ऑगस्टा, जॉर्जिया। बर्नहार्ड लैंगर को धर्म का मार्ग एमेन कॉर्नर से होकर मिला।
1985 में, जर्मन गोल्फर ने ऑगस्टा नेशनल में अपना पहला ग्रीन जैकेट जीता। बटलर केबिन में चैंपियंस के साक्षात्कार में उन्होंने उत्साह में प्रभु यीशु का नाम लिया, और कुछ दिनों बाद हिल्टन हेड, साउथ कैरोलिना में एक बाइबिल अध्ययन में उन्हें ज्ञान प्राप्त हुआ। 1993 में, उन्होंने अमेरिकी गोल्फ के केंद्र में ईस्टर रविवार को अपना दूसरा मास्टर्स खिताब जीता।
लैंगर, 67, ने शुक्रवार को कहा, “यह टूर्नामेंट मेरे लिए आध्यात्मिक रूप से भी, जितना लोग जानते हैं उससे कहीं अधिक महत्वपूर्ण था।”
उन्होंने अतीत काल में बात की क्योंकि एक बोगी ने उन्हें अपने 41वें और अंतिम मास्टर्स में कट लाइन के गलत तरफ छोड़ दिया।
जब लैंगर शुक्रवार को 18वें ग्रीन से बाहर निकले, तो यह मास्टर्स इतिहास के सबसे महान करियर में से एक का अंत था। उनकी पहली जीत तब आई जब 800 लोगों के गांव के 27 वर्षीय खिलाड़ी दक्षिण अफ्रीका के गैरी प्लेयर और स्पेन के सेवे बैलेस्टेरोस के बाद तीसरे अंतरराष्ट्रीय चैंपियन बने। इसके बाद 1993 में आठ साल बाद दूसरा ग्रीन जैकेट जीता। उन्होंने सात टॉप-10 फिनिश किए, जिसमें 2014 में एक और 2020 में भी अंडर पार फिनिश किया, 3-अंडर के साथ 29वें स्थान पर रहे।
लैंगर की दीर्घायु गोल्फ उपकरण क्रांति से बची रही: लैंगर एक प्रमुख टूर्नामेंट जीतने वाले अंतिम खिलाड़ी हैं जिन्होंने परसिमोन ड्राइवर के साथ खेला।
जॉन डेली ने 1991 में क्रुक्ड स्टिक में पीजीए चैम्पियनशिप जीती, जिसमें केव्लर-हेडेड कोबरा ड्राइवर का इस्तेमाल किया, और जोस मारिया ओलाज़बल ने 1994 मास्टर्स में (अपेक्षाकृत) बड़े टेलरमेड मेटल ड्राइवर के साथ जीत हासिल की।
लैंगर की पिछली जीत की छवियों ने पुरानी यादों को ताजा कर दिया। ऑगस्टा को लैंगर की विदाई के हिस्से के रूप में, चैंपियंस टूर, जहां लैंगर 50 साल की उम्र के बाद से हावी रहे हैं, ने लैंगर का एक वीडियो पोस्ट किया, जिसमें लैंगर ने 32 साल पहले टेक्सास गोल्फ कंपनी द्वारा बनाए गए टेक्सन ड्राइवर को दिखाया, जिससे उन्होंने जीत हासिल की थी। फिर लैंगर ने अपने संग्रह में सबसे खास क्लब दिखाया, जो जीत से प्रेरित था।
लैंगर ने कहा, “उन्होंने मुझे एक अनोखा उपहार दिया। उनके मालिक ने इसे मेरे लिए हाथ से पेंट किया। यह उनके ड्राइवरों में से एक है, और यह `द लास्ट सपर` का प्रतिनिधित्व करता है, इसलिए यह यीशु 12 शिष्यों के साथ हैं। हाथ से नक्काशी की गई। बहुत ही अनूठा टुकड़ा।”
लगभग 2,000 मील दूर जलिस्को, मेक्सिको में, डेव वुड स्तब्ध थे।
