फेयरगेम$: सोनी की महत्वाकांक्षाओं और लाइव-सर्विस गेमिंग के उतार-चढ़ाव की कहानी

प्रतिभा का पलायन: जब जहाज के कप्तान बदलने लगें

जब किसी प्रोजेक्ट से बड़े नाम हटने लगते हैं, तो उद्योग में फुसफुसाहट शुरू हो जाती है। फेयरगेम$ के साथ भी कुछ ऐसा ही हुआ है। इस गेम के निदेशक, डेनियल ड्रेपो (Daniel Drapeau) ने डेवलपर हेवन स्टूडियोज (Haven Studios) को अलविदा कह दिया है। अब वे WB गेम्स मॉन्ट्रियल (WB Games Montreal) में एक आगामी प्रोजेक्ट के लिए क्रिएटिव डायरेक्टर के रूप में शामिल हो रहे हैं। उनका लिंक्डइन पोस्ट, “लेट्स डू दिस!” उनकी नई यात्रा के प्रति उत्साह को दर्शाता है, लेकिन फेयरगेम$ के लिए यह किसी झटके से कम नहीं है।

यह पहला बड़ा प्रस्थान नहीं है। मई में ही हेवन की संस्थापक जेड रेमंड (Jade Raymond) ने भी कंपनी छोड़ दी थी। उसी समय यह भी रिपोर्ट किया गया था कि एक “प्रतिकूल प्लेटेस्ट” (unfavorable playtest) के बाद फेयरगेम$ को 2026 तक के लिए टाल दिया गया है। जब गेम के प्रमुख दिमाग और निर्देशक ही साथ छोड़ दें, तो क्या इससे प्रोजेक्ट की दिशा और गुणवत्ता पर सवालिया निशान नहीं लगते?

फेयरगेम$ का विचार: आधुनिक रॉबिन हुड की गाथा?

फेयरगेम$ का मूल विचार काफी आकर्षक है: आधुनिक समय के रॉबिन हुड की तरह खिलाड़ियों को उन अरबपतियों का पीछा करना है जिनके पास “बहुत पैसा और बहुत शक्ति” है। ट्रेलर में एक टीम को एक परिसर में घुसपैठ करते हुए, सुरक्षा गार्डों को चकमा देते हुए और अंततः “लूट” बटोरते हुए दिखाया गया है। क्रिएटिव डायरेक्टर मैथ्यू लेडुक (Mathieu Leduc) के अनुसार, यह गेम खिलाड़ियों को “नियम तोड़ने, रोमांच की तलाश करने या बस शानदार लूट इकट्ठा करने” का अवसर देगा।

यह अवधारणा जहाँ एक तरफ खिलाड़ियों को “अमीर से छीनकर गरीब को देने” का एक रोमांचक काल्पनिक अनुभव देती है, वहीं दूसरी ओर इसका विकास खुद कई चुनौतियों से जूझ रहा है। क्या एक अच्छा विचार ही एक सफल लाइव-सर्विस गेम बनाने के लिए काफी होता है? यह सवाल उद्योग में अक्सर पूछा जाता है, और फेयरगेम$ इसका एक और परीक्षण स्थल बन सकता है।

सोनी की लाइव-सर्विस गाथा: महत्वाकांक्षा से वास्तविकता तक

फेयरगेम$ की कहानी को सोनी की व्यापक लाइव-सर्विस गेम रणनीति के संदर्भ में देखना आवश्यक है, जो खुद ही उतार-चढ़ाव से भरी रही है। एक समय था जब सोनी ने अगले कुछ वर्षों में 12 लाइव-सर्विस गेम्स जारी करने की बड़ी योजना बनाई थी। लेकिन जल्द ही, वास्तविकता ने दस्तक दी।

