मैनचेस्टर यूनाइटेड के दिग्गज खिलाड़ी गैरी नेविल ने स्वीकार किया है कि लिवरपूल के 20वें लीग खिताब जीतने के साथ, इंग्लिश फुटबॉल में सबसे सफल क्लब कौन है, इस पर चली आ रही बहस अब लगभग समाप्त हो गई है।
लिवरपूल ने अर्ने स्लॉट के पहले सीज़न में ही टोटेनहम को हराकर यह प्रीमियर लीग खिताब अपने नाम किया। इस जीत के साथ लिवरपूल ने कुल इंग्लिश शीर्ष-डिवीजन खिताबों की संख्या में यूनाइटेड की बराबरी कर ली है।
हालांकि, 50 वर्षीय नेविल ने माना कि यूरोपीय प्रतियोगिताओं में लिवरपूल की बेहतर सफलता (यूनाइटेड की तीन की तुलना में छह प्रमुख यूरोपीय ट्रॉफियां) ही निर्णायक कारक है जो उन्हें कुल मिलाकर अधिक सफल बनाती है।
रेड डेविल्स के लिए 19 साल के शानदार करियर में 600 से अधिक मैच खेलने वाले इस दिग्गज ने अपने पूर्व क्लब को चेतावनी दी कि लिवरपूल के जश्न से ओल्ड ट्रैफर्ड में “वास्तविक झटके” लगने चाहिए।
पूर्व इंग्लैंड अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी, जिन्होंने यूनाइटेड के साथ आठ प्रीमियर लीग खिताब और दो चैंपियंस लीग ट्रॉफियां जीतीं, ने तर्क दिया कि उनकी और अन्य दिग्गजों की ओल्ड ट्रैफर्ड में कड़ी मेहनत अब फीकी पड़ने वाली है।
नेविल ने इसे अपने प्यारे क्लब के लिए एक “गंभीर दिन” बताया, लेकिन साथ ही यह भी कहा कि लिवरपूल ने यह उपलब्धि अर्जित की है और वे सम्मान के पात्र हैं।
स्काई स्पोर्ट्स से बात करते हुए नेविल ने कहा, “आपको उस टीम का सम्मान करना होगा जिसने खिताब जीता है, वे सर्वश्रेष्ठ टीम रहे हैं।” उन्होंने कहा, “यह उन महान कोचिंग प्रदर्शनों में से एक है जो हमने देखा है, आकर और खिलाड़ियों को (शायद उम्मीद के मुताबिक) न पाकर भी यह हासिल करना, आपको उन्हें श्रेय देना होगा। लेकिन यह एक गंभीर दिन है।”
उन्होंने आगे कहा, “यह एक बहुत बड़ी बात है। जब आप एक लीग खिताब के महत्व के बारे में सोचते हैं, तो लिवरपूल और यूनाइटेड के प्रबंधक हमेशा कहते हैं कि आपकी `ब्रेड एंड बटर` (मुख्य प्राथमिकता) लीग ही है। जाहिर है, लिवरपूल के पास अधिक यूरोपीय कप हैं, लेकिन यह कहना दुखद है कि बहस एक अवधि के लिए खत्म हो गई है जब तक कि यूनाइटेड फिर से सफल न हो जाए और लीग न जीत ले।”
नेविल ने निष्कर्ष निकाला, “आज के बाद लिवरपूल सबसे सफल क्लब होगा, और इससे दिल को दर्द और पीड़ा होनी चाहिए [यूनाइटेड समर्थकों के लिए]। क्योंकि लिवरपूल से आगे निकलने में बहुत मेहनत लगी थी।”
लेख में लिवरपूल के पूर्व खिलाड़ी डैनियल स्टरिज का भी जिक्र है, जिन्होंने लिवरपूल के खिताब जीतने से पहले बात करते हुए टीम की प्रशंसा की और जश्न के महत्व को समझाया। स्टरिज ने कहा कि 2020 में एकमात्र प्रीमियर लीग खिताब जीतने के बावजूद प्रशंसक महामारी के कारण जश्न नहीं मना पाए थे, इसलिए इस बार प्रशंसकों के साथ एकजुटता महसूस करना उनके लिए खास होगा।