वुड एक बहुमुखी प्रतिभा के धनी व्यक्ति हैं। वह हॉलीवुड, कैलिफ़ोर्निया में पले-बढ़े, एक गोल्फ प्रो और शिक्षक के बेटे, और देश के सबसे प्रतिष्ठित दृश्य कला कार्यक्रमों में से एक, कैलिफ़ोर्निया इंस्टीट्यूट ऑफ़ द आर्ट्स में गए। उन्हें ह्यूस्टन विश्वविद्यालय में गोल्फ खेलने के लिए भर्ती किया गया था, लेकिन एक साल बाद छोड़ दिया और ह्यूस्टन में ग्लाससेल स्कूल ऑफ़ आर्ट से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। वह अभी भी एक उत्कृष्ट गोल्फर थे, और उन्होंने क्लब डिजाइन के साथ प्रयोग करके अपनी सभी रुचियों को मिलाना शुरू कर दिया। जल्द ही, उन्हें महान जैकी बर्क और जिमी डेमरेट मेंटर मिले, दोनों टेक्सन जिन्होंने मास्टर्स जीता था।
परिणाम एक नई कंपनी थी: टेक्सस गोल्फ कंपनी, और उनका अभिनव ड्राइवर, टेक्सन।
वुड ने कहा, “मैं क्लबों पर लॉफ्ट की डिग्री लगाने वाली पहली कंपनी थी। आज आप प्रो शॉप में जो भी क्लब देखेंगे, उन सभी पर यह सुविधा है।”
वुड 1984 में रिवेरा कंट्री क्लब में लैंगर से मिले, और वे बहुत जल्दी घुलमिल गए। एक प्रतिस्पर्धी खिलाड़ी के रूप में, वुड उन कुछ टूर उपकरण प्रतिनिधियों में से एक थे जो खिलाड़ियों की भाषा बोलते थे। उस समय लॉन्च मॉनिटर नहीं थे, इसलिए वुड को अपने उत्पादों को अपने दोस्तों, जैसे सेवे बैलेस्टेरोस और ग्रेग नॉर्मन से प्रतिक्रिया प्राप्त करके डायल करना सबसे आसान लगा। ब्रायसन डेचाम्ब्यू के पास परिशुद्धता के माइक्रोन स्तरों की खोज में मदद करने के लिए रोबोट होने से पहले, वुड कड़ी मेहनत से कटिंग एज पर थे।
और, उन्होंने कहा, लैंगर के परीक्षण के तरीके सबसे व्यवस्थित थे।
वुड ने कहा, “बर्नहार्ड अपने कैडी को रेंज के अंत में भेजते थे और उनके पास एक सिग्नल प्रोग्राम था। मेरा मतलब है, यहां वास्तव में अच्छी जर्मन इंजीनियरिंग है। अगर गेंद गिरी और फिर बाईं ओर उछली और जारी हुई, तो उनके पास बर्नहार्ड को वापस हाथ का इशारा होता था ताकि उन्हें पता चल सके कि क्या हो रहा है।”
जल्द ही बाद, दोनों के करियर ने उड़ान भरी।
डेमरेट और बर्क ने खिलाड़ियों को वुड से मिलने के लिए भेजना शुरू कर दिया। जल्द ही, फिल मिकेलसन और बेन क्रेंशॉ ने क्लब बनाना शुरू कर दिया, जिसमें टेक्सन भी शामिल था जिसका इस्तेमाल मिकेलसन ने 1991 में टक्सन ओपन में अपना पहला पीजीए टूर इवेंट जीतने के लिए एक शौकिया के रूप में किया था। और 90 के दशक की शुरुआत में, वुड ने लैंगर के लिए भी एक बनाया।
1993 में, वुड रविवार से मंगलवार तक ऑगस्टा में थे, लेकिन फिर उन्हें जापान के लिए उड़ान भरनी पड़ी। वहां रहते हुए, उन्होंने आधी रात को देखा, जब उनके दोस्त ने एक क्लब के साथ मास्टर्स जीता जिसे उन्होंने बनाया था।
वुड ने कहा, “अगर वह असफल होते, तो मैं एक जापानी टेलीविजन सेट तोड़ देता।”
वह कुछ ऐसा बनाना चाहते थे – खुद और लैंगर के लिए – जो उपलब्धि का अर्थ दर्शाता हो। वह जानते थे कि लैंगर एक धर्मनिष्ठ ईसाई हैं; वह जानते थे कि जर्मन के आसपास हमेशा अपनी भाषा का ध्यान रखना चाहिए। इसलिए उन्होंने `द लास्ट सपर` की नक्काशी के साथ एक टेक्सन बनाने का फैसला किया।
