Сэр Джим Рэтклифф обещал светлое будущее для Манчестер Юнайтед. Спустя более года клуб рискует завершить сезон в Премьер-лиге на самой низкой позиции и показать худшие результаты за всё время после вылета в 1974 году. При этом было уволено огромное количество сотрудников — 450 человек.
Возможно, победа в предстоящем финале Лиги Европы могла бы изменить ситуацию, обеспечив участие в Лиге чемпионов в дополнение к недавно объявленным амбициозным планам Рэтклиффа и его многонациональной химической компании Ineos.
Манчестер Юнайтед — лишь часть спортивной империи стоимостью более 2.2 миллиарда фунтов стерлингов, которая когда-то выглядела доминирующей, но теперь демонстрирует некоторые проблемы.
Представляем обзор других спортивных проектов Сэра Джима.
Футбол
До Манчестер Юнайтед были Лозанна и Ницца.
В 2017 году Ineos объявила о сделке по приобретению швейцарского клуба Лозанна, описав это как часть «продолжающихся инвестиций Ineos в молодежный и общественный спорт» в регионе. Обещание «полной поддержки» менеджеру Фабио Селестини действовало до того момента, как клуб вылетел из лиги спустя шесть месяцев.
Лозанна в эпоху Ineos была командой-«лифтом» (чередующей вылет и повышение в классе), но сейчас клуб уверенно избегает зоны вылета и осваивается на новом стадионе Стад де ла Тюйер вместимостью 13 000 человек, открытом в 2020 году.
Через два года после инвестиций в Швейцарии Ineos купила французскую Ниццу за 89 миллионов фунтов стерлингов. Рэтклифф заявил: «Мы совершили некоторые ошибки в Лозанне, но мы быстро учимся. Эти ошибки были исправлены, и мы уже видим преимущества».
Ineos пришла с иконой Арсенала Патриком Виейра на тренерском мостике, но он был уволен через 15 месяцев. С тех пор сменилось четыре постоянных тренера. Франк Хайзе завершает свой первый сезон, имея хорошие шансы улучшить лучший результат Ineos в Лиге 1 — пятое место.
Несмотря на безвыигрышную кампанию в Лиге Европы, Ницца идет четвертой во внутреннем чемпионате, имея одну игру в запасе. Они одна из трех команд, набравших 57 очков, и могут опуститься до седьмого места. Но домашняя победа над Брестом в субботу почти гарантирует Ницце квалификацию в Лигу чемпионов.
Прошлым летом, после инвестирования 1.3 миллиарда фунтов стерлингов для взятия под свой контроль «спортивных операций» в Манчестер Юнайтед, УЕФА вынудила Ineos передать большую часть своих акций в Ницце в слепой траст.
“Намного лучше без нашего вмешательства”
В марте Рэтклифф признал: «Лучший сезон у Ниццы был именно в этом году, когда нам не разрешалось вмешиваться из-за правил владения несколькими клубами. Им было намного лучше без нашего вмешательства! Возможно, в этом есть урок».
Когда Рэтклифф подтвердил выкуп чуть более четверти акций Юнайтед у семьи Глейзеров, он пообещал вернуть клуб из Олд Траффорд на вершину, но сказал: «Это займет два или три сезона». Это заявление теперь кажется преуменьшением.
Увольнение Эрика тен Хага было давно назревшим решением, но выплата Ньюкаслу 3 миллионов фунтов стерлингов за спортивного директора Дэна Эшуорта только для того, чтобы уволить его через пять месяцев, стала дорогостоящим конфузом.
Рэтклифф публично поддерживает Рубена Аморима, но критикует некоторых игроков. Объявление о плане стоимостью 2 миллиарда фунтов стерлингов по строительству нового стадиона «Нью Траффорд» вместимостью 100 000 человек как центрального элемента масштабного проекта развития рядом с домашней ареной клуба с 1910 года стало сигналом об амбициях.
Формула-1
Ineos стала «основным партнером» Mercedes по пятилетней сделке на 100 миллионов фунтов стерлингов, подписанной в 2020 году, и к концу года приобрела одну треть акций.
Два последовательных командных чемпионата в первые два года привели их к восьми подряд. Сэр Льюис Хэмилтон выиграл титул чемпиона среди пилотов в 2020 году и лишь на последнем круге в 2021 году уступил Максу Ферстаппену.
