Несмотря на поражение от Дрикуса дю Плесси в начале этого года, у Шона Стрикленда по-прежнему есть варианты для следующих боев. Однако сейчас он особенно надеется, что бывший чемпион в полусреднем весе Белал Мухаммад выполнит свои прежние обещания.
Мухаммад в течение последнего года не раз критиковал Стрикленда и даже назвал его “трусом” после его проигрыша дю Плесси на UFC 312. Когда Стрикленда спросили о его дальнейших планах, ему напомнили о нападках Мухаммада, тем более что Мухаммад недавно потерял свой титул, проиграв Джеку Делле Маддалене на UFC 315.
В разговоре с Хелен Йи, Стрикленд выразил заинтересованность: “Бой с Белалом был бы интересным, очень хорошим”, — заявил он. “Белал, тебе пора проявить характер и сделать это. Вот он, твой шанс. Ты столько говорил; теперь мы наконец можем это осуществить. Ты потерял пояс, тебя немного побили, меня побили. Нам стоит провести этот бой, Белал. Это было бы здорово, верно?”
Стрикленд уточнил весовую категорию: “Тебе придется подняться в средний вес. Я вешу около 104 килограммов; я больше не собираюсь спускаться в полусредний вес ради весогонки.” Он добавил, ссылаясь на прошлые комментарии Мухаммада: “Он говорил, что готов подняться и драться со мной… Все эти его посты в Instagram про то, что он придет и будет драться со мной. Теперь ты реально можешь это сделать. Сделай это, знаешь? Сделай это для Палестины.”
34-летний Стрикленд стремится вернуться в октагон после двух поражений в последних трех боях (оба от дю Плесси), последовавших за его чемпионской победой над Исраэлем Адесаньей в сентябре 2023 года. Он упомянул, что ранее присматривался к бою с Рейнье де Риддером после победы того над Бо Никалом на UFC Де Мойн.
Однако, к сожалению для Стрикленда, де Риддер уже был запланирован на бой против Роберта Уиттакера в главном событии UFC в Абу-Даби в июле. Стрикленд также рассказал, что ему предложили бой против еще одного высокорангового средневеса, но в итоге как он, так и соперник отказались от поединка.
“Я хотел драться с этим парнем, Де Риддером”, — объяснил Стрикленд, — “но Мик Мэйнард предложил мне Кайо Борральо.” Стрикленд не горел желанием драться с Борральо, заявив: “Он отличный парень. Я сказал нет, и, честно говоря, мы оба как бы отказались. Это одна из тех странных ситуаций, когда ты знаешь человека. Я знаю его жену, его семью. На пресс-конференции спрашиваешь: `Эй, Кайо, как дела у твоего ребенка? Что, ему уже два?` Это просто неловко, потому что я знаю его и его семью. Это не весело.”
Что касается де Риддера, Стрикленд прокомментировал: “А вот Де Риддер… это был бы отличный бой. Он джитсер, который побил Бо Никала. Это был бы фантастический поединок.”
