एरिन ब्लैंचफ़ील्ड मेसी बार्बर के प्रति कोई दुर्भावना नहीं रखती हैं, लेकिन जब उन्हें अपनी लड़ाई रद्द होने की खबर पिंजरे में जाने से कुछ क्षण पहले मिली, तो अपनी नाराजगी व्यक्त करने पर उन्हें कोई पछतावा नहीं है।
पिछले शनिवार रात यूएफसी वेगास 107 में, ब्लैंचफ़ील्ड अपनी मुख्य इवेंट लड़ाई के लिए अष्टकोण (ऑक्टागन) की ओर बढ़ रही थीं, तभी यूएफसी के मुख्य व्यापार अधिकारी हंटर कैंपबेल ने उन्हें रोका और दुर्भाग्यपूर्ण खबर दी कि बार्बर को एक चिकित्सीय आपातकाल का सामना करना पड़ा है और लड़ाई रद्द कर दी गई है। इसके बाद, ब्लैंचफ़ील्ड ने बार्बर पर नाराजगी जाहिर करते हुए कहा था कि उन्हें “अपने पूरे जीवन के हर पहलू में पूरी तरह से गड़बड़” होने के कारण चीजों को ठीक करने की जरूरत है।
हालांकि बार्बर ने लड़ाई से नाम वापस लेने के लिए माफी मांगने के बाद ब्लैंचफ़ील्ड के बयान से असहमति जताई थी, लेकिन ब्लैंचफ़ील्ड को इस स्थिति से निपटने के तरीके पर कोई पछतावा नहीं है, खासकर यह देखते हुए कि उस रात सब कुछ कैसे हुआ।
ब्लैंचफ़ील्ड ने कहा, “मैं उन्हें किसी बीमारी की कामना नहीं करती। हम दोनों के बीच कहा-सुनी हुई है, लेकिन यह पूरी तरह से सिर्फ लड़ाई के बारे में है। मैं बस परेशान थी। मेरा मतलब है, एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसे प्रतिस्पर्धा करना पसंद है, मैं बचपन से प्रतिस्पर्धा कर रही हूं, मैं वह करना चाहती हूं, इसलिए जब मैं इतना करीब पहुंच गई और नहीं कर पाई, तो यह बहुत निराशाजनक था। एक तरह से यह हार जैसा महसूस हुआ। इसलिए तुरंत बाद मीडिया से बात करना काफी मुश्किल था।”
“मुझे लगता है कि उस पल में नाराज होना मेरा जायज़ था। अब कुछ दिन बीत गए हैं, उन्होंने माफी मांग ली है और बस यही बात है। मैं उस लड़ाई से आगे बढ़ना और कुछ और शुरू करना चाहूंगी।”
ब्लैंचफ़ील्ड स्वीकार करती हैं कि जब उन्हें पहली बार पता चला कि लड़ाई रद्द हो गई है, तो वह लगभग सदमे में थीं। उन्हें यह खबर पूरी तरह से समझने में कुछ पल लगे कि वह प्रतिस्पर्धा नहीं कर पाएंगी और उनकी रात बिना एक भी मुक्का मारे खत्म हो गई।
ब्लैंचफ़ील्ड ने बताया, “[हंटर कैंपबेल] ने जब मुझे बताया कि लड़ाई रद्द हो गई है, तो मुझे लगा जैसे मैं अभी भी अविश्वास में थी। वे कह रहे थे, `चलो तुम्हारे दस्ताने उतार देते हैं` और मैं कह रही थी नहीं, मैं नहीं कर सकती, मैंने अभी लड़ाई नहीं लड़ी है! मैं उन्हें नहीं उतार सकती। यह निश्चित रूप से अजीब था।”
“मुझे लगता है कि यह बहुत निराशाजनक है। आप बस सारी दबी हुई ऊर्जा और भावनाओं के साथ रह जाते हैं और जाने के लिए तैयार होते हैं, और फिर उन सबका कोई रास्ता नहीं होता। यह सब बस अंदर ही जमा रहता है। इसलिए बिना किसी राहत के APEX से बाहर निकलना काफी अजीब था। जैसे, चाहे हारें या जीतें, अगर आपने लड़ाई लड़ी तो आप कुछ न कुछ अनुभव करते हैं। उस तरह से गुजरना थोड़ा अजीब था।”