• योजना में बदलाव: मई 2023 में, सोनी ने अपनी लाइव-सर्विस गेम आउटपुट को आधा करने की घोषणा की, जिसमें “मात्रा से अधिक गुणवत्ता” पर जोर दिया गया।
• रद्द हुए प्रोजेक्ट: इसके बाद, नॉटी डॉग (Naughty Dog) का द लास्ट ऑफ अस मल्टीप्लेयर (The Last of Us multiplayer) गेम रद्द कर दिया गया, और 2024 के अंत में, सोनी ने लाइव-सर्विस गॉड ऑफ वॉर (God of War) और बेंड स्टूडियो (Bend Studio) के एक अन्य लाइव-सर्विस टाइटल सहित कई प्रोजेक्ट रद्द करने की पुष्टि की।
• विफलता का सबक: अगस्त 2024 में लॉन्च हुआ मल्टीप्लेयर गेम कनकॉर्ड (Concord) इतना खराब प्रदर्शन किया कि सोनी को इसे जल्द ही ऑफ़लाइन लेना पड़ा और सभी खिलाड़ियों को रिफंड देना पड़ा। इसके डेवलपर फायरवॉक (Firewalk) को बाद में बंद कर दिया गया। यह एक कड़वा सबक था, जिसने गेमिंग समुदाय में बहुत चर्चा पैदा की।
• सफलता का सितारा: इन विफलताओं के बीच, एक “हीरो” भी उभरा – हेलडाइवर्स 2 (Helldivers 2)। यह गेम सोनी के लाइव-सर्विस बाजार में सबसे बड़ी सफलता बन गया, जिसने बिक्री के रिकॉर्ड तोड़े और 2024 में अमेरिका में तीसरा सबसे अधिक बिकने वाला गेम बन गया। इसने साबित किया कि सही दृष्टिकोण और निष्पादन के साथ लाइव-सर्विस गेम सफल हो सकते हैं।

नेतृत्व और रणनीति का द्वंद्व

इन रणनीतिक बदलावों के पीछे कंपनी के शीर्ष नेतृत्व में भी आंतरिक द्वंद्व की खबरें थीं। 2024 में सोनी छोड़ने वाले प्लेस्टेशन बॉस जिम रयान (Jim Ryan) ने कथित तौर पर “गेम्स-एज-ए-सर्विस” टाइटल बनाने का जनादेश दिया था। इस बात से कई प्लेस्टेशन डेवलपर कथित तौर पर नाखुश थे, और इसका दोष कोनी बूथ (Connie Booth), जो सबसे महत्वपूर्ण और अनुभवी प्लेस्टेशन डेवलपर्स में से एक थीं, पर डाला गया, जिससे अंततः उनका प्रस्थान हुआ।

एक अन्य पूर्व प्लेस्टेशन बॉस, शुही योशिदा (Shuhei Yoshida) ने हाल ही में कहा था कि प्रतिस्पर्धी लाइव-सर्विस बाजार में सफलता पाने की संभावना “छोटी” थी। उन्होंने मज़ाक में यह भी कहा कि अगर वे अपनी भूमिका में बने रहते, तो वे लाइव-सर्विस बाजार में इस धकेलने का “विरोध करने की कोशिश” करते, और यही एक कारण था कि “उन्हें हटा दिया गया।” यह टिप्पणी उद्योग की अंदरूनी राजनीति और बड़े निर्णयों के पीछे की मानव कहानी को दर्शाती है।

आगे क्या?

फेयरगेम$ की 2026 तक की देरी, और सोनी के अन्य लाइव-सर्विस गेम्स, जैसे बुंगी (Bungie) का मैराथन (Marathon) (जो खुद अनिश्चित काल के लिए टाल दिया गया है) और कोडनेम “गम्मी बियर (Gummy Bears)” (जिसने हाल ही में एक मील का पत्थर पार किया है) की चुनौतियाँ, यह दर्शाती हैं कि यह राह आसान नहीं है।

कनकॉर्ड की विफलता के बाद, शीर्ष बॉस हर्मेन हुलस्ट (Hermen Hulst) ने कहा कि सोनी ने अपनी लाइव-सर्विस गेम्स को बेहतर स्थिति में बाजार में लाने में मदद करने के लिए नई संरचनाएं स्थापित की हैं। क्या ये नई संरचनाएँ फेयरगेम$ को उसकी नियति बदलने में मदद करेंगी? क्या यह गेम एक और कनकॉर्ड बन जाएगा, या हेलडाइवर्स 2 की तरह चमक कर उभरेगा?