इस साल की शुरुआत में डरिकस डू प्लेसिस से हार के बावजूद, शॉन स्ट्रिकलैंड के पास अभी भी अगले मुकाबले के विकल्प हैं। हालांकि, अब वह विशेष रूप से उम्मीद कर रहे हैं कि पूर्व वेल्टरवेट चैंपियन बिलाल मुहम्मद अपनी पिछली चुनौतियों पर कायम रहेंगे।
मुहम्मद ने पिछले एक साल से स्ट्रिकलैंड पर निशाना साधा है और डू प्लेसिस से UFC 312 में हार के बाद पूर्व मिडिलवेट चैंपियन को “कायर” भी कहा था। जब स्ट्रिकलैंड से उनके अगले कदम के बारे में पूछा गया, तो उन्हें मुहम्मद की टिप्पणियों की याद दिलाई गई, खासकर अब जब मुहम्मद UFC 315 में जैक डेला मैडलैना से हारने के बाद चैंपियन नहीं रहे।
हेलेन यी से बात करते हुए, स्ट्रिकलैंड ने रुचि व्यक्त की: “बिलाल एक मज़ेदार फाइट होगी, एक बहुत अच्छी फाइट,” उन्होंने कहा। “बिलाल, अब तुम्हें हिम्मत दिखानी चाहिए। यही मौका है। तुमने बहुत बातें कीं; अब हम आखिरकार इसे हकीकत बना सकते हैं। तुमने अपनी बेल्ट खो दी, तुम्हें थोड़ी मार पड़ी, मुझे मार पड़ी। हमें वह फाइट करनी चाहिए, बिलाल। यह अच्छी होगी, है ना?” स्ट्रिकलैंड ने वेट क्लास स्पष्ट किया: “तुम्हें मिडिलवेट तक आना होगा। मेरा वज़न लगभग 104 किलोग्राम है; मैं अब वेल्टरवेट के लिए वज़न कम नहीं करने वाला।” उन्होंने मुहम्मद की पिछली टिप्पणियों का जिक्र करते हुए कहा, “उसने कहा था कि वह ऊपर आकर मुझसे लड़ेगा… इंस्टाग्राम पर वह सब बातें कि वह आकर मुझसे लड़ेगा। अब तुम वास्तव में ऐसा कर सकते हो। इसे करो, पता है? फिलिस्तीन के लिए इसे करो।”
34 वर्षीय स्ट्रिकलैंड, सितंबर 2023 में इज़राइल अडेसान्या पर चैंपियनशिप जीतने के बाद अपने पिछले तीन मुकाबलों में से दो (दोनों डू प्लेसिस से) हारने के बाद ऑक्टागन में लौटने के लिए उत्सुक हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि वह पहले UFC डे मोइन में बो निकल पर रेनियर डी रिडर की जीत के बाद उनसे लड़ने में रुचि रखते थे।
हालांकि, दुर्भाग्यवश स्ट्रिकलैंड के लिए, डी रिडर को जुलाई में UFC अबू धाबी के मुख्य इवेंट में रॉबर्ट व्हिटेकर के खिलाफ बुक किया गया था। स्ट्रिकलैंड ने यह भी बताया कि उन्हें एक और शीर्ष क्रम के मिडिलवेट फाइटर के खिलाफ फाइट की पेशकश की गई थी, लेकिन अंततः उन्होंने और प्रतिद्वंद्वी दोनों ने उस फाइट से इनकार कर दिया।
“मैं रेनियर डी रिडर से लड़ना चाहता था,” स्ट्रिकलैंड ने समझाया, “लेकिन मिक मेनार्ड ने मुझे कैओ बोराल्हो से लड़ने का प्रस्ताव दिया।” स्ट्रिकलैंड बोराल्हो से लड़ने के लिए उत्साहित नहीं थे, उन्होंने कहा: “वह एक महान व्यक्ति है। मैंने ना कहा, और ईमानदारी से कहूं तो हम दोनों ने ही इनकार किया। यह उन अजीब स्थितियों में से एक है जब आप किसी व्यक्ति को जानते हैं। मैं उसकी पत्नी, उसके परिवार को जानता हूं। प्रेस कॉन्फ्रेंस में, आप पूछते हैं: `हे कैओ, तुम्हारे बच्चे का क्या हाल है? क्या, वह दो साल का हो रहा है?` यह सिर्फ अटपटा है क्योंकि मैं उसे और उसके परिवार को जानता हूं। यह मजेदार नहीं है।”
जहां तक डी रिडर का सवाल है, स्ट्रिकलैंड ने टिप्पणी की: “लेकिन वह डी रिडर… वह एक शानदार फाइट होगी। वह जियू-जित्सू का आदमी है जिसने बो निकल को हराया। वह एक शानदार मुकाबला होगा।”
