वायट हेंडरिक्सन जानते थे कि 2025 NCAA कुश्ती राष्ट्रीय चैम्पियनशिप फाइनल में गेबल स्टीवेन्सन के खिलाफ जाना उनके लिए कितना मुश्किल होगा।
ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता, दो बार के राष्ट्रीय चैंपियन और संयुक्त राज्य अमेरिका के शीर्ष पहलवान के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करते हुए, हेंडरिक्सन समझ गए कि स्टीवेन्सन का जीतना लगभग तय क्यों लग रहा था। लेकिन एयर फ़ोर्स से ओक्लाहोमा स्टेट में स्थानांतरित हुए पहलवान का कहना है कि चर्च में दाऊद और गोलियाथ के बारे में सुनी गई एक धर्मोपदेश ने उन्हें अपने अंतिम कॉलेज कुश्ती टूर्नामेंट में प्रवेश करने से कुछ दिन पहले ही प्रेरणा दी, जिससे उन्हें पता चला कि वह स्टीवेन्सन जैसे विशालकाय को हरा सकते हैं।
हेंडरिक्सन ने कहा, “यह जीत का एक दृष्टिकोण था।” “मैं इस सप्ताह इसे लेकर आया। मैं सोच रहा था कि मैं इसे अपनी कुश्ती पर कैसे लागू कर सकता हूँ? क्योंकि आप बिल्कुल सही कह रहे हैं। कुछ बड़े मुकाबले ऐसे होते हैं जैसे कि पहले से ही तय हो। यह पहले से ही हो चुका है। इसलिए मुझे लगता है कि ज्यादातर लोग उस मुकाबले के बारे में ऐसा ही महसूस कर रहे थे। क्योंकि आपके पास एक कुछ हद तक ठीक पहलवान है, दो बार ऑल-अमेरिकन लेकिन फिर हमारे पास ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता, बहु राष्ट्रीय चैंपियन है। लोगों को उम्मीद नहीं थी कि यह फाइनल में खिताब के लिए मुकाबला होगा।”
“मुझे लगता है कि इस सप्ताह में प्रवेश करते हुए, मैं जानता था कि मेरा दिमाग सही जगह पर होना चाहिए। उस धर्मोपदेश ने मुझे पूरे सप्ताह सहारा दिया।”
पिछले शनिवार रात जब वह मैट पर उतरे, तो हेंडरिक्सन पूरी तरह से आश्वस्त थे कि वह स्टीवेन्सन के साथ बराबरी का मुकाबला कर सकते हैं और उन्होंने तीन अवधियों तक स्कोर को करीब रखा। एक मिनट से भी कम समय शेष रहने पर, हेंडरिक्सन 4-2 से पीछे थे और तभी उन्होंने स्टीवेन्सन के पैर को पकड़ने और टेकडाउन करने का मौका देखा, जिससे अंततः उन्हें मैच जीतने में मदद मिली।
हेंडरिक्सन ने कहा, “खुद को उस पल में वापस रखते हुए, मैच खत्म नहीं हुआ था। मैं यह जानता था।” “मुझे पता था कि समय कम हो रहा है। यह मेरे शॉट का समय था। मुझे पैर मिला, मुझे टेकडाउन मिला। मेरे दिमाग में, यह आगे बढ़ने का क्षण था! कलाई काटो! उसे नीचे रखो! एकमात्र समय जब मुझे वास्तव में सोचने की ज़रूरत थी, वह तब था जब वह खड़ा होना शुरू कर रहा था क्योंकि मेरी उस पर मौत की पकड़ थी। मुझे एक अजगर की तरह महसूस हुआ। मैं उसके चारों ओर लिपटा हुआ था। वह भागने वाला नहीं है।”
“उसने अपने पैरों पर खड़ा होना शुरू कर दिया और मेरे पास दो विकल्प थे। मैं उसे नीचे पकड़ सकता था और उसे धक्का देने की कोशिश कर सकता था या मैं एक बड़ा लिफ्ट ले सकता था और वापस आ सकता था। बड़ा लिफ्ट और वापसी शायद एक शानदार अंत होता, लेकिन कभी-कभी सावधान रहना बेहतर होता है। मुझे पता था कि मेरी उस पर अच्छी पकड़ है। मुझे पता था कि वह मेरा दबाव महसूस कर रहा है। वह 20 सेकंड भी लंबे थे, वह 20 सेकंड लंबे थे।”
स्टीवेन्सन के बचाव को रोकने और अंतिम सीटी बजने तक समय बीत जाने के बाद दृढ़ संकल्प रंग लाया।
