न्यूयॉर्क के ऐतिहासिक बेथपेज ब्लैक कोर्स पर, 2025 राइडर कप बस कुछ ही दिनों में शुरू होने वाला है। यह सिर्फ एक गोल्फ टूर्नामेंट नहीं है; यह गौरव, राष्ट्रीय सम्मान और अटूट प्रतिद्वंद्विता का एक युद्ध है। अमेरिका और यूरोप के शीर्ष गोल्फ खिलाड़ी आमने-सामने होंगे, और हर शॉट, हर पुट एक कहानी लिखेगा। क्या घरेलू मैदान का फायदा टीम यूएसए को जीत दिलाएगा, या टीम यूरोप अपनी एकजुटता से एक बार फिर इतिहास रचेगी? आइए, इस महासंग्राम की प्रमुख कहानियों, दबाव में खिलाड़ियों और अप्रत्याशित नायकों पर एक नज़र डालते हैं।
बेथपेज ब्लैक: गोल्फ का अखाड़ा
न्यूयॉर्क का बेथपेज ब्लैक कोर्स, अपनी कठिनाई और कठोरता के लिए प्रसिद्ध है, इस बार राइडर कप के लिए युद्ध का मैदान बनने जा रहा है। इसे “खेलने वाले आम जनता के लिए नहीं” के रूप में जाना जाता है, यह कोर्स खुद एक खिलाड़ी के रूप में चुनौती पेश करेगा।
इस सप्ताह कोर्स पर नज़र डालने के बाद, कुछ बातें स्पष्ट हैं। रफ उतनी ऊंची नहीं है जितनी उम्मीद की जा रही थी, जो टीम यूएसए के कप्तान कीगन ब्रैडली की एक रणनीति हो सकती है। यह खिलाड़ियों को फ़ेयरवे से बाहर निकलने पर भी दिलचस्प रिकवरी शॉट्स खेलने का मौका देगा, जिससे मैच प्ले और अधिक रोमांचक हो जाएगा। हालांकि, कोर्स की कई ऊंची ग्रीन्स और सपाट पुटिंग सर्फ़ेस खिलाड़ियों के लिए मुश्किल खड़ी कर सकती हैं, और इसे पुटिंग प्रतियोगिता में बदल सकती हैं।
लेकिन बेथपेज ब्लैक का सबसे बड़ा हथियार उसके दर्शक होंगे। न्यूयॉर्क के प्रशंसक अपनी उग्रता और समर्थन के लिए जाने जाते हैं। यूरोपीय टीम ने तो इस “कट्टर भीड़” के लिए खुद को तैयार करने के लिए वर्चुअल रियलिटी हेडसेट का भी इस्तेमाल किया है। रॉरी मैकलॉय ने कहा, “हमने खुद को तैयार करने के लिए हर संभव कोशिश की है, लेकिन जब शुक्रवार को पहला टी-शॉट लगेगा, तो यह वास्तविक होगा।” सवाल यह है कि क्या यह शोरगुल लाइन पार कर जाएगा, और क्या यह जॉन रहम या टायरेल हैटन जैसे भावुक खिलाड़ियों के मन में घर कर जाएगा? जस्टिन थॉमस ने तो यह भी मान लिया है कि अगर अमेरिकी टीम अच्छा नहीं खेली, तो प्रशंसक अपने ही खिलाड़ियों के खिलाफ हो सकते हैं। “अगर हम अच्छा नहीं खेल रहे हैं और आप हमें ताना मार रहे हैं, तो शायद हम इसके हकदार हैं,” उन्होंने कहा।
प्रतिद्वंद्विता का नया अध्याय: मैकलॉय बनाम डेचाम्बू
राइडर कप में सिर्फ टीमें ही नहीं, बल्कि व्यक्तिगत प्रतिद्वंद्विता भी चमकती है। इस साल की सबसे बड़ी कहानी रॉरी मैकलॉय और ब्रायसन डेचाम्बू के बीच का तनाव है। ऑगस्टा में इस साल की शुरुआत में उनके आमने-सामने आने के बाद से, उनके बीच की तल्खी बढ़ती ही जा रही है। डेचाम्बू ने शिकायत की थी कि मैकलॉय ने उनसे बात नहीं की, जिस पर मैकलॉय ने पलटवार करते हुए कहा, “मैं नहीं जानता कि वह क्या उम्मीद कर रहे थे। हम मास्टर्स जीतने की कोशिश कर रहे थे। मैं वहां उनका सबसे अच्छा दोस्त बनने की कोशिश नहीं कर रहा था।”
हाल ही में डेचाम्बू ने तो यहां तक कह दिया, “अगर हम इस बार एक-दूसरे के खिलाफ आते हैं, तो मैं उनके कान में फुसफुसाऊंगा।” मैकलॉय का जवाब सीधा और तीखा था: “मुझे लगता है कि उन्हें ध्यान केवल दूसरों का उल्लेख करके ही मिलता है।” क्या हमें और कुछ कहने की ज़रूरत है? इन दोनों के बीच फोर्सम्स या फोर-बॉल में मुकाबला होने की पूरी संभावना है, और यह सप्ताह का सबसे बड़ा आकर्षण होगा। अगर रविवार को सिंगल मैच में वे आमने-सामने आए, तो यह तो गोल्फ इतिहास का एक क्लासिक मुकाबला होगा!
