पूर्व UFC चैंपियन हेनरी सेहुडो का मानना है कि मेराब डवालीश्विली बैंटमवेट डिवीजन के महानतम (GOAT) बन सकते हैं, लेकिन इसके लिए उन्हें अपने अगले प्रतिद्वंद्वी को हराना होगा।
डवालीश्विली ने हाल ही में UFC 316 में शॉन ओ`मैली को सबमिशन के जरिए हराकर अपने खिताब का दूसरा बचाव किया और लगातार 13वीं जीत हासिल की। उनकी इस प्रभावशाली जीत ने उन्हें बैंटमवेट डिवीजन के इतिहास में सबसे बेहतरीन लड़ाकों में से एक के रूप में स्थापित किया है, और कुछ का मानना है कि वह अब डोमिनिक क्रूज़ और टी.जे. डिलाशॉ जैसे दिग्गजों से भी आगे निकल गए हैं।
अपने `पाउंड 4 पाउंड` पॉडकास्ट पर, सेहुडो ने तर्क दिया कि अपनी लगातार गतिविधि और जीत के कारण, डवालीश्विली इस समय पाउंड-फॉर-पाउंड (P4P) रैंकिंग में नंबर 1 होने के दावेदार हैं।
उन्होंने इसकी तुलना पूर्व चैंपियन कामाड़ू उस्मान से करते हुए कहा कि जिस तरह उस्मान को लगातार शीर्ष दावेदारों को हराने के कारण P4P नंबर 1 माना जाता था, उसी तरह अगर मेराब भी ऐसा ही करते हैं तो वह भी इस स्थान के हकदार हैं।
हालांकि, सेहुडो ने चेतावनी भी दी। उनका मानना है कि अपने जबरदस्त प्रदर्शन के बावजूद, डवालीश्विली संभावित रूप से अपने अगले खिताब बचाव में हार सकते हैं।
अपनी जीत के बाद, डवालीश्विली ने कोरी सैंडहेगन को अपने अगले प्रतिद्वंद्वी के रूप में चुनौती दी थी। सैंडहेगन ने करियर में कुछ हार का सामना किया है, लेकिन वह मेराब के लिए एक नया और खतरनाक प्रतिद्वंद्वी हैं। उन्होंने दो बार के फ्लाईवेट चैंपियन डाइवसन फिगुएरेडो सहित कई बड़े नामों को हराया है।
सेहुडो के अनुसार, डवालीश्विली के लिए सैंडहेगन ही असली परीक्षा हैं।
सेहुडो ने कहा, “अगर वह इस लड़ाई में कोरी सैंडहेगन को हरा देते हैं, तो हाँ, मैं उन्हें 100 प्रतिशत पाउंड-फॉर-पाउंड दुनिया का सर्वश्रेष्ठ लड़ाका मानूंगा।”
इसके तुरंत बाद, सेहुडो ने अपनी भविष्यवाणी बताते हुए कहा कि उन्हें *नहीं* लगता कि मेराब कोरी सैंडहेगन को हरा पाएंगे। उन्होंने इसके कारण भी बताए: सैंडहेगन के पास शॉन ओ`मैली की तुलना में अधिक ताकत है और वह सबमिशन का भी बड़ा खतरा हैं। वह शारीरिक रूप से भी बड़े हैं और उन्होंने साबित किया है कि वह जल्दी से अपने पैरों पर वापस खड़े हो सकते हैं (जैसा कि उमर नूरमागोमेडोव के खिलाफ देखा गया)। साथ ही, सैंडहेगन स्ट्राइक से भी खतरनाक हैं, खासकर उनके घुटने (जैसे फ्रैंकी एडगर को मारा था)।
सेहुडो ने निष्कर्ष निकाला कि जबकि मेराब डवालीश्विली वास्तव में बैंटमवेट GOAT हैं, लेकिन कोरी सैंडहेगन, अपने संपूर्ण कौशल सेट, स्थिति को पलटने की क्षमता और युवावस्था के कारण, इस समय बैंटमवेट डिवीजन में वह लड़ाका है जिसमें मेराब को हराने की सबसे अधिक क्षमता है।
बहरहाल, अगर डवालीश्विली सैंडहेगन के खिलाफ एक प्रभावशाली जीत दर्ज करते हैं, जिससे उनका तीसरा बचाव और लगातार 14वीं जीत पूरी होगी, तो उनकी विरासत और भी मजबूत होगी। सेहुडो ने उनकी इस संभावित उपलब्धि की तुलना जॉन जोन्स और इस्लाम मखाचेव जैसे महान लड़ाकों से करते हुए कहा कि मेराब अपने डिवीजन को पूरी तरह से साफ करने के उनके मुकाबले कहीं ज्यादा करीब हैं।
उन्होंने दृढ़ता से कहा कि अगर मेराब सैंडहेगन के खिलाफ यह उपलब्धि हासिल कर लेते हैं, तो वह निस्संदेह पाउंड-फॉर-पाउंड नंबर 1 और 2025 के फाइटर ऑफ द ईयर का खिताब जीतने के हकदार होंगे।
