फॉर्मूला 1 के पैडक में एक बार फिर हलचल मच गई है। रेड बुल के पूर्व टीम प्रिंसिपल क्रिश्चियन हॉर्नर, जो अपने विवादास्पद बहिर्गमन के बाद से सुर्खियों में थे, अब वापसी की राह पर हैं। लेकिन इस बार उनका इरादा सिर्फ टीम प्रिंसिपल की कुर्सी पर बैठना नहीं है, बल्कि F1 के रंगमंच पर एक नए, अधिक शक्तिशाली अवतार में लौटना है – एक मालिक के रूप में, एक महत्वपूर्ण हिस्सेदारी के साथ। $100 मिलियन के भारी भरकम समझौते के बाद, हॉर्नर 2026 में वापसी के लिए तैयार हैं, और वे कथित तौर पर `लगभग हर टीम मालिक` से संपर्क साध रहे हैं। तो, आखिर कौन सी टीम होगी इस अनुभवी रणनीतिकार का अगला ठिकाना?
हॉर्नर का यह कदम दर्शाता है कि उनका खेल सिर्फ दौड़ जीतने तक सीमित नहीं है, बल्कि F1 के बड़े व्यावसायिक परिदृश्य में अपनी जगह बनाना है। उन्हें ऐसे व्यापारिक साझेदारों की तलाश है जो उन्हें किसी टीम में इतनी बड़ी हिस्सेदारी खरीदने में मदद कर सकें, जिससे उन्हें पैडक में असली सत्ता मिल सके। आइए एक नजर डालते हैं कि हॉर्नर के लिए कौन से विकल्प खुले हैं, और कौन से दरवाजे बंद हैं।
अल्पाइन: सबसे प्रबल दावेदार?
यदि आप पैडक में किसी से भी पूछें, तो अल्पाइन को क्रिश्चियन हॉर्नर के लिए सबसे तार्किक विकल्प माना जा रहा है। पिछले कई सालों से, अल्पाइन (पूर्व रेनॉल्ट) के पास एक स्पष्ट दृष्टिकोण या दिशा का अभाव रहा है। उन्हें एक मजबूत नेतृत्वकर्ता की सख्त जरूरत है जो टीम को नई ऊंचाइयों पर ले जा सके। हाल के इतिहास में शायद यह सबसे खराब प्रदर्शन करने वाली टीमों में से एक रही है, और इस सीजन में भी कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप में सबसे नीचे रहने की उम्मीद है।
दिलचस्प बात यह है कि हॉर्नर के अच्छे दोस्त और कभी F1 से प्रतिबंधित किए गए फ्लावियो ब्रियाटोर पिछले साल ही अल्पाइन में एक कार्यकारी भूमिका में लौटे हैं। ब्रियाटोर की वापसी के समय, कई लोगों का मानना था कि वे टीम को बेचने में मदद करने के लिए आए थे। हालांकि रेनॉल्ट के नए सीईओ ने बिक्री की संभावना से इनकार किया है, लेकिन बाहरी निवेश का स्वागत हमेशा किया जाता है। अल्पाइन ने 2023 में ही रोरी मैकिलरॉय और पैट्रिक मैहोम्स जैसे दिग्गजों के एक कंसोर्टियम से 24% इक्विटी हिस्सेदारी के लिए $218.10 मिलियन का निवेश प्राप्त किया था। F1 की बढ़ती लोकप्रियता को देखते हुए, इस निवेश पर 50% से अधिक का मुनाफा होने का अनुमान है।
अल्पाइन की यह प्रवृत्ति हॉर्नर के लिए एक आदर्श स्थिति बनाती है। एक टीम जिसे मजबूत नेतृत्व की जरूरत है, बाहरी निवेश के लिए तैयार है, और ब्रियाटोर जैसे करीबी संपर्क, ये सभी कारक अल्पाइन को हॉर्नर के लिए सबसे आकर्षक विकल्प बनाते हैं।
एक मजेदार पहलू यह भी है: अगर हॉर्नर अल्पाइन में शामिल होते हैं, तो उन्हें मर्सिडीज के इंजन सौदे के कारण टोतो वोल्फ के साथ काम करना पड़ सकता है। हॉर्नर और वोल्फ के बीच की ठंडी प्रतिद्वंद्विता जगजाहिर है, लेकिन यह मर्सिडीज के बोर्ड को अल्पाइन के निवेश को स्वीकार करने से नहीं रोकेगी।
संभावना: 9/10 – हॉर्नर का सबसे तार्किक पड़ाव।