दबाव में खिलाड़ी: उम्मीदों का बोझ
इस सप्ताह कुछ खिलाड़ी उम्मीदों और दबाव के सबसे भारी बोझ तले होंगे:
टीम यूएसए: ज़ैंडर शॉफेले
दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोल्फरों में से एक, ज़ैंडर शॉफेले, 2024 में अपने पहले दो मेजर चैंपियनशिप जीतने के बाद 2025 में चोट और नए पिता बनने के कारण कुछ खास प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं। हालांकि उन्होंने इस सीज़न में 15 स्टार्ट में एक भी कट मिस नहीं किया और नौ टॉप-25 फिनिश हासिल कीं, लेकिन फेडएक्स कप प्लेऑफ्स में टूर चैंपियनशिप से चूक गए। उन्होंने अगस्त में अपने पहले बच्चे, विक्टर, का स्वागत किया, जिसके बाद उन्होंने गोल्फ से कुछ समय का ब्रेक लिया। 2021 में व्हिसलिंग स्ट्रेट्स में 3-1-1 का शानदार रिकॉर्ड रखने वाले शॉफेले को रोम में 1-3-0 का सामना करना पड़ा था। उन्हें अपने सीज़न को यादगार बनाने के लिए इस राइडर कप में अच्छा प्रदर्शन करना होगा।
टीम यूरोप: रॉरी मैकलॉय
मैकलॉय ने 2023 में रोम में यूरोपीय टीम की जीत के बाद खुद पर भारी दबाव डाल दिया था, जब उन्होंने कहा था, “गोल्फ में सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक अवे राइडर कप जीतना है, और हम बेथपेज में यही करने जा रहे हैं।” उन्होंने इस भविष्यवाणी से कभी इनकार नहीं किया है। प्लेयर्स चैंपियनशिप में जीत, मास्टर्स में अपनी ग्रैंड स्लैम-पूरी जीत, और आयरलैंड में अपने राष्ट्रीय ओपन में जीत के बावजूद, यह राइडर कप जीतना ही उनके लिए इस साल का “कूप डी ग्रेस” होगा। अगर वह अपना वादा पूरा कर पाते हैं और यूरोप को 2012 के बाद पहली बार अमेरिकी धरती पर जीत दिलाते हैं, तो यह उनके करियर का एक ऐतिहासिक वर्ष होगा। अगर नहीं, तो बहुत कुछ उनके कंधों पर आ जाएगा।
पांचों मैच खेलने वाले सितारे: स्कॉटी शेफ़लर
विश्व नंबर 1 गोल्फर स्कॉटी शेफ़लर को कोर्स पर पांचों सेशन में न देखना एक अपराध होगा। उन्होंने हाल ही में प्रोकोर चैंपियनशिप में अपनी छठी सीज़नल जीत दर्ज की है, और पिछले दो सालों में दुनिया भर में 15 बार जीत चुके हैं। हालांकि, रोम में उनका 0-2-2 का रिकॉर्ड उनके शानदार करियर पर एक धब्बा है, जहां उन्हें फोर्सम्स में ब्रूक्स कोएप्का के साथ 9-और-7 की हार का सामना करना पड़ा था, जो राइडर कप इतिहास का सबसे छोटा 18-होल मैच था। शेफ़लर उस हार के बाद भावुक हो गए थे और अब बेथपेज में अपनी गलतियों से सबक लेकर वापसी करने को बेताब हैं।
अप्रत्याशित नायक: अंडर-द-रडार खिलाड़ी जो खेल बदल सकते हैं
