हेनरी ब्राउन की गोल्फ यात्रा: मास्टर्स में कैडी से आगे

ऑगस्टा, जॉर्जिया – पचास साल पहले, जब ली एल्डर मास्टर्स के लिए क्वालीफाई करने वाले पहले अश्वेत गोल्फर बने, तो वह इस बारे में ज्यादा बात करने के मूड में नहीं थे।

एल्डर ने 7 अप्रैल, 1975 को संवाददाताओं से कहा, `मैं बात नहीं कर रहा हूँ। `हर बार जब मैं बात करता हूँ, मैं मुसीबत में पड़ जाता हूँ।`

उनकी एजेंट, जो उस समय उनकी पत्नी भी थीं, ने कहा कि वह इसके बारे में गंभीर थे। रोज एल्डर ने कहा, `ली को लगता है कि यह एकमात्र उचित तरीका है। `वह गोल्फ खेलने के लिए यहाँ है, और वह अकेला रहना चाहता है।`

लेकिन एल्डर के कैडी को बात करने में कभी कोई समस्या नहीं हुई। और हेनरी जे. ब्राउन, जो ऑगस्टा, जॉर्जिया में टैक्सी कैब ड्राइवर के रूप में भी काम करते थे, ने यह स्पष्ट कर दिया कि अगर एल्डर ने डिफेंडिंग चैंपियन गैरी प्लेयर, जैक निकलॉस, अर्नोल्ड पामर और जॉनी मिलर सहित अन्य खिलाड़ियों के बीच मुकाबला नहीं किया, तो यह उनकी वजह से नहीं होगा।

ब्राउन ने कहा, `मैं नंबर 1 हूँ।` `मैं इस कोर्स पर उल्टा चल सकता हूँ। मुझे इसकी हर पत्ती का पता है। ली को बस शांत रहने की जरूरत है। मैं बस इतना वादा कर सकता हूँ कि उसे आउट-कैडी नहीं किया जाएगा।`

जबकि एल्डर उस सप्ताह अमेरिका के सबसे प्रतिबंधित गोल्फ क्लबों में से एक में दुनिया के सबसे प्रसिद्ध टूर्नामेंट में खेलने वाले पहले अश्वेत गोल्फर के रूप में इतिहास रचेंगे, उनकी ऐतिहासिक उपलब्धि ने खेल को इसके सबसे रंगीन पात्रों में से एक से भी परिचित कराया, जिनकी कहानी आधी सदी बाद भी ज्यादातर अज्ञात है।

डेव विल्म्स, जिन्होंने 1980 के दशक की शुरुआत में साउथ बेंड, इंडियाना में जाने के बाद कैडी से दोस्ती की, ने कहा, `हेनरी ब्राउन एक अद्भुत चरित्र थे – और एक अद्भुत गोल्फर थे।` `वह कोर्स पर एक जादूगर थे, जिनका सुपर शॉर्ट गेम था। वह एक बहुत बड़े दिखावा करने वाले थे।`

मास्टर्स के पहले 40 वर्षों तक, गोल्फर पूरी तरह से श्वेत थे और कैडी अश्वेत थे। 1970 के दशक की शुरुआत तक, ब्राउन को उम्मीद थी कि एल्डर इसे बदल सकते हैं। चार वर्षों तक, उन्होंने एल्डर के क्वालीफाई होने पर उनका बैग ले जाने का अनुरोध किया।

एल्डर ने आखिरकार तब किया जब उन्होंने 21 अप्रैल, 1974 को मॉनसेंटो ओपन में अपनी पहली पीजीए टूर जीत हासिल की, जिसमें इंग्लैंड के पीटर ओस्टरहुइस को सडन-डेथ प्लेऑफ के चौथे होल पर बर्डी के साथ हराया। कुछ समय बाद, मास्टर्स के अध्यक्ष क्लिफोर्ड रॉबर्ट्स ने एक बयान जारी कर कहा कि एल्डर को 1975 में खेलने के लिए आमंत्रित किया जाएगा।