Но это был конец доминирования Mercedes, и Хэмилтон перешел в Ferrari перед этим сезоном.
Джордж Рассел остается претендентом на титул, даже если его машина медленнее машин Ландо Норриса и Оскара Пиастри из McLaren, а также Red Bull Ферстаппена.
На фоне финансовых трудностей Ineos появились слухи о возможном выходе Рэтклиффа, но руководитель команды Тото Вольфф заявил: «Он один из наших трех амиго — Mercedes, Джим и я. Мы никогда не расстанемся».
Регби
Ineos Рэтклиффа стала «партнером по производительности» All Blacks (Новая Зеландия) в 2021 году по шестилетней сделке стоимостью 4 миллиона фунтов стерлингов за сезон — но сотрудничество может закончиться.
В феврале New Zealand Rugby подала иск, заявив о «нарушении контракта», после того как объявила, что Ineos «не уплатила первый взнос за спонсорство в 2025 году, подтвердив свое решение выйти» из соглашения.
Это произошло на фоне признания Ineos о финансовых трудностях, связанных с ростом налога на выбросы углерода в Европе, что делает химическую промышленность «сложной отраслью». Рэтклифф выразил недовольство в марте: «Мы говорили с New Zealand Rugby о том, что времена трудные. Мы хотели посмотреть, сможем ли найти компромисс, чего, как вы могли бы подумать, спонсор All Blacks должен был бы выслушать, но они не захотели слушать».
Новая Зеландия в настоящее время занимает неприемлемое второе место в мире.
Велоспорт
Team Sky под руководством Сэра Дэйва Брейлсфорда стала доминирующей силой в мировом шоссейном велоспорте с такими гонщиками, как победители Тур де Франс Крис Фрум, Брэдли Уиггинс и Герайнт Томас.
В 2019 году команда была переименована в Team Ineos, а в следующем году — в Ineos Grenadiers. Компания обещала соответствовать или даже превысить годовой бюджет команды в 34 миллиона фунтов стерлингов.
Колумбиец Эган Берналь выиграл седьмой титул Тур де Франс для команды в первый год спонсорства, но с тех пор не было дальнейших побед в элитной велогонке.
Ineos финансирует команду в размере 40 миллионов фунтов стерлингов в год, но приближается к многомиллионной спонсорской сделке с другим нефтехимическим гигантом, TotalEnergies.
Парусный спорт
Легенда олимпийского парусного спорта Сэр Бен Эйнсли и командор Королевской яхтенной эскадры Джейми Шелдон были с Рэтклиффом в 2018 году, чтобы объявить о запуске Ineos Team UK и ее заявке на победу в Кубке Америки.
Команда, включая еще одного олимпийского чемпиона Джайлса Скотта, достигла финала квалификационной кампании Prada Cup в 2021 году, но была превзойдена итальянской Luna Rossa, которую, в свою очередь, легко обыграли обладатели трофея, Emirates Team New Zealand.
Ineos вложила более 110 миллионов фунтов стерлингов и переименовала команду в Ineos Britannia перед этапом старейшей в мире парусной регаты в 2024 году.
На этот раз, с еще одним олимпийским чемпионом Диланом Флетчером, присоединившимся к Эйнсли за штурвалом двухкорпусного судна, британская лодка достигла финала в водах Барселоны. Но они снова потерпели неудачу, проиграв со счетом 7-2 новозеландскому судну.
В январе Ineos объявила о третьей попытке — но уже без участия Эйнсли. Рэтклифф предположил: «Бен хотел заниматься своим делом, и это нормально». Но Эйнсли утверждает, что имеет право быть «Претендентом по Рекорду» (Challenger of Record) с доступом к большей информации, чем другие претенденты.
Команда Эйнсли была «поражена» шагом Ineos, добавив, что это «создает значительные юридические и практические препятствия».
Легкая атлетика
Успешная попытка кенийской суперзвезды Элиуда Кипчоге преодолеть двухчасовой барьер в марафоне в 2019 году была профинансирована Рэтклиффом через проект Ineos 1:59 Challenge.
Кипчоге преодолел дистанцию 26.2 мили в Вене за 1:59:40.2 — хотя это не было засчитано как официальный мировой рекорд, поскольку ему разрешили использовать серию пейсмейкеров, и это не было открытое соревнование.
Позже, в 2022 году, Ineos подписала соглашение о становлении «партнером по производительности» нидерландской команды NN Running Team Кипчоге.