वुड ने कहा, “लियोनार्डो दा विंची हमेशा मेरी प्रेरणाओं में से एक रहे हैं। बर्नहार्ड के ऑगस्टा में जीतने के बाद, वह मेरे लिए उद्देश्य था। मेरे लिए इससे बड़ा कोई चुनौती नहीं हो सकती थी।”
उन्होंने छह महीने तक विशेष ड्राइवर पर काम किया, परसिमोन अनाज की `सरंध्रता` से निपटने और ड्राइवर के सिर के जटिल वक्रों का पालन करने वाली नक्काशी करने का तरीका निकाला। जब टुकड़ा अंततः पूरा हो गया, तो वह इसे लैंगर को देने के लिए इंतजार नहीं कर सका। वह अपनी रचना की कोई तस्वीर लेना भी भूल गया।
इसलिए जब वुड को इस सप्ताह गोल्फ व्यवसाय में एक पुराने दोस्त से लैंगर की विशेषता वाला वीडियो मिला, तो उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि लैंगर ने उपहार को उजागर किया है। इसने गोल्फ में जीवन की तीन दशकों की यादों को वापस ला दिया, और अब, एक पुराने दोस्त के साथ एक युग का अंत ट्रैक के चारों ओर अपना अंतिम चक्कर लगा रहा है।
वुड ने मेक्सिको में अपने घर से कहा, “यह बिल्कुल वैसा ही दिखता था जैसा मुझे याद था। यह रोमांचक था कि यह अभी भी उनके लिए महत्वपूर्ण है, कि सभी ट्राफियों में से – वह महानतम में से एक हैं – कि वह इसके साथ समय बिताते हैं।”
वुड ने शुक्रवार को लैंगर को 1983 की अपनी जीत के सम्मान में हरी पतलून पहने हुए देखा। प्रशंसकों ने गोल्फ कोर्स पर हर जगह उन्हें खड़े होकर अभिवादन किया। वुड ने देखा कि उन्होंने 12वें होल पर बर्डी लगाई और बराबरी पर आ गए, जैसे एमेन कॉर्नर उन्हें फिर से बचाने वाला हो। लैंगर 15वें होल पर डबल बोगी और 18वें होल पर एक और बोगी के साथ लड़खड़ा गए।
लैंगर ने कहा, “18वें होल पर आना मिश्रित भावनाएं थीं क्योंकि मैं अभी भी कट लाइन के अंदर था, और यहां तक कि जब मैंने बोगी लगाई, तो मुझे यकीन नहीं था कि मैं पूरी तरह से बाहर हूं या नहीं क्योंकि मैंने वास्तव में सोचा था कि 3-ओवर कट बनाएगा।”
लेकिन वह 18वें होल पर एक पुट मिलीमीटर से चूकने के बाद एक शॉट से चूक गए।
कब जाना है, यह जानना गोल्फ में विशेष रूप से मुश्किल है। लैंगर पीजीए टूर चैंपियंस के इतिहास में सबसे अधिक जीत हासिल करने वाले खिलाड़ी हैं, जो 60 के दशक में भी 50 साल के उत्साही लोगों को मात दे रहे हैं। लेकिन सही दिन और सही ट्रैक पर, वह अभी भी अपनी आधी उम्र के प्रतिस्पर्धियों को हरा सकते हैं। (या उससे भी कम। लैंगर के 3-ओवर पर समाप्त होने के कुछ ही क्षण बाद, 28 वर्षीय विल ज़लाटोरिस ने 8-ओवर पर दूसरा राउंड समाप्त करने के लिए टैप इन किया।) अंत लंबे समय तक टाला जा सकता है। महान लोगों के लिए, कब जाना है, यह तय करना आस्था का विषय है।
