इलिया टोपुरिया ने साफ कर दिया है कि अगर इस्लाम मखाचेव कभी UFC के लाइटवेट डिवीजन में वापस आने का फैसला करते हैं, तो वह उनके लिए चीजें आसान नहीं बनाएंगे।
जून में UFC 317 में चार्ल्स ओलिवेरा के खिलाफ मुकाबले के साथ अब खाली हुए 155-पाउंड खिताब को हासिल करने का मौका मिलने पर, टोपुरिया अपनी विरासत में एक और चैंपियनशिप जोड़ने के लिए उत्साहित हैं, भले ही उन्हें मखाचेव के खिलाफ वह मुकाबला न मिला हो जो वह चाहते थे। इसके बजाय, मखाचेव इस साल के अंत में नए चैंपियन जैक डेला मडडालेना को चुनौती देने के लिए welterweight में जा रहे हैं, लेकिन उन्होंने भविष्य में किसी दिन लाइटवेट में वापस आकर उस खिताब को फिर से जीतने का भी संकेत दिया है।
जिस तरह मखाचेव ने टोपुरिया के featherweight से ऊपर आने पर उनके खिलाफ लड़ने में कम दिलचस्पी दिखाई थी, उसी तरह “एल माताडोर” अब दुनिया के नंबर 1 पाउंड-फॉर-पाउंड फाइटर को यही जवाब दे रहे हैं। टोपुरिया का कहना है कि अगर मखाचेव कभी लाइटवेट में वापस आते हैं, तो उन्हें खिताब के दावेदार बनने के लिए `कतार में लगना` पड़ेगा।
टोपुरिया ने अपने आगामी मुकाबले को बढ़ावा देने के लिए एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा, “आप शुरू से जानते हैं, वह यह धारणा देना चाहता था कि उसके पास `कोई फैसला करने जैसा` कुछ है। उसने लगभग एक हफ्ते पहले यह भी कहा था, `मेरा welterweight में जाना कोई मायने नहीं रखेगा क्योंकि मैं अपना खिताब खाली करने की योजना नहीं बना रहा हूं।` आपको याद है, है ना? और मैंने उससे पहले कहा था कि, मैं किसी से कुछ मांगने के लिए लाइटवेट में नहीं आया था और मैं ही प्रभारी था।”
“तो किसकी बात चली, किसने वही किया जो उन्होंने कहा? हमेशा की तरह, उसकी या मेरी? इसलिए इस लड़ाई के बाद जब बेल्ट मेरे पास होगी, तो वह कतार में लग सकता है, जो काफी लंबी है और किसी की आँखों में चमक आ रही होगी।”
यह सच है कि मखाचेव ने कहा था कि भले ही वह welterweight में चले जाएं, वह अपना लाइटवेट खिताब नहीं छोड़ेंगे, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।
जिस तरह टोपुरिया ने एक नए डिवीजन में जाकर अपना featherweight खिताब छोड़ दिया, उसी तरह मखाचेव को भी अंततः अपना लाइटवेट खिताब relinquish करना पड़ा ताकि वह welterweight डिवीजन में दूसरी बेल्ट हासिल कर सकें।
इसलिए उनमें से कोई भी “चैंप-चैंप” बनने का मौका नहीं पा रहा है, लेकिन टोपुरिया ने यह स्पष्ट कर दिया है कि featherweight में वजन घटाने में कुछ कठिनाइयों का सामना करने के बाद उनका भविष्य केवल लाइटवेट में ही है।
शायद मखाचेव लाइटवेट में संभावित वापसी के बारे में अलग सोचते हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि टोपुरिया इस स्थिति में बदलाव लाने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। वह पूर्व चैंपियन से कह रहे हैं कि उन्हें खिताब के लिए अपनी दावेदारी अर्जित करनी होगी, न कि कुछ भी आसानी से मिलेगा।
पिछले कुछ दिनों में टोपुरिया और मखाचेव के बीच जुबानी जंग तेज हो गई है, लेकिन वे जल्द ही एक-दूसरे का सामना नहीं करेंगे और यह कहना मुश्किल है कि यह मुकाबला भविष्य में कभी होगा या नहीं।