सैर जिम रैटक्लिफ के अन्य खेल उद्यम: मैनचेस्टर यूनाइटेड के अलावा सफलताएँ और चुनौतियाँ
सैर जिम रैटक्लिफ ने मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए एक उज्ज्वल नए सवेरे का वादा किया था। एक साल से अधिक समय बीत जाने के बाद, क्लब 1974 में रेलीगेशन के बाद से अपनी सबसे खराब प्रीमियर लीग फ़िनिश और सबसे खराब घरेलू सीज़न के लिए तैयार है – यह सब 450 क्लब कर्मचारियों की भारी छंटनी के साथ हो रहा है।
अगले सप्ताह टोटेनहम के खिलाफ यूरोपा लीग फाइनल में जीत इस कहानी को बदल सकती है, चैंपियंस लीग फुटबॉल को सील कर सकती है, जो हाल ही में रैटक्लिफ और इनिओस – उनकी बहुराष्ट्रीय रसायन कंपनी – द्वारा अनावरण की गई महत्वाकांक्षी योजनाओं में शामिल होगी।
युनाइटेड 2.2 अरब पाउंड से अधिक के एक खेल साम्राज्य का सिर्फ एक हिस्सा है, जो कभी प्रभावशाली दिखता था, लेकिन अब इसमें कुछ दरारें दिखाई दे रही हैं।
यहाँ, सनस्पोर्ट के मार्टिन लिपटन सर जिम के बाकी पोर्टफोलियो – खेल दर खेल का विश्लेषण करते हैं।
फुटबॉल
मैनचेस्टर यूनाइटेड से पहले, लॉज़ेन और नीस थे।
2017 में, इनिओस ने स्विस क्लब लॉज़ेन का अधिग्रहण करने के लिए एक समझौते की घोषणा की, जिसे क्षेत्र में “युवा और सामुदायिक खेलों में इनिओस के निरंतर निवेश” का हिस्सा बताया गया। प्रबंधक फैबियो सेलेस्टिनी के लिए “पूर्ण समर्थन” का वादा छह महीने बाद तक चला, जब क्लब को पदावनत कर दिया गया।
इनिओस के युग में लॉज़ेन एक यो-यो क्लब रहा है, लेकिन अब वह रेलीगेशन से काफी ऊपर बैठा है और 2020 में खुले 13,000 सीटों वाले स्टेड डी ला ट्यूइलियर में बस रहा है।
स्विस निवेश के दो साल बाद, इनिओस ने 89 मिलियन पाउंड के सौदे में फ्रांसीसी पक्ष नीस को खरीदा, रैटक्लिफ ने कहा: “हमने लॉज़ेन में कुछ गलतियाँ कीं लेकिन हम तेजी से सीखते हैं। इन्हें ठीक कर लिया गया है और हम पहले से ही लाभ देख रहे हैं।”
इनिओस आर्सेनल आइकन पैट्रिक वियारा के साथ आया, लेकिन उन्हें 15 महीने बाद बर्खास्त कर दिया गया। तब से चार पूर्णकालिक उत्तराधिकारी आए और चले गए हैं, फ्रैंक हेइस अब अपने पहले सीज़न के अंत में पहुँच रहे हैं, जहाँ वह इनिओस के लीग 1 में सर्वश्रेष्ठ पाँचवें स्थान से बेहतर करने की स्थिति में हैं।
यूरोपा लीग अभियान में जीत न मिलने के बावजूद, नीस घरेलू स्तर पर एक खेल शेष रहते हुए चौथे स्थान पर है। वे 57 अंकों वाली तीन टीमों में से एक हैं और सातवें स्थान तक गिर सकते हैं। लेकिन शनिवार को ब्रेस्ट के खिलाफ घरेलू जीत नीस को चैंपियंस लीग योग्यता की लगभग गारंटी देगी।
पिछले गर्मी में, युनाइटेड में “खेल संचालन” संभालने के लिए 1.3 बिलियन पाउंड का निवेश करने के बाद, यूईएफए ने इनिओस को नीस में अपने अधिकांश शेयर एक ब्लाइंड ट्रस्ट में स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया।
“हमारे हस्तक्षेप के बिना बहुत बेहतर”
