फॉर्मूला 1 के हंगेरियन ग्रांड प्रिक्स में, फेरारी के ड्राइवर चार्ल्स लेक्लर ने पोल पोजीशन से रेस की शुरुआत की, जिससे फेरारी के वफादार प्रशंसकों के दिलों में जीत की एक नई उम्मीद जगमगा उठी। लेकिन जैसा कि अक्सर फेरारी की रेसिंग कहानियों में होता है, यह उम्मीद कुछ ही देर में धुंधली पड़ गई। रेस के अंतिम चरण में, लेक्लर का प्रदर्शन नाटकीय रूप से गिरा और वह चौथे स्थान पर खिसक गए, अपनी कार को `अनियंत्रित` बताते हुए। यह सवाल हर किसी के मन में था: आखिर चार्ल्स लेक्लर की फेरारी को क्या हुआ? यह सिर्फ एक खराब दिन था, या इसके पीछे कुछ गहरा तकनीकी रहस्य छिपा था?
अचानक आई गिरावट का रहस्य
लेक्लर के प्रदर्शन में यह गिरावट कोई मामूली बात नहीं थी। जिस कार ने रेस के शुरुआती 40 लैप्स तक पूरी तरह नियंत्रण में होने का आभास दिया था, वह अचानक अपने प्रतिद्वंद्वियों, जैसे जॉर्ज रसेल और ऑस्कर पियास्त्री, की तुलना में प्रति लैप लगभग एक सेकंड धीमी हो गई। इस अप्रत्याशित मंदी के पीछे के कारणों की जांच के लिए दो मुख्य तकनीकी सिद्धांत सामने आए हैं।
पहला सिद्धांत: टायरों का अत्यधिक दबाव
सबसे पहले जिस कारण पर संदेह किया गया, वह था अंतिम स्टिंट के लिए लगाए गए टायरों में अत्यधिक दबाव। फॉर्मूला 1 में, टायरों की `आदर्श उपयोग विंडो` (optimal operating window) होती है, जहाँ वे अधिकतम ग्रिप और प्रदर्शन देते हैं। यदि दबाव इस विंडो से बाहर हो जाता है, तो टायर अपनी दक्षता खो देते हैं और कार को संभालना मुश्किल हो जाता है।
सवाल उठता है कि फेरारी ने ऐसा क्यों किया होगा? हंगरी में परिवेश और ट्रैक का तापमान सामान्य मौसमी औसत से काफी कम था, खासकर क्वालिफाइंग के दौरान। ऐसे में, यह तर्क दिया गया कि टीम ने टायरों के `वार्मिंग अप` (गर्मी पकड़ने) की प्रक्रिया को तेज करने के उद्देश्य से शुरुआती दबाव को बढ़ाया होगा, ताकि टायर तेजी से इष्टतम तापमान पर आ सकें। यह एक ऐसा कदम था, जो कागजों पर समझ में आता है, लेकिन रेस के दौरान इसका परिणाम विनाशकारी रहा।
इस सिद्धांत को अप्रत्यक्ष रूप से एक टीम रेडियो संदेश से भी बल मिला, जहाँ पियास्त्री के रेस इंजीनियर ने लेक्लर की दूसरी स्टॉप के बाद उनके टायरों के संभावित `धीमे वार्म-अप` की चेतावनी दी थी। इसके अतिरिक्त, ब्रेक डक्ट्स से टायरों में स्थानांतरित होने वाली अतिरिक्त गर्मी ने भी स्थिति को और बिगाड़ा होगा, जिससे टायरों का आंतरिक दबाव और बढ़ गया होगा, उन्हें सही ऑपरेटिंग रेंज से और दूर धकेल दिया होगा। यह कहना गलत नहीं होगा कि वार्म-अप की जल्दबाजी में, फेरारी ने शायद अपनी ही जीत की संभावनाओं को ठंडा कर दिया।
बुडापेस्ट में चार्ल्स लेक्लर अपनी फेरारी के साथ।
दूसरा सिद्धांत: सस्पेंशन संशोधन की विफलता
पैलॉक में एक दूसरा सिद्धांत भी तेजी से उभरा, जो पहले वाले से भी अधिक परेशान करने वाला है। यह सिद्धांत भी टायरों के अत्यधिक दबाव से जुड़ा है, लेकिन इसके पीछे का कारण फेरारी के पिछले सस्पेंशन में किए गए संशोधन की संभावित विफलता है। इस परिकल्पना के अनुसार, टीम ने अंतिम सेट के टायरों में अधिक इन्फ्लेशन दबाव इसलिए रखा होगा ताकि कार के फर्श के नीचे लगे `प्लैंक` (sacrificial plank) के अत्यधिक घिसाव को रोका जा सके।
यह समझना महत्वपूर्ण है कि `प्लैंक` का अत्यधिक घिसाव फॉर्मूला 1 के नियमों का उल्लंघन है, और चार्ल्स लेक्लर को चीन में इसी कारण से अयोग्य ठहराया गया था। स्पा में फेरारी द्वारा लाए गए रियर सस्पेंशन संशोधन का एक मुख्य उद्देश्य यह सुनिश्चित करना था कि कार को न्यूनतम जमीनी ऊंचाई पर भी चलाया जा सके, जिससे `प्लैंक` के घिसाव का जोखिम कम हो। यदि अब टीम को `प्लैंक` को बचाने के लिए टायर दबाव बढ़ाना पड़ रहा है, तो यह स्पष्ट रूप से इस संशोधन की विफलता को स्वीकार करना है। एक समस्या को ठीक करने का प्रयास ही एक नई या पुरानी समस्या को जन्म दे रहा है – फॉर्मूला 1 में फेरारी की कहानी अक्सर ऐसी ही होती है।
एक `परफेक्ट स्टॉर्म`
सबसे अधिक संभावना यह है कि लेक्लर की दुर्भाग्यपूर्ण गिरावट इन दोनों सिद्धांतों का एक घातक संयोजन थी। तेजी से वार्म-अप के लिए टायरों में बढ़ाया गया दबाव, ब्रेक डक्ट्स से निकलने वाली अतिरिक्त गर्मी, और शायद सस्पेंशन संशोधन की अंतर्निहित खामियां – इन सभी कारकों ने मिलकर एक `परफेक्ट स्टॉर्म` (एक आदर्श तूफ़ान) का निर्माण किया, जिसने लेक्लर की जीत की सभी उम्मीदों को निराशा में बदल दिया।
हंगेरियन ग्रांड प्रिक्स में लेक्लर की कहानी फेरारी के लिए एक परिचित पैटर्न को दर्शाती है: शुरुआत में उम्मीदें जगाना, लेकिन फिर तकनीकी या रणनीतिक गलतियों के कारण पटरी से उतर जाना। यह घटना सिर्फ एक रेस का परिणाम नहीं, बल्कि फेरारी के सामने खड़ी गहरी तकनीकी और परिचालन चुनौतियों का एक प्रतीक है। स्कुडेरिया को इन मुद्दों को जड़ से संबोधित करने की आवश्यकता है, ताकि चार्ल्स लेक्लर जैसे प्रतिभाशाली ड्राइवर अपनी पूरी क्षमता का प्रदर्शन कर सकें और लाल सेना के प्रशंसक एक बार फिर अटूट जीत का सपना देख सकें।
