था कि उन्हें क्या सहना पड़ेगा।
एक छोटी बढ़त का बचाव करने के लिए मशहूर इंटर, पीछे नहीं हटेगा। डम्फ्रीज़ अभी भी आगे बढ़ते रहे और दोनों स्ट्राइकर परेशानी साबित हुए।
बार्का को कुछ अनुभव की सख्त जरूरत थी। वे जूल्स कुंडे को खो चुके थे और 18 वर्षीय पाऊ कुबार्सि संघर्ष कर रहे थे। हाकान काल्हानोग्लू ने एक प्रयास को वाइड मारा लेकिन जल्द ही उस युवा खिलाड़ी की बदौलत एक बहुत बेहतर मौका मिलेगा।
हेनरिक मखितार्यान ने मार्टिनेज के लिए कई खतरनाक गेंदों में से एक को पास किया, कुबार्सि पकड़े गए और देर से टैकल तक सीमित रह गए। रेफरी सिज़मोन मार्सिनियाक ने चिल्लाहट को नज़रअंदाज़ कर दिया और सैन सिरो फट पड़ा, सीटी की गूँज के साथ जब उनका कप्तान मैदान पर कराह रहा था।
आखिरकार, मार्सिनियाक को मॉनिटर के पास भेजा गया और निर्णय को सही किया गया, जिससे काल्हानोग्लू आगे बढ़कर – इस मुकाबले में दूसरी बार – अपनी टीम को बार्का से दो गोल आगे कर सके।
इंटर ने बार्का को फिर से एक बड़ी खाई में धकेल दिया था। युवा मेहमान इस प्रसिद्ध पुराने स्टेडियम के गड्ढे में खोए हुए दिख रहे थे।
कुछ समय तक तो पुराने खिलाड़ी भी बच्चों की तरह ही चकित दिख रहे थे।
लेकिन बार्सिलोना के खिलाड़ियों, युवा और बूढ़े दोनों में, वापसी की एक मांसपेशियों की याददाश्त है, न केवल आठ साल पहले पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ वह प्रसिद्ध “रेमोंटाडा”।
यह प्रतिभा थी जिसने उन्हें पहले लेग में आगे बढ़ाया, यह अधिक पारंपरिक था – लेकिन फिर भी अविश्वसनीय रूप से प्रभावशाली था।
पूर्व मैनचेस्टर सिटी खिलाड़ी एरिक गार्सिया ने रीस्टार्ट के 10 मिनट से भी कम समय में जेरार्ड मार्टिन के क्रॉस को गोल में बदला। इंटर के ब्रेक सीमित थे, बार्सिलोना फिर से खुद जैसा दिख रहा था, पेड्री शांत थे और चीजों को संचालित कर रहे थे।
यह फिर से मार्टिन ही थे जिन्होंने दूसरा गोल किया, इंटर के डिफेंस के ऊपर से गहराई से एक उत्कृष्ट गेंद को उठाया, जो ओल्मो के दौड़ने और बार्का को बराबरी पर लाने के लिए पूरी तरह से रखी गई थी, दो गोल से पीछे – फिर से।
मेजबान टीम ऐसी लग रही थी जैसे बार्सिलोना की नवीनतम वापसी ने आखिरकार उन्हें हरा दिया हो। इंटर संघर्ष कर रहा था और इंजाघी ने उन्हें पुनर्जीवित करने के प्रयास में पांच बदलाव किए।
लेकिन ऐसा लगा कि वे असफल रहे।
पेड्री ने राफिन्हा को बाईं ओर खाली जगह में देखा, पूर्व लीड्स विंगर को चुना। उनका पहला शॉट यान सोमर पर था, लेकिन स्विस ने इसे सीधे वापस भेज दिया और राफिन्हा ने अपनी दूसरी मदद बर्बाद नहीं की।
घरेलू प्रशंसक खामोश थे और कुछ तो चले भी गए थे, उन्होंने उम्मीद छोड़ दी थी। लेकिन उनके खिलाड़ियों ने नहीं। डम्फ्रीज़ – फिर से – आगे बढ़ते रहे और एसरबी के लिए क्रॉस किया, जिन्होंने इस मुकाबले को हास्यास्पदता से परे ले जाने और बार्का को कुचलने के लिए पहली बार में गोल में बदला।
सैन सिरो को गिराने की बात चल रही है। उन उत्सवों ने वैसे भी लगभग यह काम कर दिया।
