यूएफसी कैनसस सिटी में झांग मिंगयांग से हारने के बाद एंथोनी स्मिथ ने संन्यास ले लिया, लेकिन ऐसा लग रहा था कि इसके बाद वे एक और लड़ाई के लिए तैयार थे। फाइट के दौरान सिर के ऊपर लगे एक गहरे कट का इलाज मेडिकल स्टाफ कर रहा था, जिससे खून उनके चेहरे पर बह रहा था। स्मिथ स्पष्ट रूप से गुस्से में दिख रहे थे क्योंकि उन्होंने पिंजरे के पास बैठे किसी व्यक्ति को डबल मिडिल फिंगर दिखाई। स्मिथ ने बार-बार इस व्यक्ति को अपनी लाइन ऑफ साइट में मिडिल फिंगर दिखाई और अंततः वे कैनवस से उठकर पिंजरे के पास गए जहाँ वे उन पर चिल्लाते रहे।
यूएफसी कैनसस सिटी के बाद के शो के दौरान, स्मिथ ने बताया कि वे इतने उत्तेजित क्यों हो गए थे कि वे संभवतः शनिवार को कुछ और मुक्के मारने के लिए अपने संन्यास में देरी करने को तैयार थे।
“एक लड़का नेब्रास्का की शर्ट पहने हुए था और वह फाइट से पहले मुझे बू कर रहा था, मिडिल फिंगर दिखा रहा था और थोड़ी बकवास कर रहा था,” स्मिथ ने खुलासा किया। “लेकिन मैं इस बात पर ध्यान केंद्रित कर रहा था कि मुझे क्या करना है। फिर फाइट के बाद, उसका दोस्त खुश हो रहा था और वह अभी भी मुझे मिडिल फिंगर दिखा रहा था और कुछ बहुत ही अपमानजनक बातें कह रहा था।”
“मैं बहुत नाराज़ था। उसने नेब्रास्का की शर्ट पहनी थी! हम यहाँ परिवार माने जाते हैं। यहाँ लोगों का समुदाय बहुत बड़ा नहीं है!”
स्मिथ ओमाहा, नेब्रास्का में रहते हैं और उन्होंने अपने पूरे करियर में अपने गृह राज्य का गर्व से प्रतिनिधित्व किया है, इसलिए उस शर्ट पहने हुए एक प्रशंसक को देखना और साथ ही बकवास करते देखना उन्हें बहुत नागवार गुजरा। इसमें अपनी संन्यास की लड़ाई में हार की भावना को जोड़ दें, और स्मिथ स्वीकार करते हैं कि उस पल में गुस्सा और आक्रोश उन पर हावी हो गया था।
वास्तव में, झांग उनके प्रतिद्वंद्वी ने पिंजरे के पास जाकर उन्हें रोकने की कोशिश की जब स्मिथ पिंजरे के ऊपर से कूदकर भीड़ में उस चिल्लाने वाले प्रशंसक के साथ मामले को निपटाने के लिए तैयार दिख रहे थे।
“मिंगयांग कह रहा था, `भाई, ऐसा मत करो, तुम्हें यह छोड़ना होगा`,” स्मिथ ने कहा। “सुनिए, मैं भावुक था। फाइट उस तरह से नहीं हुई जैसा मैं चाहता था। यह वैसा ही है जैसा यह है। यह खेल का सिर्फ एक हिस्सा है।”
“मुझे इस बात पर विश्वास नहीं हुआ। मैं इस खेल में अपना दिल और आत्मा लगाता हूँ और मुझे इस बात की परवाह नहीं है कि आप सोचते हैं कि मैं बेकार हूँ या बहुत अच्छा नहीं हूँ, अगर आप भीड़ में बैठे हैं, तो आप निश्चित रूप से वह नहीं कर रहे हैं जो मैं कर रहा हूँ, खासकर नेब्रास्का की शर्ट पहने हुए। आप नेब्रास्का की शर्ट पहनकर बकवास नहीं कर सकते! यार, अब तो हद हो गई! बस यही बात थी।”
जहाँ तक शनिवार की रात उनके फाइटिंग करियर की अंतिम उपस्थिति के रूप में थी, स्मिथ अभी भी जो कुछ हुआ उसे समझने की कोशिश कर रहे थे।
संन्यास में आगे बढ़ने का शायद सबसे कठिन पहलू यह था कि स्मिथ को एहसास हुआ कि फाइटिंग के मामले में कोई कल नहीं है, जो एक ऐसी भावना है जिसे उन्होंने लगभग 20 वर्षों में कभी सोचा भी नहीं था।
“यह अजीब है,” स्मिथ ने कहा। “क्योंकि मैं लड़ने का आदी हूँ, चाहे आप जीतें या हारें, आप अगली चीज़ पर चले जाते हैं। आप इस रोलडेक्स के माध्यम से सोचते हैं, `ठीक है, मैं हार गया इसलिए मुझे इस लड़के को ढूंढना होगा, मुझे इस रैंकिंग का पीछा करना होगा`। अगर आप जीतते हैं, तो आप आगे देख रहे होते हैं। लेकिन अब और कुछ नहीं है।”
“तो मैं दुखी होने से इनकार कर रहा हूँ। मुझे दुखी होने की अनुमति नहीं होनी चाहिए। यह एक लंबी यात्रा रही है। मैं 17 साल की उम्र से यह कर रहा हूँ, मैं कुछ महीनों में 37 का हो जाऊंगा। मेरे पास काफी है। मैंने अपने जीवन को इस खेल में जो करने में सक्षम था, उसके इर्द-गिर्द बनाया है। इसने मुझे ऐसे अवसर दिए हैं जो मुझे कभी नहीं मिले। मैं खुद को इस बात से खुश होने के लिए मजबूर कर रहा हूँ कि यह हुआ और इस बात से दुखी नहीं कि यह खत्म हो गया।”