रैटक्लिफ ने मार्च में स्वीकार किया: “नीस का सबसे अच्छा सीज़न यह रहा है, जहाँ मल्टी-क्लब स्वामित्व नियमों के कारण हमें शामिल होने की अनुमति नहीं दी गई है। हमारे हस्तक्षेप के बिना वे बहुत बेहतर रहे हैं! शायद इसमें एक सबक है।”
जब रैटक्लिफ ने ग्लेज़र्स से युनाइटेड के एक चौथाई से अधिक शेयरों के अपने बायआउट की पुष्टि की, तो उन्होंने ओल्ड ट्रैफ़र्ड क्लब को शीर्ष पर वापस लाने का वादा किया, लेकिन कहा: “इसमें दो या तीन सीज़न लगेंगे।” यह एक कम आँका गया बयान लगता है।
एरिक टेन हैग की बर्खास्तगी देर से हुई थी, लेकिन पाँच महीने बाद ही उन्हें बर्खास्त करने के लिए न्यूकैसल को खेल निदेशक डैन एशवर्थ के लिए 3 मिलियन पाउंड का भुगतान एक महंगा शर्मिंदगी थी।
रैटक्लिफ सार्वजनिक रूप से रूबेन एमोरिम का समर्थन करते हैं, लेकिन कुछ खिलाड़ियों की आलोचना की है। क्लब के 1910 से घर के पास एक विशाल विकास परियोजना के केंद्र बिंदु के रूप में 100,000 सीटों वाले “न्यू ट्रैफ़र्ड” के निर्माण की 2 अरब पाउंड की योजना की घोषणा महत्वाकांक्षा का संकेत थी।
फॉर्मूला वन
इनिओस 2020 में हस्ताक्षरित पांच साल के 100 मिलियन पाउंड के सौदे में मर्सिडीज के “प्रमुख भागीदार” बन गए और साल के अंत तक एक-तिहाई हिस्सेदारी ले ली।
अपने पहले दो वर्षों में लगातार दो टीम चैंपियनशिप ने इसे आठ में से आठ बना दिया, सर लुईस हैमिल्टन ने 2020 में ड्राइवर्स का खिताब जीता और 2021 में अंतिम लैप पर मैक्स वेरस्टैपेन से ही हारे।
लेकिन यह मर्सिडीज के प्रभुत्व का अंत था और हैमिल्टन इस सीज़न से पहले फेरारी में शामिल हो गए।
जॉर्ज रसेल एक खिताब दावेदार बने हुए हैं, भले ही उनकी कार लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्ट्री के मैकलारेन के साथ-साथ वेरस्टैपेन के रेड बुल से धीमी हो।
इनिओस के वित्त पर scrutiny के साथ, यह दावा किया गया है कि रैटक्लिफ बाहर निकल सकते हैं, लेकिन टीम प्रिंसिपल टोटो वोल्फ ने कहा: “वह हम तीन दोस्तों में से एक है – मर्सिडीज, जिम और मैं। हम कभी अलग नहीं होंगे।”
रग्बी यूनियन
रैटक्लिफ का इनिओस 2021 में ऑल ब्लैक्स (न्यूजीलैंड) का एक “प्रदर्शन भागीदार” बन गया, छह साल के सौदे पर प्रति सीज़न 4 मिलियन पाउंड का मूल्य – लेकिन उन्हें बाहर निकाला जा सकता है।
न्यूजीलैंड रग्बी ने फरवरी में एक कानूनी मामला दायर किया, जिसमें “अनुबंध का उल्लंघन” का आरोप लगाया गया, जब उसने घोषणा की कि इनिओस ने “2025 प्रायोजन शुल्क की पहली किस्त का भुगतान करने में विफल रहा, समझौते से बाहर निकलने के अपने निर्णय की पुष्टि करते हुए”।
यह तब आया जब इनिओस ने स्वीकार किया कि वह यूरोप में कार्बन टैक्स के बढ़ते स्तरों से वित्तीय रूप से पीड़ित है, जिससे रसायन “एक कठिन उद्योग” बन गया है। रैटक्लिफ मार्च में शिकायत कर रहे थे: “हमने न्यूजीलैंड रग्बी से बात की कि समय कठिन है। हम देखना चाहते थे कि क्या हम कोई समझौता ढूंढ सकते हैं, जिसे आपने सोचा होगा कि ऑल ब्लैक्स के प्रायोजक के रूप में उन्हें सुनना चाहिए था, लेकिन वे सुनना नहीं चाहते थे।”