लड़ाई होने से हफ्तों पहले, ब्लैंचफ़ील्ड ने बताया था कि उन्हें बार्बर के खिलाफ इस मुकाबले को बुक करने को लेकर चिंता थी, क्योंकि वह पहले भी एक निर्धारित मुकाबले से बाहर हो चुकी थीं और फिर एक रहस्यमय चिकित्सीय स्थिति के कारण एक साल से अधिक समय तक बाहर रही थीं।
बार्बर ने इन टिप्पणियों को “अज्ञानी” कहा था, लेकिन ब्लैंचफ़ील्ड निश्चित रूप से पिछले शनिवार रात जो हुआ, उससे खुद को सही साबित होते देखना नहीं चाहती थीं।
ब्लैंचफ़ील्ड ने कहा, “मुझे लड़ाई से पहले चिंता थी। मुझे लगा था कि शायद एक या दो हफ्ते पहले (वह नाम वापस ले लेंगी) जैसा कि उन्होंने पहले किया है। मैंने उम्मीद नहीं की थी कि हम फाइट वीक तक पहुंच जाएंगे और मूल रूप से सब कुछ हो जाएगा, मेरा मतलब है वह एरीना में भी थीं, जाने के लिए तैयार थीं। मैंने इसकी वास्तव में उम्मीद नहीं की थी।”
“मुझे पता है कि लॉकर रूम में उन्हें किसी तरह की स्वास्थ्य समस्या हुई थी, लेकिन यह उनके नियंत्रण से बाहर है। मुझे लगता है कि मुझे पता था कि मैंने पहले ऐसा कहा था, लेकिन जब लड़ाई इतनी करीब थी, तो मैंने नहीं सोचा था कि तब ऐसा होगा।”
एक बार लड़ाई रद्द होने के बाद, UFC ने अंततः ब्लैंचफ़ील्ड को उनका पूरा वेतन, जिसमें जीतने का बोनस भी शामिल था, भुगतान किया, साथ ही यह भी पता चला कि उन्हें बार्बर के बटुए का एक प्रतिशत भी मिला, क्योंकि उन्होंने निर्धारित इवेंट से एक दिन पहले वजन कम करने में गलती की थी।
ब्लैंचफ़ील्ड ने कहा, “निश्चित रूप से मैं UFC की आभारी हूं कि उन्होंने सही काम किया, वे मुझे भुगतान करने में सक्षम थे। जैसे मेरा शो और जीत का पैसा। वजन कम न करने के लिए मुझे अभी भी उनका कुछ पैसा मिला। इस तरह, उन्होंने मेरे साथ हिसाब बराबर कर दिया, लेकिन मैं निश्चित रूप से अभी भी प्रदर्शन करना और डिवीजन में खुद को साबित करना चाहती थी। मुझे लगता है कि उसके लिए मुझे अगली बार तक इंतजार करना पड़ेगा।”
“मुझे अभी भी पैसा मिला – मेरा मतलब है मैंने मूल रूप से सब कुछ किया। मैं बस आखिरी हिस्सा नहीं कर पाई क्योंकि वह उपलब्ध या स्वस्थ नहीं थीं। लेकिन उम्मीद है कि हम इसे जल्द ही सुलझा लेंगे।”
यूएफसी वेगास 107 में हुई हर चीज को देखते हुए, ब्लैंचफ़ील्ड का बार्बर से अंततः लड़ना प्रचार के लिए एक अच्छी कहानी बना सकता है, लेकिन 26 वर्षीय न्यू जर्सी निवासी की इसे फिर से देखने की कोई योजना नहीं है।
हालांकि वह उम्मीद करती हैं कि बार्बर को अंततः वापस आने के लिए आवश्यक मदद मिलेगी, ब्लैंचफ़ील्ड अपने करियर के साथ आगे बढ़ रही हैं और नए अवसरों पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं।
ब्लैंचफ़ील्ड ने कहा, “मैं निश्चित रूप से उनके साथ दोबारा बुकिंग की योजना नहीं बना रही हूं। यह दूसरी लड़ाई है जो रद्द हो गई है और मुझे पता है कि उनकी समस्याएं हैं, लेकिन यह भी एक कारण है – अगर वह इतनी बीमार हैं और उन्हें समय चाहिए या वह इसकी वजह से लगातार या विश्वसनीय नहीं हो सकतीं – तो यह कुछ ऐसा है जिसमें मैं शामिल नहीं होना चाहती।”