हेंडरिक्सन ने कहा, “मुझे याद है जैसे ही मैंने उसे टेकडाउन किया, मैंने अपने मन में बना लिया कि वह उठने वाला नहीं है।” “मैंने कहा कि मैं यह मैच जीत रहा हूँ। यह खत्म हो गया है लेकिन मुझे अभी भी उसका पालन करना था। मैं यह सब कह सकता हूँ लेकिन मुझे उस पर कार्रवाई करनी होगी। यह सिर्फ 10 से 15 सेकंड का रोमांचक समय था लेकिन मैंने अपना मन बना लिया। यह आदमी उठने वाला नहीं है। मैं इसे यहीं, अभी खत्म कर रहा हूँ।”
जैसे ही मैच खत्म हुआ, हेंडरिक्सन जश्न में कूद पड़े, जबकि फाइनल देख रहे लगभग सभी लोगों ने उनकी जीत को NCAA कुश्ती इतिहास में सबसे बड़ा उलटफेर घोषित किया, यदि खेल इतिहास में सबसे चौंकाने वाले उलटफेरों में से एक नहीं।
निष्पक्ष होने के लिए, हेंडरिक्सन कोई निचले स्तर का पहलवान नहीं था जिसने अप्रत्याशित रूप से फाइनल में अपनी जगह बनाई और फिर अंतिम मैच में ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता को चौंका दिया। हेंडरिक्सन टूर्नामेंट में प्रवेश करने वाले नंबर 2 रैंक के पहलवान थे, लेकिन इससे इस तथ्य का खंडन नहीं होता कि वह NCAA टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करने वाले सबसे सफल एथलीटों में से एक के खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, न कि उस क्षण से पहले उनके द्वारा साझा किए गए इतिहास का उल्लेख करने के लिए।
हेंडरिक्सन ने कहा, “मैंने गेबल के साथ पहले कई बार कुश्ती लड़ी है… मेरे कॉलेज करियर में एकमात्र समय जब मुझे तकनीकी रूप से हराया गया (तकनीकी गिरावट) वह गेबल स्टीवेन्सन के खिलाफ था।” “इसलिए मैं वास्तव में इसका कोई अपमान नहीं मानता। क्योंकि यदि आप किसी भी दृष्टिकोण से ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हैं, चाहे आप कुश्ती प्रशंसक हों या कुश्ती प्रशंसक न हों, आप जानते हैं कि गेबल कौन है, आप हमारे रिकॉर्ड के मानदंडों को देखते हैं, आप हमारे ट्रैक इतिहास को देखते हैं, एक स्पष्ट पसंद है।”
“मैं इसे पूरी तरह से समझता हूँ। जब लोग कहते हैं कि यह एक बड़ा उलटफेर है, तो यह वास्तव में था। वे मुझे चोट पहुंचाने की कोशिश नहीं कर रहे हैं। वे सिर्फ गेबल के एक महान पहलवान होने की गंभीरता को बढ़ा रहे हैं। मुझे लगता है कि वे सिर्फ उस कारक को इसमें शामिल कर रहे हैं।”
स्तब्ध करने वाले अंत के बाद, अगले कुछ मिनट एक फिल्म की तरह खेले गए, जिसमें हेंडरिक्सन, अभी भी वायु सेना के एक सक्रिय सदस्य, खड़े थे और भीड़ में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प को सलामी दे रहे थे, फिर पास में खड़े अपने दोस्तों और परिवार को गले लगा रहे थे।
सच कहा जाए तो हेंडरिक्सन को अपना जश्न मुश्किल से याद है क्योंकि उस क्षण ने उन्हें अभिभूत कर दिया था।
हेंडरिक्सन ने कहा, “वहाँ बहुत सारे घिसे-पिटे शब्द हैं, लेकिन एक जो मुझे लगता है कि इसके लिए बिल्कुल जरूरी है – यह अवास्तविक था।” “मेरा मतलब है कि यह इतना अवास्तविक था कि मैं उस मैच के बाद बेहोश हो गया था। मानसिक रूप से, मैं खड़ा होने जा रहा था और मैं बस इतना ही था, वाह यह अभी हुआ। वह मेरे लिए एक अवास्तविक क्षण था। मैंने पहले ही कल्पना कर ली थी कि मैं उस मैच के बाद क्या करना चाहता हूँ क्योंकि मेरे पास जीत का वह दृष्टिकोण था। यह होने वाला है, मैं जीतने वाला हूँ। मैं कमांडर-इन-चीफ को सलामी देने जा रहा हूँ, मैं अपने परिवार को एक बड़ा गले लगाने जा रहा हूँ, कोचों से मिलने जा रहा हूँ।”
“धन्यवाद भगवान कि मेरे पास कुछ हद तक यह मानसिकता थी कि मैं क्या करना चाहता हूँ क्योंकि फिर मेरे शरीर ने काम संभाल लिया। यह कृतज्ञता की पूरी भावना थी। यह अवास्तविक लग रहा था।”