एल्डर पीजीए टूर में जीतने वाले पहले अफ्रीकी अमेरिकी गोल्फर नहीं थे – पीट ब्राउन और चार्ली सिफ़ोर्ड ने उनसे पहले ऐसा किया था – लेकिन वह मास्टर्स द्वारा ब्लैक गोल्फरों को टूर्नामेंट में अनुमति देने के लिए अपने क्वालीफाइंग मानदंड में संशोधन करने के बाद ऐसा करने वाले पहले व्यक्ति थे।

जब एल्डर लाल लिमोसिन में मैगनोलिया लेन पर पहुँचे, तो ब्राउन उनका स्वागत करने वाले पहले व्यक्ति थे। अपने आत्मविश्वास के बावजूद, ब्राउन को ऑगस्टा नेशनल का सर्वश्रेष्ठ कैडी नहीं माना जाता था। वह सम्मान विली पीटरसन का था, जिन्होंने निकलॉस के पहले चार मास्टर्स जीत में उनका बैग उठाया था; विली `पैपी` स्टोक्स, जिन्होंने चार गोल्फरों को पांच बार जीतने में मदद की; या नथानियल `आयरन मैन` एवरी, जिन्होंने अर्नोल्ड पामर को चार बार ग्रीन जैकेट पहनने में मदद की। लेकिन ब्राउन ने पहले ही ऑगस्टा में इतिहास देखा था।

1968 के मास्टर्स में, ब्राउन ने अर्जेंटीना के रॉबर्टो डी विसेंज़ो के लिए कैडी की, जिन्होंने फाइनल राउंड के बाद गलत स्कोरकार्ड पर हस्ताक्षर करके खुद को प्लेऑफ से बाहर कर दिया था, जो खेल इतिहास की सबसे बड़ी भूलों में से एक थी।

डी विसेंज़ो, जो ओपन चैंपियनशिप के मौजूदा विजेता थे, ने बॉब गोल्बी के साथ बराबरी करने के लिए पार-4 17वें होल पर बर्डी बनाई, लेकिन उनके प्लेइंग पार्टनर, टॉमी आरोन, जो डी विसेंज़ो का स्कोरकार्ड रख रहे थे, ने एक पार लिख दिया।

जब डी विसेंज़ो राउंड के बाद अपने स्कोरकार्ड पर हस्ताक्षर करते समय त्रुटि को सही करने में विफल रहे, तो संयुक्त राज्य गोल्फ एसोसिएशन के नियमों के तहत उच्च स्कोर गिना गया, और उन्होंने गोल्बी से एक शॉट पीछे रहकर समाप्त किया, जिन्होंने 11-अंडर 277 के 72-होल कुल के साथ ग्रीन जैकेट जीती। यदि डी विसेंज़ो ने स्कोरिंग त्रुटि को पहचान लिया होता, तो उन्होंने अगले दिन 18-होल प्लेऑफ में गोल्बी का सामना किया होता।

मास्टर्स जीतने का मौका गंवाने के बाद, डी विसेंज़ो केवल इतना कह सके, `मैं कितना मूर्ख हूँ।` वर्षों बाद, ब्राउन ने साउथ बेंड ट्रिब्यून के गोल्फ लेखक जॉन फाइनरन को बताया कि उन्होंने ऑगस्टा नेशनल की पार्किंग में आरोन का पीछा करने की कोशिश की, यह मानते हुए कि उन्होंने डी विसेंज़ो के साथ गलत किया था।

बाद के वर्षों में, ब्राउन ने गोल्बी के बैग के साथ-साथ 1959 मास्टर्स चैंपियन आर्ट वॉल जूनियर के बैग भी उठाए।

जब एल्डर ने 10 अप्रैल, 1975 को मास्टर्स के शुरुआती दौर में पहले टी पर कदम रखा, तो वह स्वाभाविक रूप से घबराए हुए थे। उन्होंने संवाददाताओं से मजाक में कहा कि एक सप्ताह पहले, उन्होंने सिगरेट के बजाय स्कोरिंग पेंसिल जलाने की कोशिश की थी। चुप्पी तोड़ने के लिए, उन्होंने संरक्षकों से पूछा कि क्या बारिश होने वाली है – यह पहले से ही बादल छाए दिन पर बूंदा बांदी हो रही थी।