एनजेड वर्तमान में दुनिया में अस्वीकार्य नंबर 2 पर है।
साइक्लिंग
सर डेव ब्रेल्सफ़ोर्ड के नेतृत्व में टीम स्काई सर क्रिस फ़्रोम, ब्रैडली विगिंस और गेराइन्ट थॉमस सहित टूर डी फ्रांस विजेताओं के साथ विश्व सड़क साइक्लिंग में एक प्रभावशाली शक्ति बन गई थी।
उनका 2019 में टीम इनिओस के रूप में नामकरण किया गया, अगले साल इनिओस ग्रेनेडियर्स बन गया। कंपनी ने टीम के वार्षिक बजट 34 मिलियन पाउंड के बराबर या उससे अधिक करने का वादा किया।
कोलंबियाई Egan Bernal ने प्रायोजन के पहले वर्ष में टीम का सातवां टूर डी फ्रांस खिताब जीता, लेकिन साइक्लिंग की इस प्रतिष्ठित दौड़ में कोई और जीत नहीं मिली है।
इनिओस प्रति वर्ष 40 मिलियन पाउंड की राशि से टीम को वित्त पोषित करता है, लेकिन एक अन्य पेट्रोकेमिकल दिग्गज, TotalEnergies के साथ बहु-मिलियन पाउंड के प्रायोजन सौदे के करीब पहुँच रहा है।
पाल नौकायन (Sailing)
ओलंपिक सेलिंग दिग्गज सर बेन आइंसली और रॉयल यॉट स्क्वाड्रन कमोडोर जेमी शेल्डन 2018 में रैटक्लिफ के साथ थे, जिन्होंने इनिओस टीम यूके के लॉन्च और अमेरिका कप जीतने की इसकी बोली की घोषणा की थी।
टीम, जिसमें एक और ओलंपिक चैंपियन जाइल्स स्कॉट शामिल थे, 2021 में प्राडा कप क्वालिफाइंग अभियान के फाइनल में पहुंची, लेकिन इटली की लूना रोसा से हार गई, जिसे बदले में धारकों, अमीरात टीम न्यूजीलैंड ने आसानी से हरा दिया।
इनिओस ने 110 मिलियन पाउंड से अधिक का निवेश किया और 2024 में दुनिया की सबसे पुरानी सेलिंग दौड़ के संस्करण से पहले टीम का नाम बदलकर इनिओस ब्रिटानिया कर दिया।
इस बार, एक और ओलंपिक चैंपियन डायलन फ्लेचर के साथ, जो दोहरे पतवार वाले शिल्प के हेल्म में आइंसली के साथ शामिल हुए, ब्रिटिश नाव बार्सिलोना के पानी में फाइनल में पहुंची। लेकिन वे फिर से पीछे रह गए, न्यूजीलैंड के जहाज से 7-2 से हार गए।
जनवरी में, इनिओस ने तीसरी चुनौती की घोषणा की – लेकिन आइंसली की भागीदारी के बिना। रैटक्लिफ ने सुझाव दिया: “बेन अपना काम करना चाहते थे और यह ठीक है।” लेकिन आइंसली दावा करते हैं कि उन्हें अन्य दावेदारों की तुलना में अधिक जानकारी तक पहुंच के साथ “चैलेंजर ऑफ रिकॉर्ड” होने का अधिकार है।
आइंसली की टीम इनिओस के इस कदम से “स्तब्ध” थी, यह कहते हुए कि यह “महत्वपूर्ण कानूनी और व्यावहारिक बाधाएं पैदा करता है”।
एथलेटिक्स
2019 में मैराथन दूरी के लिए दो घंटे की बाधा को तोड़ने के लिए केन्याई सुपरस्टार इलियुड किपचोगे की सफल बोली को इनिओस 1:59 चैलेंज के माध्यम से रैटक्लिफ द्वारा वित्त पोषित किया गया था।
किपचोगे ने वियना में 26.2 मील की दूरी 1:59:40.2 में तय की – हालांकि इसे आधिकारिक विश्व रिकॉर्ड के रूप में नहीं गिना गया क्योंकि उन्हें पेस-सेटर की एक श्रृंखला की अनुमति दी गई थी और यह एक खुला कार्यक्रम नहीं था।
बाद में, 2022 में, इनिओस ने किपचोगे की डच-आधारित एनएन रनिंग टीम के “प्रदर्शन भागीदार” बनने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए।