जीत के साथ, हेंडरिक्सन को पिछले कुछ दिनों में उससे अधिक ध्यान मिला है जितना उन्हें अपने पूरे कॉलेज कुश्ती करियर के दौरान मिला था। लेकिन सिर्फ इसलिए कि वह अचानक एक घरेलू नाम बन गए हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि काम रुक गया है।
हेंडरिक्सन पहले से ही 2028 ओलंपिक कुश्ती टीम में जगह बनाने के अपने अगले लक्ष्य की दिशा में काम करना शुरू करने के लिए जिम में वापस आ गए थे, जो लगभग निश्चित रूप से उन्हें फिर से स्टीवेन्सन के रास्ते में खड़ा कर देगा।
हेंडरिक्सन ने कहा, “जाहिर है कि अगले कदम, हम इसे साल दर साल लेंगे।” “अभी भी प्रतियोगिताएं हैं जिनमें मैं इन विश्व टीमों को बनाने के लिए प्रतिस्पर्धा कर सकता हूं, इसलिए तत्काल भविष्य प्रशिक्षण पर वापस जाना है। मैं अभी 45 मिनट पहले ही प्रशिक्षण से बाहर आया हूं। प्रशिक्षण रुकने वाला नहीं है। मुझे लगता है कि थोड़ा जश्न मनाना बहुत अच्छा है लेकिन जाहिर है, गैस कम करने का कोई समय नहीं है। मुझे लगता है कि हमने गति पकड़ ली है और हम इसे आगे बढ़ाएंगे। मेरी कुश्ती में बहुत सी चीजें हैं जिन्हें मैं ठीक कर सकता हूं और आप कभी भी पहाड़ की चोटी पर नहीं पहुंचेंगे। मैं एक पहलवान के रूप में आगे बढ़ने के लिए उत्साहित हूं।”
“अब एक नया बड़ा लक्ष्य है। जाहिर है, इस साल राष्ट्रीय चैंपियन बनना था – ठीक है, अब अगले कुछ वर्षों के लिए सर्वोपरि लक्ष्य ओलंपिक चैंपियन बनना होगा।”
क्योंकि वह एक पहलवान हैं और यह देखते हुए कि उन्होंने अभी-अभी एक ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता को हराया है जिसने अक्सर MMA में लड़ने के बारे में बात की है, हेंडरिक्सन ने खेल में अपनी रुचि पर भी बात की।
जबकि हेंडरिक्सन को हाई स्कूल में फुटबॉल करियर को जल्दी समाप्त करने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि उनके सिर में चोटें लगी थीं, नवीनतम राष्ट्रीय चैंपियन पहलवान किसी भी विकल्प पर दरवाजा बंद नहीं कर रहे हैं और इसमें एक दिन MMA में संभावित कदम भी शामिल है।
हेंडरिक्सन ने कहा, “मैंने कम उम्र में, हाई स्कूल के अपने पहले वर्ष में फुटबॉल छोड़ दिया था। उस समय मेरा वजन केवल 160 पाउंड था, लेकिन भगवान ने मुझे एक शरीर का उपहार दिया है और मैं यह सुनिश्चित करना चाहता हूं कि मैं इसकी देखभाल करूं।” “जाहिर है, मैं अपना जीवन खुशी से जीना चाहता हूं। मैं खुद को ऐसी स्थिति में नहीं डालना चाहता जहां मैं अपने जीवन को खतरे में डाल रहा हूं। यह उतना मूल्यवान नहीं है।”
“अगर मैं खुद को ऐसी स्थिति में डालने जा रहा हूं जहां वह खतरे में पड़ सकता है, तो हम देखेंगे। मुझे लगता है कि निकट भविष्य के लिए, मेरा कुश्ती करियर एक बड़ी चीज होने जा रहा है। मैं कुछ क्रॉस-ट्रेनिंग शुरू कर सकता हूं, वह रोमांचक हो सकता है। शायद थोड़ी ट्रेनिंग करें, कुछ MMA लोगों के साथ जुड़ें, और शायद बस इसे महसूस करें और देखें कि अगला रास्ता मुझे कहां ले जाता है। निश्चित रूप से, अभी, मैं सिर्फ कुश्ती पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं और मेरे कुश्ती के इन चार वर्षों के बाद मेरा सैन्य करियर होगा। मैं अभी सक्रिय ड्यूटी पर हूं। मैं विश्व स्तरीय एथलीट कार्यक्रम में हूं, बहुत धन्य हूं, बहुत भाग्यशाली हूं कि मुझे इस कार्यक्रम के लिए चुना गया है। लेकिन उसके बाद जाहिर है, मैं वायु सेना में एक और नौकरी करने जा रहा हूं जो कुश्ती नहीं है।”