जिम ब्राउन, जो नौ साल पहले एनएफएल से सेवानिवृत्त हो गए थे और एक अभिनेता के रूप में काम कर रहे थे, नंबर 1 टी के पास खड़े थे जब एल्डर ने अपना टी शॉट फेयरवे के 250 गज नीचे मारा। एल्डर के कई दोस्त और परिवार भी देख रहे थे; उन्होंने 69 टूर्नामेंट बैज का अनुरोध किया था और निकलॉस और पामर से अधिक 25 प्राप्त किए थे।

घबराहट दूर हो गई, लेकिन वह और हेनरी जे. ब्राउन तुरंत एक दूसरे को पसंद नहीं करने लगे। कैडी दूरी का आकलन करने के लिए उसे पैदल चलकर मापने की बजाय, दृष्टि से आकलन करना पसंद करता था।

एल्डर ने 2021 मास्टर्स में मानद स्टार्टर होने पर वार्ड क्लेटन की पुस्तक, `द लेजेंडरी कैडीज ऑफ ऑगस्टा नेशनल` के अनुसार कहा, `हेनरी बहुत ही मिलनसार व्यक्ति थे, लेकिन कैडी होने के बारे में उनका विचार मेरे लिए गलत तरीका था।` `मैं आमतौर पर यार्डेज से खेलता था। वह हमें कितनी दूर हैं, यह पता लगाने के बजाय मुझे एक क्लब सौंपना चाहता था।`

एल्डर ने पार-5 दूसरे होल पर बर्डी बनाने के बाद खुद को शांत किया, लेकिन फिर उन्होंने अगले दो पार-5 पर बोगी कार्ड किया। उन्होंने शुरुआती 18 होल में 2-ओवर 74 पोस्ट किया, जिससे वह नेता बॉबी निकोल्स से सात शॉट पीछे रह गए, लेकिन केवल 10वें स्थान से तीन शॉट पीछे रह गए। 1975 में शीर्ष 44 गोल्फरों और टाई ने 36-होल कट बनाया।

एल्डर ने दूसरे दौर में तूफानी परिस्थितियों से संघर्ष किया और 6-ओवर 78 पोस्ट करने के लिए संघर्ष किया। वह चार स्ट्रोक से कट से चूक गए।

एल्डर ने बाद में कहा, `मैंने खुद को अंदर कर लिया।` `मैं बॉक्स से बाहर खराब हो गया। मैं हर जगह था। मैंने वास्तव में सौंदर्यीकरण का काम किया। मैंने सभी फूल और पेड़ देखे।`

लेकिन ब्राउन जानते थे कि वह एक पेशेवर को कार्रवाई में देख रहे हैं।

ब्राउन ने पहले दौर के बाद संवाददाताओं से कहा, `मैं देख सकता हूँ कि गोल्फर कब घबराता है – वह चिड़चिड़ा हो जाता है।` `मैंने इस आदमी में वह नहीं देखा।`

और ब्राउन को पता होगा। वह ऑगस्टा नेशनल में ग्रीन और व्हाइट कैडी जंपसूट पहनने वाले सर्वश्रेष्ठ गोल्फरों में से एक थे। डी विसेंज़ो से ब्राउन के बारे में पूछा गया जब वह एल्डर के बैग पर थे। उन्होंने उनकी `उत्कृष्ट कैडी` के रूप में प्रशंसा की, लेकिन जिस व्यक्ति ने मास्टर्स चैंपियन बनने से चूक गए थे, उन्होंने एक आश्चर्यजनक प्रवेश भी किया:

उन्होंने 1975 में कहा, `मुझे लगता है कि वह मुझे हरा सकते हैं।`

इक `स्टैबर` चॉइस, जिन्होंने 1960 के दशक के अंत में ऑगस्टा नेशनल में कैडी करना शुरू किया, को याद है कि ब्राउन अपने बड़े भाई, चार्ली चॉइस के साथ गोल्फ खेलते थे। प्रत्येक वसंत में, अश्वेत गोल्फरों का एक समूह हार्डस्क्रैबल ऑगस्टा म्युनिसिपल गोल्फ कोर्स, जिसे प्यार से पैच के नाम से जाना जाता है, आता था और ब्राउन और अन्य आमतौर पर उनके पैसे ले लेते थे।