हास: मालिक की `ना` का पेंच
कागज पर, जीन हास की यह छोटी अमेरिकी टीम हॉर्नर के लिए सबसे स्पष्ट विकल्प लगती है, सिवाय एक बात के: मालिक खुद। हास टीम, जो 2016 में F1 में शामिल हुई, अपने छोटे आकार और पुरानी सुविधाओं के कारण आधुनिक ग्रिड पर एक विसंगति है।
लेकिन, जैसा कि हॉर्नर और हास के मालिक के प्रतिनिधि के बीच हालिया बैठक से पता चला है, मालिक जीन हास टीम में एक छोटी सी हिस्सेदारी भी बेचने में कोई दिलचस्पी नहीं रखते। बैठक में हॉर्नर को स्पष्ट कर दिया गया कि निवेश का कोई अवसर नहीं है। हास F1 टीम के बॉस अयाओ कोमात्सु ने हॉर्नर के लिंक पर कहा, “बस इतना ही। कुछ आगे नहीं बढ़ा। यह खत्म हो गया।”
जीन हास का विचार नहीं बदला है, भले ही पिछले पांच सालों में F1 के बढ़ते क्रेज ने उनकी टीम को `सोने की खान` बना दिया है। सूत्रों के अनुसार, जीन हास और पूर्व टीम बॉस गुंथर स्टेनर के बीच झगड़े की जड़ भी यही थी – बाहरी निवेश को स्वीकार करने से हास का इनकार। स्टेनर ने निवेशकों को आकर्षित करने की कोशिश की थी, लेकिन उन्हें बार-बार मना कर दिया गया। जब कोई टीम इतनी क्षमता रखती हो और उसे बड़े वित्तीय समर्थन की आवश्यकता हो, तो मालिक की यह हठधर्मिता किसी को भी हैरत में डाल सकती है। हॉर्नर जैसा व्यक्तित्व, जिसने रेड बुल के साथ आठ ड्राइवर्स चैंपियनशिप और छह कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप जीती हैं, ऐसी टीम के लिए चमत्कार कर सकता है जिसने कभी पोडियम फिनिश भी नहीं किया।
जब तक जीन हास अपना रुख नहीं बदलते, यह विकल्प एक `नॉन-स्टार्टर` ही रहेगा।
संभावना: 3/10 – असंभव सा, लेकिन F1 में कुछ भी हो सकता है।
एस्टन मार्टिन: पहले से ही भरे हुए जहाज में जगह?
ईएसपीएन के सूत्रों का कहना है कि हॉर्नर एस्टन मार्टिन में शामिल होने के इच्छुक हैं, और यह समझना आसान है कि लॉरेंस स्ट्रॉल की `सुपरटीम` उन्हें क्यों आकर्षित कर रही होगी। सिल्वरस्टोन फैक्ट्री में भारी निवेश का मतलब है कि एस्टन मार्टिन अगले साल के नियमों में बदलाव से पहले एक सच्चा `स्लीपिंग जायंट` है, जिसका लक्ष्य खिताब जीतना है।
हॉर्नर के पूर्व रेड बुल सहयोगी एड्रियन न्यूई इस साल एस्टन मार्टिन में शामिल हुए, एक सौदे के तहत जिसमें टीम में शेयरहोल्डिंग भी शामिल थी। लेकिन स्ट्रॉल न्यूई की डिजाइन प्रतिभा के दीवाने थे, जो हॉर्नर के मामले में नहीं है। इसके अलावा, टीम के वरिष्ठ प्रबंधन ढांचे में पहले से ही कई बड़े नाम शामिल हैं, जिससे यह स्पष्ट नहीं है कि हॉर्नर यहां क्या नया लाएंगे। सीईओ एंडी कॉवेल ने सिंगापुर में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान हॉर्नर के टीम में आने की संभावना को सीधे तौर पर नकार दिया था। कॉवेल ने कहा, “मैंने लॉरेंस से इस बारे में बात की, और हॉर्नर लगभग हर टीम मालिक को फोन कर रहे हैं। मैं स्पष्ट रूप से कह सकता हूं कि भविष्य में हॉर्नर की किसी भी परिचालन या निवेश भूमिका की कोई योजना नहीं है।”
इसके अतिरिक्त, स्ट्रॉल की मैक्स वेरस्टैपेन को रेड बुल से लुभाने में दिलचस्पी है, और वेरस्टैपेन के पिता, जॉस, के साथ हॉर्नर के तनावपूर्ण संबंध ऐसे कदम में शायद ही मदद करेंगे।