लैंगर पिछले साल प्रशिक्षण के दौरान लगी अकिलीज़ चोट के बावजूद अविश्वसनीय रूप से फिट रहे हैं। और वह किसी प्रमुख टूर्नामेंट में कट बनाने वाले सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी बनने के बेहद करीब थे। सैम स्नेड ने 1979 पीजीए चैम्पियनशिप में 67 वर्ष की आयु में कट बनाया था। लेकिन लैंगर ने कहा कि वह केवल सप्ताहांत तक ही नहीं पहुंचना चाहते थे।
लैंगर ने कहा, “मैं गर्मी में रहना चाहता हूं। मैं लीडरबोर्ड पर रहना चाहता हूं। मैं जीतने का मौका चाहता हूं। इस गोल्फ कोर्स पर, मुझे नहीं लगता कि मैं अब और जीत सकता हूं।”
लैंगर के खेल भागीदार, शौकिया नूह केंट ने गुरुवार और शुक्रवार को टी से औसतन 322.6 यार्ड की दूरी तय की। दूसरी ओर, लैंगर ने प्रति ड्राइव औसतन 253.3 यार्ड की दूरी तय की। बिल्कुल पोल पोजीशन नहीं।
लैंगर ने कहा, “मैं इन ग्रीन में इतने लंबे क्लब मार रहा हूं, जहां मैं गेंद को उस जगह पर नहीं रोक सकता जहां मुझे उसे रोकने की जरूरत है। यह एक गोल्फ कोर्स है जिसे मध्यम से छोटे लोहे से हिट करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। ग्रीन बहुत कठिन हैं।”
मुकाबला करने के लिए, लैंगर को सभी सही स्थानों पर चूकना पड़ा और बार-बार ऊपर और नीचे उतरना पड़ा, एलिस्टर मैकेंज़ी की उत्कृष्ट कृति पर प्रतिस्पर्धा के अपने 41 वर्षों में उन्होंने जो सबक सीखे थे, उन सभी का उपयोग करना पड़ा। लेकिन उन्होंने इसे अच्छी तरह से प्रबंधित किया। वास्तव में इतना अच्छा कि जब उन्होंने अपने राउंड खेले, तो उन्होंने सवाल किया कि क्या उन्होंने अगले साल वापस नहीं आने का फैसला करके सही फैसला किया है। लेकिन अब, वह कहते हैं, वह शांति में हैं।
वह 18वें ग्रीन से बाहर आए, उनके बेटे जेसन उनके बैग के साथ, अपनी पत्नी, अपने चार बच्चों और अपने दो पोते-पोतियों का अभिवादन करने के लिए। उन्होंने कहा, “पिछले दो दिनों में जब मैं फेयरवे पर चल रहा था तो मेरे दिमाग में बहुत सारी भावनाएं उमड़ रही थीं। दुनिया भर से, सचमुच, दोस्त मेरे साथ कुछ होल चल रहे थे। इसका बहुत मतलब था।” मेक्सिको में एक पुराना दोस्त संबंधित हो सकता है। वुड की लैंगर को `लास्ट सपर` श्रद्धांजलि भी उनकी अपनी कहावत थी।
वुड ने कहा, “यह आखिरी परसिमोन गोल्फ क्लब था जिसे मैंने व्यक्तिगत रूप से बनाया था। मुझे उस समय यह नहीं पता था। हालांकि, जीवन ऐसा ही है।”
वुड ने शुक्रवार को लैंगर के हर शॉट को देखा, और कहा कि उन्हें याद नहीं है कि वह गोल्फ के एक राउंड में इतने अधिक निवेशित थे।
वुड ने बाद में कहा, “यह यही है। हमारे युग का अंत।”
मास्टर्स के उद्घोषक जिम नैंट्ज़, जिन्होंने 1989 से टूर्नामेंट को बुलाया है, ने लैंगर को “इस टूर्नामेंट के इतिहास के महान खिलाड़ियों में से एक” कहा।
लेकिन लैंगर ने चार दशकों के बाद प्रेस सेंटर में अपनी अंतिम उपस्थिति में उस विरासत पर खुद विचार किया। “वे मुझे कैसे याद रखेंगे? उम्मीद है, आप जानते हैं, एक अच्छे गोल्फर के रूप में। लेकिन उम्मीद है कि एक आस्थावान व्यक्ति के रूप में भी।”