इक चॉइस ने ईएसपीएन को बताया, `वह पैच पर कम स्कोर कर सकते थे क्योंकि वह इसके अभ्यस्त थे।` `वह सभी छोटे-छोटे निक्स और नॉट्स को जानते थे, इसलिए उन्हें पता था कि गेंद किस दिशा में किक मारने वाली है।`

ब्राउन क्रॉस-हैंडेड ग्रिप से खेलते थे और गेंद को दाएं और बाएं दोनों हाथों से मार सकते थे। उन्होंने अपना अधिकांश समय पैच में अन्य ऑगस्टा नेशनल कैडी जैसे टॉमी `बर्नट बिस्किट्स` बेनेट, जारियाह `बुब्बा` बियर्ड, `सिगरेट` बॉबी जोन्स और जिम डेंट के साथ खेला, जिन्होंने गोल्बी के लिए कैडी की और 1980 और 90 के दशक में सीनियर पीजीए टूर में 12 बार जीत हासिल की।

मई 1980 में, यूएसजीए के चैंपियनशिप प्रशासन के निदेशक लैरी एडमसन को एक पत्र मिला जिसे वह कभी नहीं भूलेंगे। यह ऑगस्टा में रिचमंड काउंटी जेल के स्टेशनरी पर लिखा गया था। पत्र ब्राउन का था, जिन पर 12 अप्रैल, 1979 को अपनी टैक्सी कैब के पीछे अपनी पूर्व पत्नी के साथ बलात्कार करने का आरोप लगाया गया था (21 मई, 1980 को द ऑगस्टा क्रॉनिकल में एक रिपोर्ट के अनुसार, रिचमंड काउंटी की भव्य जूरी ने ब्राउन पर आरोपों को लेकर अभियोग चलाने से इनकार कर दिया)।

एडमसन को लिखे पत्र में, जिसकी एक प्रति ईएसपीएन द्वारा प्राप्त की गई थी, ब्राउन ने लिखा, `मैं यूएस ओपन के लिए क्वालीफाई करने की कोशिश नहीं कर सका, इसलिए यदि आप मुझे बाहर निकलने पर कहीं भी [कब] कोशिश करने देंगे, तो मुझे खुशी होगी। मुझे हॉर्सशू बेंड में [क्वालीफायर के लिए] अटलांटा जाना था। लेकिन मैं नहीं जा सका क्योंकि मैं काउंटी जेल में हूँ और जमानत नहीं ले सकता, इसलिए मुझे उम्मीद है कि मुझे एक और मौका मिल सकता है।`

एडमसन, जो 2002 में यूएसजीए से सेवानिवृत्त हुए, ने ब्राउन को सूचित किया कि उन्होंने स्प्रिंगफील्ड, न्यू जर्सी में 1980 यूएस ओपन के लिए स्थानीय क्वालीफायर के लिए पंजीकरण करने की समय सीमा पहले ही समाप्त कर दी थी। अडिग ब्राउन ने एडमसन से यूएसजीए के कार्यकारी निदेशक नियम और प्रतियोगिताएं पी.जे. बोटराइट जूनियर को ऑगस्टा भेजने के लिए कहा ताकि उन्हें जेल से छुड़ाने में मदद मिल सके।

एडमसन ने कहा, `वह चाहते थे कि पी.जे. बोटराइट उनके मार्कर बनें और उनका स्कोर रखें, और फिर हम उनके स्कोर को क्वालीफाइंग के दिन से मिला सकें।` `मैंने हेनरी को समझाया कि गोल्फ इस तरह काम नहीं करता है।`

जून 1996 में यूएसजीए के गोल्फ जर्नल में, ब्राउन ने कहा कि उन्होंने एडमसन से कहा: `यदि आप मेरे लिए यह [क्वालीफायर] स्थापित करते हैं, तो आप मुझे शॉट्स के बीच हथकड़ी भी लगा सकते हैं।`