संभावना: 1/10 – F1 में अजूबे होते हैं, लेकिन शायद ही कभी।
फेरारी: इतालवी भाषा और नियंत्रण का मुद्दा
रेड बुल में रहते हुए जून में, हॉर्नर ने फेरारी के सीईओ जॉन एल्कान द्वारा शीर्ष पद के लिए संपर्क किए जाने की खबरों का खंडन किया था। फेरारी ने 2022 के अंत में इस भूमिका के लिए हॉर्नर पर विचार किया था, लेकिन हॉर्नर ने उस समय रेड बुल के प्रति अपनी प्रतिबद्धता स्पष्ट कर दी थी।
हालांकि, जुलाई में इतालवी टीम ने टीम प्रिंसिपल फ्रेड वासौर के अनुबंध को लंबी अवधि के लिए नवीनीकृत करके किसी भी तत्काल अवसर को समाप्त कर दिया। फेरारी में टीम प्रिंसिपल का पद ऐसा है जहां अंतिम नियंत्रण एल्कान के पास होता है, और हॉर्नर ने अतीत में स्पष्ट किया है कि उन्हें एक व्यापक कॉर्पोरेट संरचना का हिस्सा बनने में कोई दिलचस्पी नहीं है – रेड बुल से बर्खास्तगी के बाद यह स्थिति और भी दृढ़ हुई होगी।
संभावना: 1/10 – एक बड़े यू-टर्न की जरूरत होगी।
विलियम्स: आपसी दिलचस्पी का अभाव
ऐसा लगता है कि विलियम्स और हॉर्नर के बीच किसी भी सौदे को लेकर दोनों तरफ से कोई दिलचस्पी नहीं है। टीम प्रिंसिपल जेम्स वाउल्स ने कहा कि हॉर्नर के रेड बुल छोड़ने के बाद से उनसे कोई संपर्क नहीं हुआ है। विलियम्स के मालिकों डोरिल्टन कैपिटल ने संकेत दिया है कि उनकी टीम बिक्री के लिए नहीं है। हालांकि, वाउल्स ने कहा, “आपको हमेशा बातचीत का स्वागत करना चाहिए। दरवाजा बंद करने का कोई मतलब नहीं है। लेकिन हम अपनी मौजूदा संरचना से बहुत खुश हैं, और यह काम कर रही है। इसलिए मुझे इसमें कोई बदलाव करने का कोई कारण नहीं दिखता।”
संभावना: 1/10 – कभी न मत कहो, लेकिन दोनों पक्षों ने दिलचस्पी नहीं दिखाई है।
ऑडी: एक नई शुरुआत, लेकिन जगह कहां?
यह साल F1 में सॉबर नाम का आखिरी साल है, जिसके बाद यह पूरी तरह से ऑडी `वर्क्स` टीम बन जाएगी। ऑडी पिछले कई सालों से स्विस-आधारित टीम को धीरे-धीरे बदल रही है। यह एक मजबूत विकल्प प्रतीत नहीं होता। ऑडी की तरफ से कोई स्पष्ट सार्वजनिक दिलचस्पी नहीं है। हालांकि हॉर्नर के लिए यह एक रोमांचक नए वर्क्स प्रोग्राम में शामिल होने का एक शानदार अवसर हो सकता है, लेकिन उन्हें जमीन से शुरुआत नहीं करनी होगी, क्योंकि मौजूदा बुनियादी ढांचा पहले से ही मौजूद है।
2024 में, ऑडी ने पुष्टि की थी कि $510 बिलियन के कतर इन्वेस्टमेंट अथॉरिटी ने टीम में एक महत्वपूर्ण अल्पसंख्यक हिस्सेदारी खरीदी है। हॉर्नर एक टीम में खुद एक महत्वपूर्ण हिस्सेदारी के साथ प्रवेश करना चाह रहे हैं, ऐसे में यह देखना मुश्किल है कि सभी गणितीय समीकरणों के बाद वह कैसे फिट बैठेंगे।
संभावना: 1/10 – असंभव।
मर्सिडीज: वोल्फ बनाम हॉर्नर, एक पुरानी दुश्मनी
जब तक टोतो वोल्फ मर्सिडीज में हैं, तब तक हॉर्नर के रेड बुल के लंबे समय से प्रतिद्वंद्वी मर्सिडीज में आने की शून्य संभावना है। वोल्फ ने हाल ही में कहा था कि उन्हें पैडक में अपने `महान दुश्मन` की कमी खल रही है, लेकिन इसे हॉर्नर के किसी अन्य टीम में लौटने पर उनकी पुरानी प्रतिद्वंद्विता को फिर से जगाने की इच्छा से अधिक कुछ नहीं समझा जाना चाहिए।