हर राइडर कप में कुछ ऐसे खिलाड़ी होते हैं जो सुर्खियों से दूर रहते हुए भी बड़ा प्रभाव डालते हैं।
टीम यूएसए: रसेल हेनली और जे.जे. स्पॉन
रसेल हेनली: एक राइडर कप के लिए नए खिलाड़ी होने के बावजूद, 31 वर्षीय हेनली शांत और संयमित स्वभाव के हैं। विश्व में नंबर 3 पर रैंक किए गए, वह दुनिया के सर्वश्रेष्ठ आयरन खिलाड़ियों में से एक हैं और एक तेज़ पुटर हैं। पिछले साल प्रेसिडेंट्स कप में शेफ़लर के साथ उनकी साझेदारी सफल रही थी, और इस बार भी उन्हें शेफ़लर के साथ खेलते हुए देखा जा सकता है।
जे.जे. स्पॉन: यूएस ओपन विजेता स्पॉन शायद सबसे अधिक अनदेखी किए गए अमेरिकी खिलाड़ी हैं। उनकी शानदार एप्रोच प्ले और मैच-बदलने वाली पुटिंग उन्हें टीम यूएसए के लिए एक अमूल्य खिलाड़ी बना सकती है।
टीम यूरोप: रॉबर्ट मैकिंटायर और रासमस होजगार्ड
रॉबर्ट मैकिंटायर: स्कॉटलैंड के मैकिंटायर ने रोम के बाद से अपने खेल को पूरी तरह से बदल दिया है, जहां उन्होंने एक राइडर कप के लिए नए खिलाड़ी के रूप में 2.5 अंक अर्जित किए थे। उन्होंने 2024 में अपनी पहली दो पीजीए टूर जीत दर्ज की और यूएस ओपन में दूसरे स्थान पर रहे। फोर्सम्स में उनका खेलना कोई आश्चर्य की बात नहीं होगी।
रासमस होजगार्ड: रासमस होजगार्ड ने मुश्किल से टीम में जगह बनाई है, लेकिन वह किसी से कम नहीं हैं। उन्होंने पिछले साल आयरिश ओपन में मैकलॉय को हराया था और डीपी वर्ल्ड टूर पर इस सीज़न में स्ट्रोक्स गेन में चौथे स्थान पर रहे। उनकी कमजोरी ग्रीन के आसपास है, लेकिन बेथपेज में, यह कोर्स का सबसे सीधा हिस्सा हो सकता है।
भविष्यवाणी: कौन उठाएगा कप?
जब दांव इतने ऊंचे हों, तो भविष्यवाणी करना हमेशा मुश्किल होता है।
एक ओर, कुछ विशेषज्ञों का मानना है कि यूरोपीय टीम अपनी एकजुटता और असाधारण प्रतिभा के साथ एक बार फिर बाजी मारेगी। ल्यूक डोनाल्ड के नेतृत्व में, यह यूरोपीय समूह वह कर सकता है जो असंभव लगता है – अमेरिकी धरती पर जीतना। 15-13 का स्कोर यूरोप के पक्ष में हो सकता है।
दूसरी ओर, घरेलू मैदान का फायदा अमेरिका को अक्सर ताकत देता है। न्यूयॉर्क की उग्र भीड़, स्कॉटी शेफ़लर की फॉर्म और शॉफेले-थॉमस जैसे अनुभवी खिलाड़ियों की वापसी को देखते हुए, टीम यूएसए 14.5-13.5 के मामूली अंतर से कप जीत सकती है। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या मैकलॉय अपनी भविष्यवाणी को पूरा कर पाते हैं, या अमेरिकी अपनी धरती पर अपना खोया हुआ गौरव वापस पा लेते हैं।
गोल्फ के इस महाकुंभ का बेसब्री से इंतजार है!