जब ब्राउन को जेल से रिहा किया गया, तो उन्होंने एडमसन को फोन किया। `मैं बाहर हूँ,` उन्होंने उन्हें बताया। `मैंने तुमसे कहा था कि मैंने ऐसा नहीं किया।`

वह 1981 यूएस ओपन के लिए एक स्थानीय क्वालीफायर के लिए पंजीकरण कराना चाहते थे। एडमसन ने कहा कि वह उन्हें तुरंत एक आवेदन भेज देंगे।

ब्राउन ने उन्हें पता दिया, जो साउथ बेंड में एक साल्वेज यार्ड में निकला। ब्राउन ने आवेदन वापस कर दिया, लेकिन उन्होंने फिर से समय सीमा चूक दी थी और अपनी प्रवेश शुल्क शामिल नहीं की थी।

रॉबर्ट ली, एक लंबे समय से वकील जो उत्तरी इंडियाना में यूएस ओपन क्वालीफायर की देखरेख करते थे, को 1981 की शुरुआती वसंत में साउथ बेंड कंट्री क्लब में प्रो शॉप में ब्राउन के प्रवेश करते हुए याद है। कोर्स पर अभी भी बर्फ थी। ब्राउन ने गोल्फ प्रो, बैंक्स गायटन को सूचित किया कि उन्होंने मास्टर्स में कैडी के रूप में काम किया है। गायटन ने ब्राउन से सबूत मांगा, और उन्होंने अपना ऑगस्टा नेशनल पहचान पत्र प्रस्तुत किया।

ली ने ईएसपीएन को बताया, `हेनरी ने प्रो से कहा कि वह यूएस ओपन जीतने जा रहे हैं।` `उन्हें वास्तव में विश्वास था कि वह कर सकते हैं।`

ब्राउन ने साल्वेज यार्ड पते का उपयोग किया क्योंकि वह शुक्रवार दोपहर को थोड़ा पैसा कमाने के लिए वहाँ बिताते थे। कर्मचारियों को उनका वेतन मिलने के बाद, ब्राउन वहीं घूमते थे और उन्हें अपनी गोल्फ कहानियों से रिझाते थे।

ली ने कहा, `वे लोग छोड़ने के समय के पास काम कर रहे होते थे, और हेनरी अपनी ट्रक खोलते थे और कुछ क्लब निकालते थे।` `वह उन लोगों को इकट्ठा करते थे, और वह उन्हें अपनी पकड़ और वह सब दिखाते थे।`

फिर ब्राउन कहते, `क्या तुम उस हरे रंग की फोर्ड को कारों के ढेर के ऊपर देख रहे हो? मैं शर्त लगाता हूँ कि मैं उसे मार सकता हूँ।` वह दूर एक लाल शेवरले और एक काले डॉज के साथ भी ऐसा ही करते थे जिसके लिए एक स्वीपिंग हुक की आवश्यकता होती।

ली ने कहा कि ब्राउन स्लैज़ेंगर आयरन के साथ खेलते थे और कहीं से भी आयरन मार सकते थे। वह `सचमुच एक वेज के साथ चिकन सूप भी खा सकते थे।`

ली ने कहा, `वह इतने अच्छे थे।` `वह किसी भी तरह से जा सकते थे। लोगों को लुभाने के लिए, वह इसे नियमित तरीके से मारते थे, फिर वह उनसे पाँच डॉलर की शर्त लगाते थे कि वह इसे क्रॉस-हैंडेड कर सकते हैं। ज्यादातर लोग वह शर्त लगा लेते थे।`

अंत में, ब्राउन ने 1982 की वसंत में साउथ बेंड कंट्री क्लब में यूएस ओपन स्थानीय क्वालीफायर के लिए समय पर अपना यूएसजीए आवेदन जमा किया। 36-होल क्वालीफायर के दिन, ब्राउन अपनी 1965 पोंटियाक कैटालिना चला रहे थे – जिसमें आधी गेंदबाजी ट्रॉफी हुड आभूषण के रूप में थी – क्लब हाउस पार्किंग स्थल में जब कार के टायरों में से एक फट गया। यह एक बंदूक की गोली जैसा लग रहा था और लोगों को छिपने के लिए दौड़ा दिया।