मजेदार बात यह है कि F1 टीम में मर्सिडीज-बेंज और आईएनईओएस के जिम रैटक्लिफ के साथ वोल्फ की 33 प्रतिशत संयुक्त मालिक की स्थिति, कुछ ऐसा है जिसकी हॉर्नर कहीं और नकल करने की उम्मीद कर रहे हैं। लेकिन यह मानकर कि हॉर्नर वापसी करते हैं, F1 पैडक के ये दो दिग्गज हमेशा अलग-अलग गैराज में रहेंगे।
संभावना: 0/10 – जब तक पुराने प्रतिद्वंद्वी वोल्फ टीम का हिस्सा हैं, कोई मौका नहीं।
मैकलारेन: कीमत बहुत अधिक, और ब्राउन का विरोध
मैकलारेन के सीईओ जैक ब्राउन और हॉर्नर के बीच आपसी घृणा के कारण इस विकल्प को सीधे तौर पर खारिज करना आसान है, लेकिन अमेरिकी मौजूदा कंस्ट्रक्टर्स चैंपियन के मालिक नहीं हैं। मैकलारेन का स्वामित्व बहरीनी संप्रभु धन कोष मुम्तालकत और अबू धाबी-आधारित निवेश समूह सीवाईवीएन होल्डिंग्स के पास है, जिन्होंने हाल ही में एमएसके स्पोर्ट्स कैपिटल और अन्य अल्पसंख्यक शेयरधारकों को खरीदकर पूर्ण स्वामित्व हासिल कर लिया, एक सौदे में जिसने मैकलारेन का मूल्यांकन £3.5 बिलियन किया।
यह अकेला ही हॉर्नर और उनके किसी भी निवेश भागीदार को एक सार्थक सौदे से बाहर कर सकता है, और फिर अन्य स्पष्ट कारणों पर विचार करें जैसे ब्राउन के साथ उनके संबंध, जिन्होंने मैकलारेन को एक `स्लीपिंग जायंट` से बदलकर एक ऐसी टीम में बदल दिया है जो इस साल कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप और संभवतः ड्राइवर्स चैंपियनशिप भी जीतने वाली है। ऐसे में, मैकलारेन के मालिक ब्राउन को हटाने के लिए हॉर्नर-नेतृत्व वाले निवेश का मनोरंजन नहीं करेंगे, न ही वे दोनों को एक साथ काम करने के लिए मजबूर करने की कोशिश करेंगे।
संभावना: 0/10 – कभी नहीं होगा।
कैडिलैक: सिरे से खारिज
हॉर्नर की बर्खास्तगी के बाद, उन्हें तुरंत 2026 के लिए नए प्रवेशी कैडिलैक में एक भूमिका से जोड़ा गया। कैडिलैक के F1 टीम और मूल कंपनी TWG मोटरस्पोर्ट्स के सीईओ, डैन टोरिस ने इन रिपोर्टों का खंडन किया। टोरिस ने कहा, “क्रिश्चियन हॉर्नर के साथ कोई बातचीत नहीं हुई है। ऐसा करने की कोई योजना नहीं है। मैं आधिकारिक तौर पर उस अफवाह को बंद करना चाहूंगा।” कैडिलैक F1 में पूर्व मैनर बॉस ग्रेम लोवडन को टीम प्रिंसिपल के रूप में शामिल कर रहा है।
संभावना: 0/10 – कैडिलैक ने हॉर्नर को बाहर कर दिया है और हॉर्नर की तरफ से भी कोई दिलचस्पी नहीं दिखी है।
क्रिश्चियन हॉर्नर का फॉर्मूला 1 में वापसी का सफर सिर्फ एक नौकरी की तलाश नहीं है, बल्कि यह सत्ता, हिस्सेदारी और विरासत को फिर से परिभाषित करने का एक महत्वाकांक्षी दांव है। $100 मिलियन का समझौता उनके लिए एक नई पारी का प्रवेश द्वार है, जहां वे केवल आदेश देने वाले नहीं, बल्कि खेल के भविष्य को आकार देने वाले खिलाड़ी बनना चाहते हैं। आने वाले महीनों में, यह देखना दिलचस्प होगा कि F1 के इस जटिल शतरंज के खेल में हॉर्नर कौन सी चाल चलते हैं और किस टीम के साथ उनका अगला अध्याय लिखा जाता है। एक बात तो तय है: फॉर्मूला 1 का पैडक फिर कभी उतना शांत नहीं रहेगा जितना हॉर्नर के जाने के बाद था।