फाइनरन ने कहा, `[गायटन] ने उनसे कहा, `तुम उस कार को हटाओ, नहीं तो मैं किसी को इसे तुम्हारे लिए हटाने के लिए कहूँगा।`

36 होल के बाद, ब्राउन टॉम स्टीवंस के साथ 1-अंडर 141 पर लीडरबोर्ड में शीर्ष पर रहे और अनुभागीय क्वालीफाइंग के लिए आगे बढ़ने के लिए क्वालीफाई कर गए।

फाइनरन ने कहा, `स्थानीय टीवी स्टेशनों में से एक हेनरी का साक्षात्कार ले रहा था जब वह जीते, और एक कार रुकी।` `दो महिलाएँ कूदकर ड्राइववे पर एक टायर धकेलती हुई आईं। उन्होंने साक्षात्कार जारी रहने के दौरान टायर बदल दिया और फिर चली गईं।`

शिकागो के बाहर ला ग्रांज कंट्री क्लब में एक अनुभागीय क्वालीफायर में, ब्राउन पेबल बीच गोल्फ लिंक्स में 1982 यूएस ओपन के लिए क्वालीफाई करने से एक स्ट्रोक से चूक गए। वह अगले तीन वर्षों में से प्रत्येक में अनुभागीय क्वालीफाइंग में आगे बढ़े लेकिन कभी भी प्रमुख चैंपियनशिप में नहीं पहुँच पाए।

एडमसन ने कहा, `वह कभी नाराज नहीं थे, वह कभी कड़वे नहीं थे।` `मैं उन सभी खिलाड़ियों के साथ काम करता हूँ जिन्होंने समय सीमा चूक दी, उनमें से लगभग 12,000। मैंने हर कहानी सुनी, और लोग आप पर गुस्सा हो जाते थे। वे आपकी प्रतीक्षा पार्किंग स्थल में कर रहे होते थे; वे आपसे नफरत करते थे।

`हेनरी एक ऐसे व्यक्ति थे जिन्हें हमने तीन बार मना कर दिया क्योंकि उन्हें देर हो गई थी और वह फिर भी नाराज नहीं थे।`

अप्रैल 1992 में, फाइनरन अपने नवजात बेटे को देखने के लिए साउथ बेंड के एक अस्पताल के पार्किंग स्थल में रुके। उन्होंने जॉर्जिया प्लेटों वाली एक कार और पिछली खिड़की में ऑगस्टा नेशनल कैडी टोपी देखी। फाइनरन जानते थे कि ब्राउन कैंसर से बीमार हैं और उन्होंने सोचा कि उनके दोस्त की हालत और खराब हो गई है।

22 जुलाई, 1992 को ब्राउन की मृत्यु हो गई। वह 53 वर्ष के थे। उनके परिवार में छह बेटियाँ और छह बेटे थे, साथ ही `क्या होता अगर` से भरा जीवन भी था।

लेजेंडरी लॉस एंजिल्स टाइम्स के खेल स्तंभकार जिम मरे ने 1975 में ब्राउन की कहानी बताई, कि कैसे वह ऑगस्टा में बिना माँ के पले-बढ़े, अपने घर में 10 बच्चों में से एक थे। कैसे उन्होंने 9 साल की उम्र में ऑगस्टा म्युनिसिपल गोल्फ कोर्स में कैडी करना शुरू किया और पांच साल बाद ऑगस्टा नेशनल चले गए। कैसे उन्होंने दिन में कैडी की और रात में टैक्सी चलाई।

मरे ने लिखा, `हालांकि हेनरी जे. एक साधारण देश के गोल्फर से बेहतर थे, लेकिन वह ठीक उस बिंदु तक नहीं पहुँच सके जहाँ वह यूएस ओपन में टी कर सकते थे, जैसे एक अन्य प्रसिद्ध समकालीन कैडी, जॉनी मिलर।` `अगर हेनरी जे. ब्राउन सुनहरे बालों और नीली आँखों वाले पैदा होते, तो जीवन नाटकीय रूप से अलग हो सकता था।`